日子在一种缓慢而紧绷的节奏中滑过。日升月落，聚落头顶那层日月余晖结界，不再像之前那样以肉眼可见的速度黯淡下去，但依旧稀薄，边缘处晃动不休，像一片随时会被风吹散的雾气。
改变的，是聚落里的人。
中央石台周围，成了聚落新的核心。每天早晚，日出月升，天地间阴阳之气交汇最为明晰的时刻，以阿土为首，老王、孙寡妇、那个叫小草的清亮眼女孩，还有另外三四个被明尘指出拥有“微光”潜质的年轻人，便会围坐在石台旁。明尘不再站在台上，他只是静静坐在稍远些的地方，闭目盘膝，像一块温润的石头，又像一尊守护的塑像。
阿土是所有人中，进步最快，感应也最清晰的。他不再需要刻意闭眼，只要心念沉静下来，便能“看到”那团从“衡钥”中散发出的、温暖的乳白色光晕，以及光晕中延伸出的、连接着聚落每个人的、细微到几乎不可查的“丝线”。他尝试着，将自己对头儿的思念，对孙婶、老王叔他们的亲近，对这个虽然简陋却承载了所有希望的家园的眷恋，化作一股温暖、坚定的意念，像呼吸一样，轻轻“吐”向那些丝线，融入那团光晕。
起初，这“意念”微弱如萤火，融入光晕便消失不见，仿佛泥牛入海。阿土常常累得满头大汗，头昏脑涨，却感觉不到任何变化。但他想起头儿最后看他的眼神，想起明尘说的“慢，但唯一的路”，便咬牙坚持下去。
渐渐地，他发现，当他心意纯粹、毫无杂念地“牵挂”着某个人（比如孙婶熬药时被烫伤的手），那根连接孙婶的“丝线”便会微微亮起一丝，孙婶那日似乎就格外精神些，烫伤也好得快了些。当他全心“祈愿”结界牢固时，头顶那稀薄的光膜，似乎真的就稳定了那么一两个呼吸的时间。
“你们的意念，你们的‘微光’，并非无用的情绪。”一次引导结束后，明尘对围坐的众人解释道，他指着“衡钥”，“此物是‘平衡’与‘守护’之器，但它本身并无偏向。陈平以自身为引，将守护你们、守护此地的‘执念’烙入其中，使之暂时具备了‘守护此聚落’的指向。如今，你们的意念，你们的善意、牵挂、祈愿，便如同薪柴，投入这被点亮的‘守护’之火中。薪柴虽微，聚少成多，便可让这火燃得久些，亮些，让这结界维持得更稳固些。”
“但记住，”他声音严肃起来，“此火焚烧的，是你们自身的‘神’与‘意’。过度消耗，会令人精神萎靡，甚至伤及根本。量力而行，贵在持久，而非一时之亮。”
老王等人都是经历过磨难的，深知细水长流的道理，纷纷点头。阿土也牢牢记在心里，每天只在自己精神最好的时候尝试，绝不强撑。
除了引导阿土他们，明尘大部分时间都在聚落周围走动。他的脚步很轻，目光却仿佛能穿透地面和木墙，仔细“端详”着结界的每一处细节。他尤其关注结界上那些因陈平引爆自身力量、强行“嫁接”固化而留下的、细微的“裂痕”与“淤塞”。这些地方，是结界最脆弱的节点，也是能量流失最快、最易被污秽侵蚀的破绽。
明尘没有“修补”的力量，他更像一个技艺高超的工匠，用手指（以意念引导）轻轻梳理那些紊乱的能量流，抚平过于激烈的冲突，引导着结界自身缓慢吸收的日精月华，优先流向这些薄弱处，进行缓慢的“滋养”与“弥合”。这个过程无声无息，缓慢至极，但聚落里感官敏锐些的人，比如阿土，偶尔能感觉到，当明尘在某处木墙下静坐半晌后，那一片区域的结界光膜，似乎就比别处凝实、稳定那么一丝。
日子就这样一天天过去。聚落里的气氛不再像陈平刚离开时那样死寂绝望。阿土等人的努力，明尘的存在，像黑暗中摇曳但未曾熄灭的烛火，给了人们一丝微弱却真实的光亮和希望。狩猎、采集、修补、警戒，生活继续。只是每个人望向西方森林的眼神，都多了更深的警惕。
直到第十天的黄昏。
夕阳如血，将西边天空和那片幽暗的森林都染上了一层不祥的暗红。往日这个时候，林子里虽然不安宁，但还算“平静”。可今天，那暗红色的林海深处，却传来一阵阵低沉、密集、如同潮水拍岸般的沙沙声，中间夹杂着许多熟悉的、令人牙酸的嘶鸣和尖啸，而且声音在迅速靠近！
“来了！它们来了！”木墙上的哨兵发出凄厉的警报。
所有人瞬间扔下手里的活计，抄起武器，冲向自己的位置。女人们带着孩子迅速躲进最坚固的几间屋子。阿土、老王等人也立刻结束了今日的“功课”，拿起武器，紧张地望向西边。
明尘不知何时已站在了中央石台旁，他抬起头，望着西边天空那片越来越浓的、仿佛污血晕染的暗红，眉头微蹙。
“不止是试探。”他声音平静，却带着一丝凝重，“它在驱使炮灰，消耗结界的力量，同时……也在观察。”
话音刚落，森林边缘，木墙之外数十步的地方，阴影如同沸腾的墨汁般涌动起来！紧接着，密密麻麻、形态各异的污秽，如同开闸的洪水，从林间蜂拥而出！
有体型较小、动作迅捷、暗红光芒微弱的“吮光者”；有飘忽不定、淡蓝色、散发着阴冷气息的“沼影”；甚至还有一些形态更加扭曲、难以名状的、像是两者混合体的怪物。它们数量极多，至少有上百之众，如同闻到血腥味的食人鱼，疯狂地扑向聚落外围那层稀薄的光膜结界！
嗤嗤嗤——！！！
污秽撞上结界的瞬间，如同冷水滴入滚油！接触点爆发出刺耳的腐蚀声响和阵阵黑烟！结界的光膜剧烈晃动、扭曲，明暗不定！尤其是西面和北面，承受的压力最大，光膜以肉眼可见的速度变得更加稀薄，甚至出现了几处明显的、向内凹陷的“涟漪”！
“稳住！用火把！用浸了药油的矛！”老王嘶声怒吼，带着青壮们冲到木墙边，将准备好的火把和长矛从墙垛缝隙中狠狠捅出去，灼烧、驱赶那些试图贴在结界上疯狂吮吸的污秽。但普通火焰和武器，对这些污秽效果甚微，只能略作干扰，真正抵挡住这波冲击的，依旧是那层摇摇欲坠的结界。
阿土脸色发白，他能“看”到，那些污秽每一次撞击、每一次吮吸，都像无数只贪婪的嘴巴，在疯狂撕咬、吞噬着结界的光辉，也在通过那些“丝线”，反噬着与结界相连的、聚落众人的“微光”。他感到一阵阵心悸和虚弱传来。
“阿土！”明尘的声音在他耳边响起，依旧平和，却带着不容置疑的力量，“带着他们，到石台这边来！不要慌乱，像平时那样，将你们的意念，你们的祈愿，集中向‘衡钥’！想着‘守护’，想着‘牢固’，想着……阳光！”
阿土一个激灵，猛地回头，看到老王、孙寡妇、小草等人也都看向他，眼中虽有恐惧，但更多的是决绝。他重重点头，率先冲向中央石台，在石台边盘膝坐下，双手紧紧按在冰凉的石面上，闭上眼睛。
老王等人也立刻围拢过来，学着他的样子坐下，手抵石台或相互紧握。
“别怕……想着我们的家……想着头儿……想着太阳……”阿土低声说着，像是在给自己，也给大家打气。他深吸一口气，排除脑海中那些可怕的撞击声和嘶鸣，将全部心神，沉入掌心传来的、那属于“衡钥”的、微弱却坚定的温暖搏动。
守护……牢固……阳光……
他仿佛“看”到，头儿浑身浴血，却对他们笑着点头的样子。
他仿佛“看”到，孙婶在晨光中熬药的袅袅炊烟。
他仿佛“看”到，老王叔带着猎队归来时，孩子们欢呼的笑脸。
他仿佛“看”到，正午最烈的太阳，毫无保留地洒在聚落的每一寸土地上。
这些画面，这些情感，化作一股股温暖、明亮、坚韧的“丝线”，从他心中涌出，通过他的手掌，注入石台，汇入那团乳白色的光晕之中！
几乎同时，老王、孙寡妇、小草……所有围坐的人，也都将自己的牵挂、信念、哪怕是最微弱的祈愿，化作“薪柴”，投入了那团“守护”之火！
嗡——！！！
中央石台上的“衡钥”，仿佛被注入了强心剂，猛地一震！其内部那日月印记的虚影骤然变得清晰了一瞬，散发出比平时明亮数倍的乳白色光晕！这光晕以石台为中心，如同水波般急速扩散，瞬间扫过整个聚落，注入那层摇摇欲坠的结界光膜！
原本稀薄欲散、多处凹陷的结界，如同被一只无形的大手猛地向内一撑，重新变得凝实、稳固！光芒虽然依旧不算强盛，却不再剧烈晃动，表面流转的淡金银辉也变得清晰、流畅起来！那些贴在结界上疯狂吮吸、撞击的污秽，被这骤然增强的“秩序”与“净化”力量反冲，发出惊恐痛苦的嘶鸣，不少实力较弱的“吮光者”和“沼影”，体表直接冒出黑烟，惨叫着从结界上跌落、溃散！
压力，骤然一轻！
木墙上的老王等人，只觉得刚才那股几乎要压垮精神的阴冷和吸力突然减弱，精神不由得一振，怒吼着将更多的火把和攻击投向溃散的污秽。
“有效！阿土！继续！不要停！”老王回头，嘶声吼道，眼中爆发出狂喜的光芒。
阿土感到一阵强烈的眩晕和虚弱，刚才那一下，几乎抽空了他积攒数日的精神。但他咬着牙，死死坚持着，继续将那些温暖的、守护的念头，源源不断地注入石台。他能感觉到，老王叔、孙婶、小草他们也在坚持，虽然每个人的“光”都很微弱，但汇聚在一起，却真的让那块石头亮了起来，让这层薄薄的“碗”，暂时撑住了！
明尘站在石台不远处，静静看着这一切，看着阿土他们苍白却坚定的脸，看着那重新稳定下来的结界，看着西方森林深处，那股因试探受阻而变得更加暴虐、却暂时没有进一步动作的恐怖气息。
他的眼中，那抹纯净的金色流光再次一闪而逝，嘴角，似乎勾起了一丝极淡、极淡的、近乎欣慰的弧度。
薪火虽微，传承不灭。
这第一道坎，他们暂时，迈过去了。
但明尘知道，森林里那双充满怨恨与贪婪的血色眼睛，绝不会就此罢休。
真正的考验，还在后头。
