日子在阿土的静坐、众人的劳作、以及西边地底那日益清晰的怨恨“震颤”中，一天天滑过。转眼，距离“日曜洪流”已过去半月有余。
窝棚还是那个窝棚，简陋、拥挤、带着挥之不去的焦土和汗味。食物依旧匮乏，那点稀薄的菜汤和偶尔从溪边陷阱里捞到的、瘦骨嶙峋的小鱼，仅能勉强吊命。水，倒是不太缺了，老王和石头沿着小溪残脉向上游探寻，又发现了两处更隐蔽的泉眼，水质更好，只是距离稍远，取水依旧是重体力活。
变化，发生在阿土身上，也发生在以他为中心的、那一小片焦土上。
阿土坚持着明尘传授的“观想法”，每日早晚静坐，风雨无阻。起初只是为了恢复精神，对抗那无时不在的饥饿和疲惫。但渐渐地，这成了他生活中最重要、也最让他感到踏实的一部分。
他体内那点淡金色的“元炁”，如今已不再是稀疏的“光点”，而是汇成了一缕比发丝略粗、清晰稳定的“细流”，沿着固定的路径，在他体内不急不缓地循环流淌。每一次循环，都从大地汲取一丝温暖生机，也反哺回一丝带着他独特意念的、温和的“秩序”波动。他能感觉到，这“元炁”流经之处，原本因饥饿和伤痛而隐隐作痛的脏腑，似乎被一股暖意包裹、抚慰着，虽不能治愈，却让痛苦减轻，也让身体的恢复力强了那么一丝。
更明显的变化，是在窝棚门口，那片被他们称为“药圃”的方寸之地。
阿土将修行的大部分成果，都倾注在了这里。他不再只是被动地感受地脉生机，而是有意识地在静坐时，将更多的意念和体内流转的“元炁”，引导、灌注向“药圃”下方那片相对活跃的地脉“节点”。
起初，效果微弱得几乎无法察觉。但阿土不急不躁，只是日复一日地坚持。他不再仅仅祈愿植物“生长”，而是尝试着去“理解”它们——感受那几株翠绿嫩芽在晨光中舒展叶片的“喜悦”，感知那暗红色苔藓在湿润土壤中蔓延根须的“坚韧”，甚至能模糊地察觉到它们对水分、对光照、对周围土壤中某种特殊“养分”（或许就是地脉生机）的“渴望”。
然后，他将自己的“元炁”和意念，调整成与这种“渴望”同频的、温和滋养的波动，如同春雨，无声地渗入土壤，渗入植物的根系。
奇迹，在坚持了七八天后，开始显现。
那几株原本只是缓慢生长的嫩芽，仿佛被注入了活力，叶片以肉眼可见的速度变得肥厚、油亮，茎秆也更加挺拔。其中一株类似野芹的植物，甚至抽出了细小的花茎，顶端结出了米粒大小、散发着淡雅清香的白色花苞。那丛暗红色苔藓，则从指甲盖大小，蔓延到了巴掌大一片，肥厚多汁，在阳光下闪烁着健康的暗红色光泽，靠近了能闻到一股类似浆果的甜香。
孙寡妇是第一个发现的。那天早上她去“药圃”浇水（现在需水量也明显增加了），差点惊呼出声。她叫来了老王、小草，所有人都围着那几株生机勃勃的植物，又惊又喜，看向窝棚里还在静坐的阿土时，眼神里充满了近乎敬畏的惊奇。
“阿土哥……你这是……怎么做到的？”小草蹲在“药圃”边，小心翼翼地用手指碰了碰那肥厚的苔藓，又缩回来，仿佛怕碰坏了。
阿土刚结束晨间静坐，脸色还有些苍白，但眼神清亮。他走出窝棚，看着那片在死寂焦土中倔强生长、甚至称得上“茂盛”的绿色，心中也涌起一股难以言喻的成就感和温暖。
“是土地……是它们自己在长。”阿土说，他也不知道该怎么解释那种玄妙的感应和引导，“我只是……帮着浇了点不一样的‘水’。”
老王用力拍了拍阿土的肩膀，眼眶有些发红：“好小子！有你头儿当年的劲头！咱们……咱们说不定真能在这鬼地方活下去！”
变化不止于此。老王、石头、木根，甚至孙寡妇、小草他们，都隐约感觉到，在阿土经常静坐的窝棚附近，尤其是在“药圃”周围，空气似乎比其他地方更清新、更温润。站在这片区域，身上因劳累和营养不良带来的酸痛，似乎能减轻一些，精神也会好上那么一丝。虽然效果微弱，但在这绝境中，任何一点积极的改变，都足以点燃希望。
明尘将这一切都看在眼里。他没有对阿土的“成果”表示赞赏，只是在他又一次试图加大“元炁”灌注、脸色因此更加苍白时，淡淡地说了一句：
“过犹不及。你之‘元炁’，乃自身生命精气与地脉生机相合所化，并非无穷无尽。滋养外物，当留有余力，以养自身根本。若根基受损，纵有沃土，亦无生机可汲。”
阿土心中一凛，连忙收敛。他明白明尘的意思，修行和引导地脉，如同耕种，需要耐心和平衡，不能涸泽而渔。他开始更加注意自身“元炁”的循环滋养，只在状态最好时，才适度引导去滋养“药圃”，更多时候，只是维持那种微妙的共鸣。
平静，似乎再次眷顾了这个小小的幸存者群体。虽然依旧饥饿，依旧危险，但至少，他们看到了一条可能的、向上的路。
然而，这平静之下，暗流从未停息，甚至愈发汹涌。
阿土在静坐时，能越来越清晰地感应到，从西边、从地底深处传来的那种怨恨“震颤”。起初只是偶尔的、沉闷的“跺脚”，像是受伤野兽无意识的抽搐。但最近几天，这“震颤”变得频繁、规律起来。
咚……咚……咚……
如同一个巨大的、污秽的心脏，在地底深处，缓慢而有力地搏动。每一次搏动，都带着更强烈的恶意、贪婪，以及一种焦躁不耐的情绪。伴随着搏动，还有无数细碎、混乱、充满了痛苦与毁灭欲的意念碎片，如同地底涌出的毒气，顺着地脉隐隐传来，让阿土地脉感应范围内的“秩序”流动，都出现了极其微弱的、令人不安的涟漪。
阿土曾有一次，在深度静坐中，不小心将一丝感应探向了那个方向。瞬间，他“看”到了一片粘稠、翻滚、充斥着暗红与漆黑色彩的、无边无际的“痛苦之海”。海中沉浮着无数扭曲的面孔和嘶吼的阴影，而在“海”的最深处，两团燃烧的、充满了疯狂与算计的血色火焰，似乎猛地转了过来，隔着重重的污秽与大地，遥遥地“看”了“他”一眼！
冰冷、粘稠、仿佛要将他灵魂都冻结、吸走的恐怖恶意，瞬间攫住了阿土！他闷哼一声，强行切断了感应，猛地睁开眼睛，大口喘息，冷汗瞬间湿透了后背，体内“元炁”一阵紊乱，好半天才平复下来。
那次之后，阿土再也不敢将意念主动探向西边。但即使不主动探察，那地底传来的、日益清晰有力的“搏动”和恶意，也如同悬在头顶的、缓缓落下的铡刀，时刻提醒着他们，危险从未远离，反而正在加速逼近。
明尘显然也感应到了。他停留在焦土边缘、面向西方的时间越来越长，眉头也越皱越紧。有一次，阿土甚至看到，明尘伸出右手，指尖亮起一点微弱到几乎看不见的、纯净的金色光芒，他对着西方虚空，快速勾勒了几个复杂玄奥的、一闪而逝的淡金色符文。符文成形瞬间，阿土似乎听到从西边地底，传来一声压抑的、充满了痛苦和暴怒的沉闷嘶吼，那规律的“搏动”也为之停滞了数息。但很快，“搏动”再次响起，甚至比之前更加急促、有力，恶意也更加赤裸裸，仿佛被彻底激怒。
“它在试探，也在适应。”那天夜里，明尘罕见地主动对围坐在窝棚口的阿土和老王说道，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“我以残存的‘净光符’暂时扰乱了它吸收阴秽之气的节奏，但也让它确认了我们的存在，以及……这里的‘秩序生机’对它而言，是何等诱人。它恢复的速度，会因此加快。留给我们的时间，不多了。”
窝棚前，篝火（用捡来的焦木和干苔藓点燃，火光微弱）映照着众人凝重、恐惧的脸。
“那……那它大概还要多久？”老王声音干涩。
“不知。也许一月，也许……只有十天半月。”明尘摇头，“取决于它吞噬阴秽之气的速度，以及这片土地‘秩序生机’的壮大，对它吸引的程度。”他看向阿土，“你滋养‘药圃’，壮大此地生机，是好事，但也如同在黑暗中点燃了更亮的火把。它在黑暗中，看得更清楚了。”
阿土心头一沉。自己努力求生的举动，反而可能加速了危机的到来？
“但火把若不亮，我们早在黑暗中冻死、饿死了。”明尘似乎看穿了他的想法，语气平淡，“事有两面，福祸相依。关键在于，在它看清我们、扑过来之前，我们的‘火把’，是否已经亮到足以烧伤它的爪子，或者，我们是否已经找到了更坚固的墙壁来守护这火把。”
他不再多说，起身走向自己常坐的焦石。
阿土望着明尘消瘦却挺直的背影，又看了看身边在火光映照下、神色各异的同伴，最后将目光投向黑暗中，那几株在夜风中轻轻摇曳、散发着微弱但顽强生命气息的植物。
火把已经点燃，无法、也不愿再熄灭。
那么，就在它烧完之前，要么让自己变得足够烫，要么……就找到能挡住恶风的墙。
他深吸一口气，闭上眼睛，不再去想那地底迫近的“搏动”，将心神沉入体内那缕稳定流淌的淡金色“元炁”中。
修行，不能停。
生长，不能停。
守护……也绝不能停。
夜色深重，地底的“搏动”与怨毒的嘶吼，在风声的掩盖下，时隐时现。
而焦土之上，一点微弱的、却异常坚韧的生机之火，正在夜风中，无声地、倔强地燃烧着。
