夜，再次降临。没有木墙，没有篝火，只有无边无际的黑暗和冰冷刺骨的寒风，从四面八方，毫无遮拦地灌进巨大的焦土坑中。头顶的星空异常清晰、璀璨，却也更显高远、冷漠。
阿土背靠着冰冷的石台，紧紧裹着身上那件烧出好几个破洞、勉强能蔽体的单衣，冻得牙齿格格打颤。身边，老王、孙寡妇、小草，还有另外三个分别叫石头、木根、春丫的年轻人，也挤在一起，互相用体温取暖。每个人都面如菜色，嘴唇干裂，腹中饥火与身上伤痛交织，发出沉闷的呻吟。
明尘独自坐在离石台稍远些的、一块相对平坦的焦石上，闭目调息，脸色依旧苍白透明，但气息比白天平稳了些。他没有参与取暖，似乎对寒冷毫不在意，只是偶尔会突然睁开眼，目光如电，扫向西方森林的方向，眉头微蹙，然后重新闭目。
“阿土哥……我、我好冷……也好饿……”小草把脸埋在孙寡妇怀里，声音细弱如蚊蚋，带着哭腔。
孙寡妇紧紧搂着小草，另一只手轻轻拍打着她的背，嘴唇动了动，想说什么安慰的话，却发现喉咙干涩得发不出声音。她自己也又冷又饿，白天那点稀薄的地脉暖流，仅仅让她恢复了勉强行动的能力，远不足以对抗这寒夜和辘辘饥肠。
老王挣扎着，从怀里摸出半块被压扁、沾满黑灰、硬得像石头的麦饼——这是“日曜洪流”前，他藏在最贴身内袋里的最后一点口粮。他掰下一小角，塞进自己嘴里，用唾液拼命润湿，艰难地吞咽下去，然后把剩下的大半块，递给阿土。
“阿土，你是咱们现在的主心骨……你、你多吃点，有点力气。”老王的声音沙哑得厉害。
阿土看着那块沾着老王体温和黑灰的麦饼，喉咙不自觉地滚动了一下，但他用力摇了摇头，把饼推了回去。
“王叔，我……我还不饿。”他说着违心的话，肚子却不争气地咕噜叫了一声，让他脸上一阵发烫。他知道，这点食物，给谁吃都只是杯水车薪，但老王年纪最大，白天强撑着在焦土里翻找，体力消耗也最大。
“都别推了。”一直闭目调息的明尘，忽然开口，声音平静无波，“明日天亮，首要之事，是寻找水源和可食之物。这片土地被‘净化’过，表层生机几近于无，但地下深处或有未被污染的水脉残留，某些生命力顽强、种子深埋的植物，也可能在‘秩序’滋养下，于焦土中抢先萌发。若能寻到，可暂解燃眉之急。”
“真的吗？明尘大……明尘，你知道哪里有水？哪里有吃的？”石头，一个原本是猎户、体格最壮的年轻人，闻言立刻抬起头，眼中迸发出希望。
“我只能‘感知’到这片土地中‘秩序’之力相对纯净、活跃的区域，那里存在未被污染之物的可能性更大。”明尘没有保证，“具体寻找，要靠你们自己。记住，不要远离这片焦土中心，尤其是不要靠近西、北两面的森林边缘，那里的污秽气息虽然被击退，但残留的怨念和污染仍在，且那魔物虽在蛰伏，其感应范围未知。”
“我跟你去！”阿土立刻道，挣扎着想要站起来，却因虚弱和寒冷，一个踉跄差点摔倒，被旁边的木根一把扶住。
“你先休息，恢复精神。”明尘看了阿土一眼，“你的意念与这片土地联系最深，白日里试着引导地脉生机时，感觉也最敏锐。保存体力，明日或许有更重要的事需你来做。”
阿土愣了一下，随即明白了明尘的意思。引导地脉生机滋养大家，是他目前唯一能做的、类似“守护”的事。他重重点头，不再坚持。
后半夜，是最难熬的。寒冷、饥饿、伤痛、对黑暗的恐惧、以及对未来的迷茫，如同无数只冰冷的爪子，攫取着每个人的神经。阿土强迫自己闭上眼睛，将心神再次沉入与脚下土地那微弱的联系中。他不再试图“引导”，只是静静地“感受”，感受着那稀薄但温暖的生机在地下深处缓慢流淌，如同母亲子宫中胎儿听到的、安稳的心跳。这感觉，微弱却坚韧，奇迹般地驱散了一些寒意和恐惧，让他昏昏沉沉地睡了过去。
天刚蒙蒙亮，明尘便睁开了眼。他起身，走到石台边，对已经醒来的老王和石头低声道：“随我来，不要发出太大声音。”
老王和石头立刻强打精神，捡起地上几根还算结实的焦黑木棍，当作武器和拐杖，跟上了明尘。明尘没有走向森林，反而朝着焦土深处、靠近东边那座小土坡的方向走去。他的步伐很慢，眼睛却半闭着，仿佛在用另一种方式“看”路。他走走停停，时而蹲下身，用手指捻起一点泥土闻一闻，时而侧耳倾听。
走了约莫小半个时辰，就在老王和石头快要支撑不住时，明尘在一处地势略低、土质颜色比其他地方稍深、也没有完全琉璃化的洼地边缘停了下来。
“此处下方，有微弱水汽，且‘秩序’痕迹相对清晰。挖。”他言简意赅。
老王和石头对视一眼，虽然满心疑惑，但还是立刻行动起来，用木棍和手，拼命挖掘起来。焦土坚硬无比，他们本就虚弱，挖得异常艰难，手指很快就被磨破，鲜血混着黑土，但他们咬牙坚持。
挖了约莫一人深，木棍突然触到了一块松软的、带着湿气的土块！两人精神一振，更加卖力。很快，一股极其微弱、但确实存在的、带着泥土腥气的湿意，从坑底渗了出来！虽然还远不到“水”的程度，但证明下面真的有水！
“继续，往下，往旁边挖宽些！”老王嘶哑地指挥。
就在他们努力扩大这个浅坑时，不远处的明尘，又在一小片看似毫无异常的焦土上停了下来。那里，散落着几块被烧成焦炭的树根残骸。他蹲下身，小心翼翼地拨开表层的炭灰，露出了下面一点点刚刚冒出头、呈现奇异的、近乎透明的淡金色嫩芽！嫩芽只有米粒大小，散发着极其微弱、却异常纯净的草木清香，在这片死寂的焦土上，显得格外醒目。
“这是……焦土里长出来的？”石头凑过来，惊讶地瞪大了眼睛。
“是某种深埋地下的草木种子，侥幸未被完全毁灭，又得了这片新生‘秩序之地’一丝生机的滋养，率先萌发了。”明尘轻轻捏起一点嫩芽周围的土，放在鼻尖闻了闻，确认没有污秽气息，点了点头，“可以食用，但数量太少，需小心采集，不可断根，留待繁衍。”
他又在附近仔细寻找，陆陆续续，又发现了三五处类似的生命痕迹，有的是嫩芽，有的是一种贴着地面生长的、肥厚多汁的暗红色苔藓状植物，同样散发着纯净气息。数量都少得可怜，但在这片死地，已是天大的希望。
当日头升高，老王和石头几乎累得虚脱，但那个浅坑，已经被他们扩大成了一个勉强能容一人蹲下的小水洼，底部有浑浊但确实在缓慢渗出的泥水。他们将身上能找到的所有容器（破损的水囊、焦黑的陶罐碎片）都用来接水，等待沉淀。
明尘则带着收集到的那一点点嫩芽和苔藓，回到了石台边。阿土、孙寡妇等人早已望眼欲穿。
看到那点可怜的、却代表着“生命”的绿色和渗出的泥水，所有人眼中都燃起了近乎贪婪的光芒。在明尘的示意下，孙寡妇小心地将嫩芽和苔�洗净（用那浑浊的泥水沉淀后的上层清水），分成极小的份，每人只分到指甲盖大小的一点，和着一小口沉淀后的清水，慢慢咀嚼、吞咽。
食物和水少得可怜，几乎可以忽略不计，但那股清新生机的气息入腹，却像给干涸的土地降下了一滴甘霖，让所有人精神都为之一振，连身上的伤痛似乎都减轻了一丝。
“水要继续挖，尽量收集。这些植物，只能取用一小部分，其余必须留下，观察其生长，不可竭泽而渔。”明尘严肃地告诫，“这片新生之地，生机脆弱，我们索取一分，便需以自身‘余烬’，回馈滋养一分，方能长久。”
阿土用力点头，记在心里。他看着那几株孱弱的嫩芽，又看了看身边同伴眼中重新亮起的光，深吸一口气，再次将手贴在地面上。
这一次，他不再只是被动感受，而是尝试着，将自己心中那股因为找到食物和水而生出的微弱喜悦、希望，以及想要守护这点“新生”的强烈愿望，化作一股温暖、坚定的意念，沿着与土地的连接，缓缓“推送”向脚下，尤其是那几株嫩芽所在的方向。
很慢，很微弱。但他似乎感觉到，那几株嫩芽，在他意念拂过的瞬间，仿佛……精神了些许？是错觉吗？
不，不是错觉。因为紧接着，他感到一股比之前更清晰、更温暖的地脉生机，从嫩芽所在的区域，如同受到吸引般，主动地、涓涓地反哺了回来，流过他的掌心，渗入他虚弱的身体，滋养着他几乎枯竭的精神。
虽然依旧稀少，但这主动的、双向的联系，让阿土心中一震，一个念头豁然开朗！
原来，与这片土地的联系，不仅仅是索取和承受，更可以是相互滋养！他们的“余烬”（生命、意念），可以激发、引导土地的生机；而土地的生机，也能反过来温养、壮大他们的“余烬”！
“明尘！我感觉到了！”阿土兴奋地抬起头，看向明尘，“那些小草……它们，它们在‘回应’我！”
明尘眼中闪过一丝了然，微微颔首：“善。这便是‘守护’的真意。你们守护这片土地的新生，这片土地，便会以其生机，守护你们的存续。只是切记，你等‘余烬’微弱，土地生机更薄，需细水长流，不可操之过急。当务之急，是先恢复体力，搭建一个可遮风挡雨、稍作防御的容身之所。”
阿土重重点头，心中充满了前所未有的动力。他看向老王、石头、木根：“王叔，石头哥，木根哥，我们去找点能用的木头、石头！孙婶，小草，春丫，你们照看水和这些小草，再仔细在附近找找，看还有没有能吃的东西！”
希望，如同那几株嫩芽，尽管微小，却已然在这片残酷的焦土上，顽强地扎下了根。
筑巢，开始了。
