三天后，天刚蒙蒙亮，一支普通的车队就悄悄除了应天的东门。车队只有三辆马车，没有张扬的仪仗，也没有鸣锣开道的随从，只有十几个身着短打的护卫骑马随行，看起来就像是普通的富商举家迁居。最前面的马车上坐着王锵、安宁公主和朱雄英，后面两辆马车一辆载着行李辎重，另一辆坐着解缙和朱柏，李景隆骑着马走在车队最前面开路，二虎则混在随行的护卫中间，目光警惕地扫视着四周。
“老师，我们还要多久才能到凤阳啊？”朱雄英掀开马车的窗帘，好奇地看着窗外的田园景色，小脸因为兴奋而微微泛红。他长到五岁，这还是第一次离开皇宫，一路上看到什么都觉得新鲜。
王锵笑了笑，伸手替他拢了拢身上的披风：“快了，按照这个速度，大概三五天的就能到了。路上颠簸，要是困了就靠在你姑姑身上睡一会儿，到了地方，我就叫你。”
安宁搂着朱雄英，温柔地拍了拍他的背，眼神里却藏着一丝担忧。从出发前王锵就告诉她，吕本想派护卫护送的事情不对劲，这一路上恐怕不会太平。安宁虽然久居深宫，但是也知道朝堂上的波谲云诡，吕氏和吕本一直盯着太子之位，朱雄英作为皇太孙，早已是他们的眼中钉肉中刺。
“夫君，你说吕本他们真的赶在路上动手吗？”安宁压低声音，看向王锵。
王锵微微颔首，手指无意识地敲击着膝盖：“吕本老谋深算，朱允炆现在虽然年幼，但是吕氏野心不小，只要。”王锵看了看熟睡的雄英继续说道：“只要雄英在，朱允炆永远没有机会，这么好的下手机会，他们不可能放过，不过你放心，我已经安排好了，李景隆带的都是曹国公府的好手，二虎的锦衣卫也在暗处跟着，只要他们敢来，就是自投罗网。”
话音刚落，就听见前面传来李景隆的声音：“侯爷，前面就是落凤坡了，地势险要，两边都是树林，要不要停下来休息一会儿再走？”
王锵掀开窗帘看了看，只见前方两侧山势陡峭，树木茂密，只有中间一处狭窄的管道，确实是埋伏的还地方，王锵眼神一凛，立刻喊道：“不要停，快速通过！让兄弟们都提高警惕，注意两侧树林的动静！”
李景隆也意识到了不对劲，立刻拔出腰间的长刀，对着护卫们喊道：“都精神点，加快速度通过！”
然而为时已晚，车队刚走到坡中间，就听见“嗖嗖嗖”的破空声，密密麻麻的箭雨从两侧树林里射了出来，最前面的两个护卫猝不及防，中间跌下马来。
“保护侯爷和殿下！”李景隆大吼一声，挥舞着长刀格开射向马车的箭支，护卫们立刻围成一圈，将三辆马车护在中间。
“有刺客！”安宁吓得脸色发白，紧紧把朱雄英抱在怀里，王锵按住她的肩膀，镇定地说：“别怕，有我在。你和雄英呆在车里不要出来，车窗都关上。”说完王锵将藏在马车里的短刀拔了出来，先开车帘跳了下去。
树林里冲出来二十多个蒙着面的黑衣人，各个手持钢刀，一言不发地朝着护卫们砍了过来，招招都是下死手。李景隆虽然是世家子弟，但是从小习武，一柄长刀舞得虎虎生风，瞬间就砍到了两个黑衣人。二虎也带着十几个锦衣卫从暗处冲了出来，加入了战团，局势瞬间逆转。
王锵站在马车旁边，目光紧紧盯着战斗的局势，当看到为首的那个黑衣人招式狠辣，刀法明显是军中路数的时候，王锵眼神一冷，大声喊道：“留活口，我倒是要看看是谁派来的！”
二虎听到王锵的话，立刻朝着那个为首的黑衣人攻了过去，两人斗了十几回合，二虎瞅准一个破绽，一脚揣在对方的膝盖上，黑衣人惨叫一声跪倒在地，被锦衣卫上前按住捆了起来。其他黑衣人见头领被擒，顿时乱了阵脚，没一会儿就被全部拿下，活着的只剩下五个，剩下的都被当场格杀。
“侯爷，这些人怎么处理？”二虎擦了擦刀上的血迹，走到王锵面前请示。
王锵走到那个被捆绑起来的黑衣人面前，蹲下身看着他：“说吧，谁派你们来的？只要你说实话，我可以饶你不死。”
黑衣人恶狠狠地瞪了王锵一眼，突然嘴角流出黑血，脑袋一歪就断气了。王锵暗叫不好，连忙伸手去掰他的嘴，发现他已经咬碎了藏在牙齿里的毒药。剩下的几个俘虏也如法炮制，纷纷要咬毒自尽，没一会儿全都没有了气息。
“侯爷，这些人都是死士，嘴严得很。”李景隆走了过来，脸色也不太好看，“看着他们的刀法，应该是军中退下来的老兵，寻常杀手不会有这么好的身手。”
王锵站起身来，拍了拍手上的灰，冷哼了一声：“除了吕本，还能有谁。看来这位吕大人是真的急了，敢在天子脚下动手，胆子倒是不小。”王锵转头看向二虎，“你立刻派人回应天，把这里的事情原原本本的禀告陛下和皇后，就说刺客身份不明，但是身手像是军中人士，让陛下暗中调查京中最近有哪些将领和吕本来往密切。另外，让人把尸体处理掉，受伤的兄弟好好包扎，我们尽快离开这里，免得再出变故。”
“是。”二虎立刻命令下去安排。
王锵回到马车上，安宁见王锵进来了，立马问道：“怎么样，有没有伤到？知道是谁干的吗？”朱雄英也缩在安宁怀里，小脸有点发白，但是没有哭，反而懂事地问：“老师，那些坏人都被打跑了吗？”
王锵摸了摸朱雄英的头，挤出一个笑容：“都被打跑了，雄英不怕。没事，只是几个毛贼，已经解决了，我们继续赶路。”
军队简单休整了一下，把受伤的护卫安置在后面的马车上，继续朝着凤阳的方向前进。经过这一次袭击，所有人都提高了警惕，一路上再也不敢松懈，好在后面的路程平安无事，三天后顺利抵达了凤阳县。
凤阳县代管县令早得到了消息，带着县衙的大小官员早就等在城门口了，看见王锵的车队过来，连忙上前迎接：“下官凤阳县代管县令马文才，参见永宁侯，参见公主殿下
王锵下了马车，看着眼前的凤阳县，心里不由得叹了一口气。作为朱元璋的老家，凤阳并没有想象中的繁华，反而显得有些破败，城墙多处坍塌，城门口的百姓衣衫褴褛，面有菜色，看到官员们都畏畏缩缩的，眼里充满了恐惧。
“马大人不必多礼。”王锵将马文才扶起，目光在他脸上停留了片刻，这位马县令看起来五十多岁，面色白净，留着山羊胡，眼神里带着一丝精明和谄媚，“我们初来乍到，一切还要劳烦马大人多多照应。”
“侯爷说笑了，您是陛下钦点的县令，下官定当全力配合。下官已经在县衙备好接风宴，为侯爷和公主殿下接风洗尘。”马文才笑得一脸殷勤，侧身做出一个“请”的手势。
王锵点了点头，扶着安宁下了马车，又把朱雄英以及坐在第二辆马车的朱柏抱了下来，一行人跟着马文才朝着县衙走去。路上，王锵注意到街道两旁的房屋大多破旧不堪，路上的行人面黄肌瘦，很多孩子光着脚在路边乞讨，看到他们过来都躲得远远的，偶尔还有几个穿着绫罗绸缎的乡绅路过，百姓们都连忙低头让道，大气都不敢喘。
“马大人，凤阳县的百姓看起来日子过得很苦啊。”王锵装作无意地说道。
马文才脸上的笑容僵了一下，连忙解释道：“侯爷有所不知，去年凤阳闹了旱灾，颗粒无收，朝廷虽然拨了赈灾粮，但是还是有不少百姓吃不饱，下官已经尽力安抚了。”
王锵哦了一声，没有再问，但是心里已经了然于心。他是知道历史的，洪武年间凤阳确实多次受灾，但是朱元璋每次都会拨下大笔的赈灾款和粮食，只是层层盘剥下来，到百姓手里的十不存一。现在看凤阳县的情况，看来这位马县令和当地乡绅勾结，贪污赈灾粮的事情没少干。
到了县衙，接风宴倒是十分丰盛，山珍海味摆了满满一桌子，看得王锵眉头直皱。他刚上任，百姓连饭都吃不饱，一个县令居然敢如此铺张浪费。安宁和两个孩子也都没有动筷子，朱雄英小声的问王锵：“老师，外面的叔叔阿姨都没饭吃，为什么我们有那么多好吃的？”
童言无忌，马文才的脸色瞬间变得十分尬尴，站在旁边不知所措。王锵看着满桌的酒菜，脸色沉了下来，开口说道：“马大人，陛下素来提倡节俭，凤阳百姓尚且饥寒交迫，我们怎么吃得下去这么丰盛的宴席？我看着接风宴就免了吧，把这些菜都分给外面挨饿的百姓，我们吃点普通的米饭素菜就可以了。”
“这……这怎么好意思，侯爷第一次来，怎么能让您吃粗茶淡饭。”马文才连忙说道。
“行了，就按我说的办。”王锵语气不容置疑，“还有，以后县衙里的伙食就按照这个标准来，不得铺张浪费，节省下来的前粮都拿去救济百姓。”
马文才心里虽然不情愿，但是也不敢违抗，只能连忙应下，让人把宴席撤了，重新上了几样简单的素菜和米饭。吃饭的时候，王锵注意到马文才时不时地给自己使眼色，似乎有话要说。
等吃完了饭，安宁带着两个孩子去后院收拾房子，马文才这才凑到王锵旁边，从袖子里掏出一叠银票，小心翼翼地递了过来：“侯爷，这是下官的一点心意，以后在凤阳，下官一定唯侯爷马首是瞻，还请侯爷多多关照。”
王锵看着那叠数额不小的银票，心里冷笑一声，看来这位马大人是把自己当成和他同流合污的贪官了。王锵没有接银票，只是淡淡地看着马文才：“马大人这是干什么？陛下最恨的就是贪污腐败，你这是想让我犯错误啊。”
马文才心里咯噔一下，立马解释说：“下官不敢，下官只是怕侯爷初来乍到，手头不宽裕。”
“不必了，我俸禄足够用。”王锵摆了摆手，“马大人要是真的想配合我，那就把凤阳县的户籍册子、税赋账册还有去年赈灾粮的发放记录都拿过来给我看看，我刚上任，要先熟悉一下县里的情况。”
马文才一听王锵要这些册子和记录，尤其是去年的税赋账册和去年赈灾粮的发放记录，马文才的脸色更加难看了，支支吾吾的说：“这个……账册最近正在清点，可能还需要过几天才能给侯爷送过来。”
王锵看着他闪躲的眼神，心里更加确定账册里肯定有问题。王锵也没有戳破，只是点了点头说：“行，那我给你三天时间，三天之后把所有账册都送到县衙大堂来，我要亲自核查。另外，你去通知县里所有的乡绅地主，三天之后到县衙开会，我有事情要宣布。”
“是，下官遵命。”马文才擦了擦额头上的冷汗，连忙退了出去。
看着马文才慌慌张张离开的背影，站在旁边的李景隆说：“侯爷，我看着马文才心里有鬼，这个账册肯定有问题。”
王锵冷哼一声：“他当然心里有鬼。你立刻带着人去民间暗访，看看去年赈灾粮到底发放了多少，当地乡绅有多少土地，是不是有强占民田的情况。另外，让人盯着马文才，看看他这两天和哪些人来往，我要看看他背后到底站着谁。”
“是。”李景隆立刻领命下去了。
王锵走到县衙门口，看着外面荒凉的街道和面黄肌瘦的百姓，深深的吸了一口气。王锵知道，这凤阳县就是一个烂摊子，马文才和当地的乡绅肯定是铁板一块，自己想要在这里推行新政，解决土地兼并和贪污腐败问题，怕是难上加难。但是既然来了，王锵知道自己没有退路，不仅要把凤阳治理好，也要在这里培养朱雄英，让他亲眼看看底层百姓的生活，看看官场的腐败。
“老师，我们接下来要做什么啊？”朱雄英不知道什么时候跑到了王锵的身边，拉着王锵的衣角问道。
王锵低下头，看着孩子清澈的眼睛，笑了笑说：“接下来啊，老师要带你在这里，让凤阳的百姓都能吃饱饭，穿暖衣，再也不用挨饿受冻。”
傍晚的时候，二虎从外面回来了，走到王锵身边小声禀报：“侯爷，我已经查到了，这个马文才是李善长的远房亲戚，当年就是靠着李善长的关系才当上这个凤阳县县令的，在任五年，贪了不少赈灾款，和当地的乡绅勾结，强占了不少百姓的土地，百姓们敢怒不敢言。另外，我还查到，吕本有个远房外甥也在凤阳，是当地最大的乡绅，手里握着全县一半的土地。”
听到这，王锵挑了挑眉，没想到这凤阳的水比自己想象的还要深，不仅有李善长的人，还有吕本的势力，看来这三天之后的乡绅大会，有的热闹了。王锵拍了拍二虎的肩膀：“做得好，继续盯着他们的动静，我倒要看看，这凤阳的天，到底能不能翻过来。”
夜色渐渐笼罩了凤阳县城，县衙的书房里还亮着灯，王锵站在地图前，看这凤阳县的地形图，眼神坚定。王锵知道，真正的挑战才刚刚开始，但是既然自己来了这里，就一定要在这里做出一番成绩，不仅是为了不辜负朱元璋的信任，更是为了这些受苦的百姓，也是为了能给朱雄英做一个好榜样。
