张升顿时恍然大悟，不禁失笑道：“原来妙锦让我称病不出，为的就是四哥的这条马鞭。”
清欢笑道：“不错，看来小姐的欲擒故纵之计果然奏效，今日刚刚被大爷解除了禁足，四爷就耐不住性子，命奴婢前来献宝了。”
张升问道：“禁足？魏国公为何要对四哥禁足？”
清欢摇头道：“个中详情，奴婢就不知道了。” 随即便取出七宝鞭，双手递了上去，又道：“您还是快看看这件宝物吧。”
张升接过看时，只见鞭子上依次镶嵌着金刚石、红宝石、绿松石、蓝宝石、青金石、珍珠、玛瑙等七种宝石，做工精细的鞭身上，更是隐约闪烁着金属光泽，显然是在其中添加了金属丝线。
看到这里，张升登时会意道：“难怪此鞭能够刀砍不断，火烧不着，原来并非因为传说中的龙筋，而是这些金丝线的缘故。”
清欢笑道：“龙筋也好，金丝线也罢，奴婢也不清楚此鞭用了什么珍惜物事，但却知道，这定是一件极为稀罕的宝物，也就唯有忠勇伯的金羁白马，方才能够与之相配。”
可出人意料的是，张升竟然又将七宝鞭放回了盒中，说道：“烦劳姑娘将此物带回，并且告诉四哥，待会儿我就会前去贵府，将蹴鞠技巧尽数传授。”
短暂的错愕过后，清欢急忙说道：“小姐好不容易才帮您觅得了这七宝鞭，忠勇伯如何又给退了回去？”
张升笑道：“妙锦的心意我如何不知，姑娘回府后，请替我谢过她，晚些时候，在下自会亲去翠竹园致歉。”
见对方还要再劝，张升便收起了笑容，正色道：“姑娘有所不知，在下行事，向来是有所为有所不为，更何况这七宝鞭的主人，还是我将来的内兄，还请姑娘莫要再让我为难。”
清欢自然不敢同准姑爷争执，当下只好心疼不已的收回了宝物。
可就在她准备告辞之时，管家便疾步走了过来，拱手道：“伯爷，魏国公和徐三爷求见。”
张升问道：“何来求见一说，老章你也是京城里的老人了，怎么还来通报，没有将两位兄长直接请入府中？”
章景盛赶忙解释道：“伯爷勿怪，小的就算有天大的胆子，也断然不敢对国公爷兄弟失礼，只是魏国公不但拒绝入府，还让我转告伯爷，说徐家出了事，希望您能施以援手。”
见准姑爷抬眼望向了自己，清欢用力地摇了摇头，急道：“奴婢出来的时候，府里还安然无恙……”
张升摆了摆手，安慰道：“姑娘不必担心，我自会处置。”说罢，便疾步走了出去。
到得府外，只见魏国公徐辉祖和徐家老三徐增寿，正来回踱着步子，面上的焦急之情，更是溢于言表。
看到张升出来，也不等他行礼，徐增寿便快步走上前去，将其一把拉住，说道：“俗礼就免了，事情紧急，咱们路上边走边说。”
张升点了点头，当即便和兄弟俩上了车，待得马车行进起来，这才拱手说道：“两位兄长若有用得到小弟的地方，只管吩咐便是。”
徐辉祖问道：“你还不知道徐家出了什么事，便答应的这般爽快，难道就不怕将自己也陷入泥潭么？”
张升微微一笑，说道：“大哥和三哥是何等身份，在这京城之中，能让两位感到为难之事，定然极为棘手，但我早已将魏国公府看作了自己的家，自家出事，定然是要尽快解决问题，又怎会再去考虑，这样做是否会有危险？”
徐辉祖颔首道：“妙锦看人的眼光，着实不错。老三，你善于言辞，事情由你来说吧。”
应了声是后，徐增寿说道：“半个时辰前，刑部尚书开济，亲自带着天子旨意来到了府上，以祸乱科考的罪名，即刻将老四逮捕下狱，我和大哥着人打探到详情后，便想要入宫求情，谁知皇上却拒绝接见，这还是我记事以来的头一遭……”
听到此处，徐辉祖颇感不悦，忍不住插话道：“说这些作甚，正是因为皇恩浩荡，你们的胆子才越来越大，一个个不是违背律法，私下去做生意，便是罔顾纲常，殴打应试举子，当真是无法无天！”
心里有苦说不出的徐三爷，自然不能将隐情告知，当下只得颔首道：“大哥教训的是，兄弟日后定当收敛。”稍作停顿后，才继续说道：“我和大哥实在没有法子，稍一合计，觉得你或许能有什么好计策，便急着赶了过来。”
张升道：“方才听您说，四哥是因为祸乱科考的罪名被捉拿下狱，可他并不在礼部任职，就算科举出了什么问题，也不该让四哥来负这个责任啊。”
徐辉祖叹了口气，说道：“你有所不知，老四那个混账东西，前日里不仅因为一个风月女子，和几个从北方来的举人大打出手，而且还大放厥词，说什么北方学子无才，根本就没资格参加殿试，在会试中就会全部落榜，谁知竟然被他一语成谶！”
张升心中一沉，问道：“难道，今儿个已经到了放榜之日……”
可张升话未说完，便没有再说下去，因为马车已经停了下来，车窗外愤怒的呼喊声，更是无比清晰地传了过来：“五十二名贡士，居然全部来自南方，我北方学子竟无一人上榜，如若说其中没有蹊跷，试问又有谁能够相信！”
“我等寒窗苦读十数载，岂能因为豪门子弟之间的争斗，便惨遭牵连，无故落榜，还请大人给出一个合理的解释！”
“正是！得罪徐家四爷的，是那张远张云起，我们当时既不在场，又不曾与张云起有交情，实在不该迁怒于我等啊！”
贡院之外，被派来安抚众人情绪的吕震，面对着近百名前来讨要说法的北方举子，尽管心中也不清楚，今日之事的根本原因，然而却还是表现得十分淡定，一边双手下压，一边镇定自若的说道：“本官是礼部左侍郎，诸位可否静下心来，听本官一言？”
