最后一缕天光被山脊吞噬，黑暗如同粘稠的墨汁，从森林深处、从溪谷底部、从四面八方涌来，迅速淹没了聚落。篝火被提前点燃，比昨夜更多，更旺，橘红色的火堆在聚落外围连成一道断续的光带，试图在无边的黑暗中圈出一小块安全的孤岛。
陈平没有回屋。他披着一件旧皮袄，抱着长刀，坐在聚落中央最高那处瞭望台的下方。这里是聚落的心脏，也是篝火光带相对薄弱、但视野最开阔的地方。那块暗金色的石头，被他用一根结实的皮绳穿了，贴身挂在胸口。隔着衣物，依然能感觉到它稳定、温热的搏动，像第二颗心脏，在胸腔里沉着地跳。
阿土被他打发去和妇孺们待在最中心的大屋里，老赵带着几个识字的老人和孩子在里面，试图用一些古老的故事和歌谣安抚人心。老王、老葛带着狩猎队的好手分散在几处关键的火堆旁，铁匠老吴则领着青壮，手持火把和削尖的木矛，在聚落内部来回巡视。
空气紧绷得像拉满的弓弦。每一次夜鸟的怪叫，每一阵风吹过林梢的呜咽，都能让守夜人惊出一身冷汗。
时间在死寂般的等待中缓慢流逝。月上中天，清冷的月光洒下，非但没有带来安宁，反而将树木的阴影拉得老长，扭曲怪诞，仿佛随时会从中扑出什么东西。
最先出事的，是西边靠近溪流的那处岗哨。
那里原本有两堆篝火，但靠近溪边的那一堆，火焰毫无征兆地猛地一暗，像是被一只无形的大手捂住。紧接着，守在那里的两个年轻人发出短促的惊叫和怒喝，木矛折断的脆响，然后是重物倒地的闷响。
“西边！西边出事了！”附近岗哨的人立刻嘶声报警，敲响了手里的铜盆。
陈平猛地站起，按住胸口的石头，向西边冲去。老王带着几个人也立刻从另一边支援过去。
然而，他们刚跑到一半，东边、南边，几乎同时传来惊呼和篝火骤然黯淡的异象！
“不止一个！它们从好几个地方来了！”老葛的吼声在夜风中传来，带着惊怒。
陈平脚步一顿，心直往下沉。最坏的情况出现了——这些东西，有数量，而且懂得协同袭扰！它们同时在多个方向发动攻击，分散防御的力量，制造混乱！
西边岗哨的火光已经快要熄灭，黑暗中传来令人毛骨悚然的、湿漉漉的吮吸声，和守夜人濒死的、气若游丝的呻吟。东边和南边的篝火也在剧烈晃动，光芒迅速暗淡，人影在火光边缘混乱地奔跑、呼喊、抵抗。
不能分兵！分兵就是被各个击破！
“所有人！放弃外围篝火！向中央空地收缩！快！”陈平当机立断，嘶声怒吼。他的声音在混乱的夜空中传开，带着不容置疑的决断。
这是痛苦的抉择，意味着放弃一部分外围的庇护和视野，收缩防御圈。但也是唯一的选择，集中力量，或许还能一搏。
人群在他的吼声中，从最初的混乱中勉强找到方向，开始且战且退，向聚落中央那块相对开阔的空地收缩。熄灭的篝火被重新点燃的火把取代，但火把的光芒远不如篝火稳定明亮，在夜风中摇曳不定，将人们惊恐的脸映照得忽明忽暗。
陈平没有立刻退回中央，他逆着人流，冲向骚动最剧烈、也是篝火熄灭最快的西边。他要亲眼看看，这些东西到底有多少，到底是什么成色！
还未靠近，一股浓烈的、混合了血腥和腐殖质腥气的恶臭就扑面而来。地上躺着两个守夜人，都是精壮的小伙，此刻却像两具风干了数十年的木乃伊，皮肤紧贴着骨骼，灰败干瘪，眼窝深陷，只有微微起伏的胸膛证明他们还剩最后一口气。他们的脖子上，各有两个细小的、暗红色的穿孔。
而在他们旁边，溪流方向的黑暗中，三道扭曲的、粘稠的黑影，正从熄灭的篝火余烬中“抬起头”，转向陈平。它们“身体”表面的黑色似乎更加凝实，暗红色的光点在头部的空洞中贪婪地闪烁，口器开合，滴落着粘液，仿佛在回味刚刚吸食到的生命与光热。
三只！而且其中一只的“体型”，明显比昨夜袭击篝火的那只要大上一圈，轮廓也隐约更接近“人”形，散发出的阴冷气息也更重。
它们看到陈平，没有立刻扑上来，反而微微向后退缩了一点，暗红的光点齐刷刷地聚焦在陈平胸口——石头悬挂的位置。那光芒中，畏惧与渴望交织，比昨夜那只更加激烈。
它们在怕这块石头，但也更想要它！
“老王！带人挡住东边和南边！这里交给我！”陈平头也不回地吼道，同时深吸一口气，左手猛地扯开胸口的衣襟，将那块用皮绳挂着的暗金色石头，完全暴露在空气和微弱的火光中！
“嗡——！”
石头仿佛从沉睡中被彻底惊醒！在接触到夜晚清冷空气、感应到周围篝火余烬的微光、尤其是感受到前方那三只“吮光者”散发出的、冰冷污秽气息的瞬间——
它亮了！
不是白天阳光下那种温润内敛的光晕，而是一种炽烈的、带着灼热气息的淡金色光芒，如同一个小型的太阳，在陈平胸前猛然绽放！光芒所及之处，夜晚的寒意被驱散，潮湿腥腐的空气被净化，就连地上奄奄一息的守夜人，灰败的脸色似乎也恢复了一丝极淡的血色。
“嘶——！！！”
三只“吮光者”同时发出痛苦而愤怒的尖啸！它们“身体”表面那凝实的黑色，在与石头金光照耀接触的瞬间，如同被泼了浓硫酸，剧烈沸腾、冒泡、蒸发！尤其是那只体型最大的，它体表甚至出现了几处明显的、被“灼烧”出的、无法立刻愈合的焦黑坑洞！
石头的光芒，确实能伤害它们！而且效果比预想的更强！
但陈平也立刻感觉到了代价——一股强烈的、源自精神深处的疲惫感，如同潮水般涌来。仿佛维持这石头发光，消耗的不是石头的力量，而是他自身的某种“精力”或“意念”！仅仅几息之间，他就感到一阵轻微的眩晕，胸口发闷。
这光芒，不能持久！而且消耗巨大！
那三只怪物被光芒灼伤，剧痛激发了凶性。它们不再远远畏惧，其中两只稍小的，发出一声尖利的嘶鸣，竟从左右两侧，如同两道贴地疾驰的黑色闪电，猛地扑向陈平！它们的目标很明确——绕过正面的金光，攻击陈平持刀的右侧和防御较弱的左侧！而那只最大的，则发出一声低沉的咆哮，正面硬顶着金光的灼烧，张开布满细齿的口器，一股比昨夜强大数倍的冰冷吸力，当头罩向陈平！
三面夹击！而且这只大的，似乎能一定程度上抵抗金光的净化！
生死一线！陈平瞳孔骤缩。多年的厮杀本能让他几乎没有思考，身体先于意识做出反应——他右脚猛蹬地面，身体向左侧那只稍小的怪物方向急旋，手中长刀化作一道雪亮弧光，狠狠斩向扑来的黑影！同时，他将胸口的石头，拼命“推”向右侧袭来的怪物方向，试图用光芒逼退它！
“嗤！”左侧的黑影被刀光斩中，黑液飞溅，发出痛嘶，前扑之势一滞。
右侧的黑影果然被突然转向的金光晃到，畏惧地尖叫着向旁闪避。
但正前方，那只最大怪物的恐怖吸力，已经结结实实地笼罩了陈平！比昨夜强烈数倍的冰冷、剥离感瞬间攫取了他！热量、力气、甚至意识，都开始飞速流逝！眼前发黑，挥出的刀变得沉重无比，胸口石头的光芒，也因为这突如其来的虚弱和分心，骤然黯淡了三分！
要撑不住了！一旦被吸干，石头失去掌控，聚落就完了！
绝望与不甘如同冰冷的毒蛇，噬咬着陈平的心。就在这意识即将被黑暗吞没的刹那，他心中那强烈的、保护聚落、绝不后退的执念，与胸口石头微弱下去的搏动，狠狠地碰撞在了一起！
嗡——！！！
石头内部，那沉静搏动的核心，仿佛被这绝望中迸发的、钢铁般的意志狠狠敲击了一下！一声只有陈平能“听”到的、低沉而古老的嗡鸣，从石头最深处炸开！
紧接着，那本已黯淡的淡金色光芒，非但没有熄灭，反而猛地向内一缩，然后以陈平为中心，轰然爆发！
这一次的光芒，不再是均匀的放射，而是带着一种奇异的、涟漪般的波动！光芒扫过之处，空气中仿佛有无形的波纹荡漾。而在这波纹中，竟然隐约倒映出了陈平此刻心中那强烈的不甘、愤怒、与守护的意志！这些负面与正面的情绪，被光芒席卷、转化，化为了光芒本身一种更加锐利、灼热、甚至带着一丝惩戒意味的力量！
“嘶啊啊啊——！！！”
三只“吮光者”，包括那只最大的，在接触到这波带着“情绪”涟漪的金色光芒时，发出了有史以来最凄厉的惨叫！它们体表不再是简单的沸腾蒸发，而是出现了大片大片的、如同被火焰燎过的焦黑龟裂！黑色的粘液如同喷泉般从裂口中涌出，又在金光中迅速汽化！
那只最大的怪物，暗红色的光点疯狂闪烁，充满了难以置信的惊恐，它再也不敢停留，发出一声充满怨毒的尖啸，猛地向后一跃，融入身后树林的黑暗阴影，消失不见。另外两只稍小的，更是连滚带爬，紧随其后，仓皇逃窜。
陈平单膝跪地，用长刀死死撑住身体，才没有倒下。他大口大口地喘着粗气，汗水已经湿透了内衫，眼前一阵阵发黑，耳中嗡鸣不止。胸口那块石头，光芒已经彻底熄灭，恢复成一块温热的、默默搏动的暗金石头，但陈平能感觉到，它似乎也“疲惫”了许多，搏动变得缓慢而微弱。
刚才那一瞬间的爆发，消耗了他和石头难以想象的力量。
但，他赢了。或者说，暂时逼退了它们。
“头儿！你没事吧？”老王带着人从东边赶来，看到陈平的样子和现场痕迹，又惊又急。
“没事……把它们……赶跑了……”陈平艰难地抬起头，望向怪物消失的黑暗森林，声音沙哑得厉害，“让大家……加强警戒……它们受伤了……但可能……还会回来……”
他被人搀扶着回到中央空地。东边和南边的袭击也随着西边主攻的溃退而中止，那两边的怪物似乎只是佯攻牵制，见势不妙也退走了。
聚落暂时安全了，但气氛更加凝重。人们看着陈平苍白如纸的脸色和胸口那块看似普通的暗金色石头，眼神复杂，有敬畏，有好奇，更多的是深深的忧虑。
陈平被扶回屋里，灌下孙寡妇熬的提神草药。他靠在床头，手中紧紧攥着石头，回忆着刚才那千钧一发的感觉。
石头的光芒，能与人的“意念”或“情绪”共鸣？而且，似乎能将那些强烈的、甚至负面的情绪（比如他的不甘和愤怒），转化为更具攻击性、净化力的光芒？
这发现比石头本身能发光更加惊人。这意味着，这块石头或许不是一件死物，而是一件需要“使用者”配合的……媒介？或者放大器？
但使用它的代价，也极其巨大。刚才那一下，几乎抽干了他。
而且，那些怪物，尤其是那只最大的，对石头的“渴望”已经达到了不惜顶着伤害也要抢夺的地步。今晚它们受创退走，但绝不会放弃。下一次来袭，可能会更多，更狡猾，或者……出现更可怕的东西。
陈平闭上眼，石头的温热透过掌心传来，那平稳的搏动，仿佛在无声地诉说着什么。
夜还很长。而狩猎，或许才刚刚开始。
