端起茶盏浅啜了两口，李景隆问道：“事情进展得如何，我要是没有猜错，皇上应该已经将徐膺绪圈禁起来了吧？”
李增枝道：“并未如此，早些时候，天子已命刑部尚书开济，将徐膺绪、刘三吾、白信蹈等人，悉数下入了刑部大牢之中。”
李景隆不禁失笑道：“刑部大牢？我还以为，就算到了万不得已之时，天子为了平息众怒，也会让徐膺绪在自己的府中，体面的自尽，谁知道咱们这位老皇帝，竟然丝毫不念旧情，不给故人之子留有任何颜面。”
李增枝道：“兄长说的是，今上绝非重情之人，在他的眼中，徐家也好，李家也罢，都只不过是可以利用，也可以抛弃的棋子而已。”
感到兔死狐悲的李增枝，又道：“只不过皇上的雷霆手段也着实奏效，贡院外落榜的那些北方举子，不仅已经暂时散去，而且还称赞圣天子的英明，认为自己受到了朝廷的重视，正义也将会得到声张。”
李景隆哂然一笑，有些不屑的说道：“看来无论何朝何代，最好摆弄和欺骗的，永远是这些年轻气盛，浅薄无知，偏偏却自以为掌握了真理的读书人。”
李增枝道：“正是如此。”说着想起一事，又道：“事情进展得极为顺利，一切都在按照兄长所设想的方向发展，只是无计可施的徐家兄弟，居然又找到了张升这个准妹夫，当真是病急乱投医。”
谁知听到张升的名字，李景隆原本轻松的神情，瞬间就变得紧张起来，问道：“徐辉祖他们何时找的张升？他都做了什么事？”
见其如此不安，李增枝不敢托大，仔细回想了片刻后，才道：“大概是一个多时辰以前，徐家兄弟和张升汇合后，先是去了贡院，在外边逗留了一阵，便又赶往了轻烟楼，在里面待了很久也没有出来，小弟安排了几个人，留在那里继续监视，就回来向兄长报告此事了。”
李景隆不悦道：“如此紧要之事，你为何不早些禀报于我！”说罢也不等对方回答，便取来了砚台，匆匆往其中加了些清水。
甚是有眼力价的李增枝，连忙上前接过了这个活，将墨锭置于砚堂处，开始以推磨法研磨，陪着笑脸解释道：“贡院那边，本来就没有咱们的事，而轻烟楼的陈妈妈，昨日我已奉兄长之命，将其悄无声息地除去，就连青黛，小弟也都交待好了说辞，这才觉得万无一失，没有急着向兄长说明。”
李景隆眉头紧锁地说道：“在张升那里，哪里有什么万无一失？前年毒杀秦王一案，李世贤等人做的何等隐秘，最后还不是被他抓到了马脚。青黛应付官差或许没问题，却她绝对不会是张升的对手。”
李增枝忙道：“兄长放心，小弟并没有多说什么，只是告诉青黛，只要按我说的做，咱们就会帮她拿下轻烟楼，所以就算张升能在她的言语中，发现什么破绽，也不会拿到咱们的任何错处。”
李景隆缓缓摇了摇头，说道：“只怕没有这么简单。”
这时，李增枝已研磨好了墨，问道：“兄长这是打算上疏弹劾徐膺绪等人么？”
李景隆道：“那些喜欢拿着鸡毛当令箭的言官，又怎会放过今日这个露脸的机会，只怕此时天子的御案上，早就堆满了弹劾的奏本。”
言罢，李景隆提起了狼毫大笔，蘸足了墨水后，沉声道：“我要毛遂自荐。”
李增枝不解道：“毛遂自荐……”随即恍然道：“难道兄长想要向天子请命，亲自彻查南榜案？”
李景隆点了点头，道：“不错，既然张升也掺和了进来，就不能再按照原本的计划行事了。”
李增枝劝道：“可是如此一来，咱们就彻底和徐家撕破了脸，从此再无交好的可能了。”
然而李景隆却冷笑一声，说道：“中山王薨逝后，徐辉祖虽然一直在苦苦支撑，但徐家早已今非昔比，只不过比咱们稍强些而已，只要办好了这次的事，得到皇太孙的赏识和信任，我李家日后定能重塑辉煌，又何必再和旁人交好？”
李增枝不敢再多言，只得应道：“小弟明白了。”
李景隆一边挥笔书写奏章，一边冷冷的说道：“事到如今，青黛也不能再留了。”
李增枝道：“兄长言之有理，只是陈妈妈刚死，如果再对青黛出手，会不会引人怀疑。”
李景隆道：“正是因为陈妈妈亡故后，那里现在没有管事的，咱们才好顺理成章的行事，青黛不是和那个彩雯，在争夺轻烟楼么，你将青黛除掉后，再嫁祸给彩雯也就是了。”
李增枝恍然道：“还是兄长高明。”随即拱手道：“事不宜迟，小弟这就去处置此事。”
李景隆头也不抬地说道：“去吧，记得莫要……”
只不过他的话还未说完，外边就传来了一阵急促的脚步声。
李景隆立时闭上了口，警觉地问道：“门外何人？”
那人已行至门口，禀报道：“启禀公爷，忠勇伯求见，管家此时正在应对，特命小人前来请示您的意思。”
李增枝不由惊呼道：“张升？他怎地如此之快，便已寻到了这里！”
李景隆皱眉道：“这还用问，定然是青黛按照你的说辞，也未能成功骗过他。”
李增枝咽了口吐沫，拱手道：“这都是小弟的错，还请兄长责罚。”
若有所思的李景隆，摆了摆手，道：“现在不是说这个的时候。”
李增枝问道：“正所谓来者不善，善者不来，兄长要不要对他避而不见，先向皇上请命，拿到查办南榜案的差使再说？”
李景隆摇了摇头，说道：“这样太过冒险，因为你我也不清楚，张升究竟探听到了什么。”随即下定了决心，吩咐道：“立即将忠勇伯请到厅堂奉茶。”
那家丁应了声是，辞别了主人后，便飞奔出了府门，对着管家悄声耳语了几句。
