击退污秽潮的第七天。
聚落还活着，但也仅仅只是活着。头顶的结界依旧撑着，像一层薄而韧的蛛网，兜着摇摇欲坠的安全感。但所有人都能感觉到，这“网”不如之前“干净”了。
原本流转着淡金银辉、通透澄澈的光膜，如今蒙上了一层极淡的、挥之不去的灰翳。尤其是在靠近西、北两侧森林的方向，那层灰翳更加明显，如同被劣质的墨汁浸染过，光芒流转至此，会变得滞涩、黯淡。结界边缘的“地面”——不是真的土地，而是能量与规则构成的边界——也不再稳定，时常传来细微的、如同冰面开裂般的“滋啦”声，虽然瞬间就被修复，但频率越来越高。
阿土、老王、孙寡妇、小草，还有另外三个勉强能维持感应的年轻人，每天早晚围坐石台的时间越来越长，休息的时间却越来越少。阿土的脸肉眼可见地凹陷下去，眼圈乌黑，但眼神亮得吓人，像两块燃尽的炭。老王原本就深刻的皱纹，如今像是刀刻斧凿。孙寡妇配制的安神草药，效果越来越差。小草有天晚上“功课”做到一半，直接晕了过去，睡了整整一天才醒。
他们在用自己的“神”与“意”，强行“喂养”着这层被污染的结界，与那从森林深处弥漫过来的、无孔不入的灰暗侵蚀之力对抗。每一次意念灌注，都像是在对抗一股无形的、粘稠的逆流，艰难无比，消耗是之前单纯维持时的数倍。
明尘没有再亲自引导他们。他将更多的时间，花在了聚落外围。他沿着结界的边缘，缓慢地行走，目光沉静地“看”着那层灰翳是如何如同跗骨之蛆，一点点渗透、污染着结界的能量结构，也“看”着森林方向，那如同活物般缓缓蠕动、扩张的污秽力场。
“它在‘下毒’。”一次巡视后，明尘对聚拢过来的老王、阿土等人解释道，声音带着少见的凝重，“那头魔物学聪明了。它不再浪费力量驱动炮灰强攻，而是以自身被‘衡钥’力量重创后、发生异变的污秽本源为核心，如同蜘蛛布网，缓慢地、持续地污染着结界外围的环境。泥土、水流、草木生机，甚至空气中游离的稀薄能量，都在被它的气息侵蚀、转化，变成一片适合它存在、却排斥‘秩序’与‘净化’力量的‘污秽领域’。”
“我们的结界，是建立在原本相对‘洁净’的‘秩序’根基之上的。如今，这根基正在被毒化、侵蚀。你们每修复、维持结界一分，便要额外对抗十分来自外界环境的污秽侵蚀。如同在流沙上建房，在毒液中行船，事倍功半，且根基不稳，危如累卵。”
“那……那怎么办？”老王声音干涩，“总不能坐以待毙，看着这‘毒’漫进来吧？”
“清理‘毒源’，或增强自身‘抗性’，别无他法。”明尘直言不讳，“清理‘毒源’，意味着必须深入森林，找到那头魔物的藏身之处，在其力量未完全恢复、领域未彻底稳固前，给予其致命一击。但以我们目前的力量，主动出击，无异于以卵击石。”
众人沉默。陈平以身为饵、引爆自身才重创了那魔物，如今他们这些人，拿什么去拼命？
“那增强‘抗性’呢？”阿土急切地问，“我们还能怎么做？我、我们可以更努力……”
“你们的‘微光’，已是极限。”明尘摇头，看着阿土等人憔悴的面容，“强行压榨，无异于竭泽而渔。你们的意念，是‘薪柴’，但薪柴的‘质’与‘量’，取决于你们自身的生命力、阅历、心性。短时间内，难以有质的飞跃。除非……”
他顿了顿，目光再次投向中央石台，那块散发着恒定但微弱乳白光晕的“衡钥”。
“除非，能找到方法，更深地激发‘衡钥’本身的力量，或者，改变它汲取、转化力量的‘方式’。”明尘若有所思，“陈平以自身烙印和你们的‘微光’为引，激活了它‘守护此地’的指向。但它毕竟是‘平衡之钥’，本应沟通、调节更大范围的天地规则。如今困守一隅，如同龙游浅水。若能引动更磅礴、更本源的‘秩序’之力注入，哪怕只有一丝，也足以涤荡这方寸污秽，甚至反哺你们，增强‘薪火’。”
“更本源的‘秩序’之力？”老王茫然，“那是什么？日光？月光？”
“日月精华，只是表现形式之一，且已被污染侵蚀，效果大减。”明尘的目光，似乎穿透了头顶的结界，投向了更高、更渺远的天空，“真正的‘秩序’本源，在于‘规则’本身，在于这天地运行、万物生息的至理。‘衡钥’沟通的，本应是这份至理。但如今它与外界的‘通道’，似乎被陈平当时的做法，以及后续的损伤和污染，严重阻塞、扭曲了。”
他走回石台边，伸出手，虚悬在“衡钥”上方，再次闭目感应。这一次，他感应了许久，眉头越皱越紧。
“果然……内部有‘淤塞’，对外‘通道’狭窄晦涩，且沾染了陈平引爆时残留的‘湮灭’气息，以及那头魔物的污秽怨念……如同一条被淤泥、碎石和毒藤堵塞的河道。”明尘收回手，脸色略显苍白，显然这次深入的感应消耗不小。
“能……疏通吗？”阿土怀着一丝希望问。
“难。”明尘吐出一个字，“我对‘光’与‘秩序’的亲和，更多在于‘感知’与‘接引’，而非‘掌控’与‘修复’。疏通‘衡钥’内部淤塞、重塑其沟通天地的‘通道’，非我所能。强行尝试，可能会破坏陈平留下的‘守护’烙印，甚至伤及‘衡钥’根本。”
希望，如同风中的烛火，再次摇曳欲熄。
“难道……就真的没有办法了？”孙寡妇的声音带着哭腔。
明尘沉默地看着石台，看着周围一双双绝望中仍带着一丝不甘的眼睛。他再次望向西方森林的方向，那股污秽领域扩张的“蠕动感”，在他的感知中越发清晰，也越发……迫近。
“还有一个办法。”良久，明尘缓缓开口，声音低沉，“风险极大，且结果难料。”
“什么办法？”老王立刻问。
“既然‘河道’淤塞，难以疏通，那便……不疏。”明尘的目光变得锐利起来，“我们强行‘拓宽’河道入口，不计后果地，在短时间内，引动远超目前‘河道’承载能力的‘秩序洪流’灌入！利用这瞬间爆发的、纯粹而狂暴的‘秩序’之力，强行冲刷、撕裂正在成型的污秽领域，甚至可能对那头魔物造成二次冲击！”
“这……”老王倒吸一口凉气，“这不会把‘衡钥’，还有我们，一起冲垮吗？”
“会。”明尘点头，毫不讳言，“‘衡钥’可能会因过度负荷而受损更重，甚至暂时‘沉寂’。你们这些与‘衡钥’意念相连的‘薪火’，首当其冲，轻则精神重创，昏迷不醒，重则意念溃散，变成痴愚。聚落结界，也可能在这股狂暴力量的冲击下，出现短暂失控或剧烈震荡，给外界污秽可乘之机。”
“但，这也是唯一有可能，在污秽领域彻底成型、魔物恢复更多力量之前，打破僵局，争取到喘息之机的方法。”明尘的目光扫过众人，“是坐以待毙，看着结界在十天半月后被慢慢蚀穿，然后被蜂拥而入的污秽吞噬；还是行险一搏，用巨大的代价，换取一线渺茫的生机和……可能的时间？”
死寂。
阿土看着自己因为过度消耗而微微颤抖的双手，又抬头望向西边。他甚至能“感觉”到，那片森林上空凝聚的、越来越沉重的灰暗恶意，像一只缓缓合拢的巨手，即将把这个小小的聚落捏碎。
他想起了头儿引爆自身前，那个回头望向聚落的、决绝的眼神。
“我……我愿意试试。”阿土的声音不大，却异常清晰，带着一种超越年龄的平静，“头儿用命换来的时间，不能就这么白白耗光。就算……就算最后不成，起码我们拼过了。”
老王深吸一口气，重重拍了拍阿土的肩，然后看向明尘：“算我一个。这把老骨头，早就该跟着头儿去了，多活这些天，赚了。”
孙寡妇擦了擦眼泪，拉着小草的手：“我们……我们也行。大不了，就是睡过去，醒不来罢了。”
一个，两个，三个……那七个能与“衡钥”产生感应的“薪火”，没有一个退缩。
明尘看着他们，眼中那抹纯净的金色流光，似乎比任何时候都要明亮、坚定。
“好。”他只说了一个字。
“但要等一个时机。”他补充道，抬头望天，“需要一个天地间‘秩序’之力相对活跃、外显的时刻，来作为‘洪流’的源头和引子。月圆阴盛，不合适。日食阴侵，更不行。唯有……正午，日曜中天，阳气最烈、最纯之时。届时，我会以自身为引，尝试接引、汇聚、增幅那一刻的太阳真精，强行灌入‘衡钥’。你们要做的，是在那一刻，将你们所有的意念、牵挂、祈愿，毫无保留地、如同决堤洪水般，同时注入‘衡钥’，为我指引方向，也为这‘洪流’打下‘守护此地’的烙印！”
“成败，在此一举。”
“时间，就在……三日后，正午。”
众人心头一凛，一股混合着绝望、决绝、与最后希望的战栗，瞬间传遍全身。
三日。
他们还有最后三日，来调整状态，来交代后事，来……等待那决定命运的、正午的阳光。
而森林深处，地穴中那两团血色火焰，似乎也感应到了什么，跳动得越发急促、阴冷。污秽领域的扩张，悄然加快了一丝。
最后的倒计时，已经开始。
