嘶嘶声停了。
但陈平后背的寒毛全部竖了起来。那是一种久经生死磨砺出的直觉，比耳朵捕捉到的声音更准确。有什么东西，就在前面那片被火光与月光分割的、模糊的林地边缘，停了下来，在“看”着他们。
“后退，到我身后。”陈平的声音压得极低，不容置疑。两个年轻岗哨立刻照做，紧握着手里的木矛，脸色煞白，但还算能站得住。
篝火噼啪炸开一朵火星，光线随之摇曳。就在这光影晃动的一刹那——
一道粘稠的、近乎液体的黑影，从一棵树的阴影中无声滑出，速度快得只留下一道残像！它没有固定的形态，像一团被拉长、扭曲的人形墨水，四肢的末端是尖锐的、不断滴落着黑色液滴的“爪子”。它的头部只有两个凹陷的、反射不出任何光亮的空洞，但在那空洞深处，似乎有两粒极其微小的、暗红色的、贪婪的光点在闪烁。
它没有攻击岗哨，甚至没有多看他们一眼。它的目标，是那堆熊熊燃烧的篝火！
黑影掠过地面，带起一股阴冷、带着淡淡腐殖质腥气的风，直扑篝火！在接触到火焰光晕边缘的瞬间，它的“身体”表面剧烈波动、沸腾，仿佛滚油滴水，发出一种低沉、令人牙酸的“滋滋”声，甚至有缕缕稀薄的黑气被灼烧、蒸发。
但它没有退缩，反而发出了一声无声的、充满饥渴的尖啸！只见它伸出那对液体般的、前端尖锐的“手臂”，猛地插进了燃烧的火焰中心！
“噗！”
一声奇异的闷响。旺盛的篝火，以那“手臂”插入点为圆心，火焰猛地一暗！不是熄灭，而是光芒和热量在瞬间被抽走了！火焰仿佛失去了支撑，无力地矮下去一截，颜色也暗淡了些许，就像一块烧红的炭被迅速冷却、蒙灰。
与此同时，那黑影的“身体”却骤然凝实了一瞬，表面流动的黑色变得更深沉，甚至隐约勾勒出了一些类似骨骼的、更“硬”的轮廓。它“头部”那两个暗红色光点，也骤然明亮了一丝，充满了满足与贪婪。
它在吸食火焰的光和热！
“动手！”陈平厉喝一声，不再犹豫，身形如猎豹般蹿出，手中长刀划破空气，带着他全部的力量和三年未曾生疏的技艺，斩向那黑影仍插在火中的“手臂”！
刀锋切入黑影的瞬间，陈平感觉像是砍进了一团冰冷、粘稠、极具韧性的胶质。阻力极大，但并非无法斩断。他手腕发力，刀刃上撩！
“嗤——！”
黑色的、如同浓稠沥青般的液体从断口喷溅出来，落在地上发出“嗤嗤”的腐蚀声，冒出刺鼻白烟。那截被斩断的“手臂”瞬间失去形态，化为一滩迅速蒸发的黑水。
“嘶——！！！”
黑影发出了真正意义上的、刺耳的非人尖啸！那尖啸直贯脑髓，带着强烈的痛苦与暴怒。它猛地抽回另一只“手臂”，放弃了篝火，整个“身体”像被激怒的毒蛇般昂起，两个暗红的光点死死锁定陈平。
直到这时，借着黯淡了些的篝火和月光，陈平才更清楚地看到这东西的模样。它大致保持着扭曲的人形，但四肢和躯干可以随意拉伸、变形，如同没有骨骼的软体动物。体表不断有粘稠的黑色液滴渗出、滴落。最令人心悸的是它的“脸”——没有五官，只有那两个暗红光点，和一张不断开合、露出内部层层叠叠、细小尖锐黑色利齿的、横向裂开的“口器”。
陈平那一刀显然伤了它，但远未致命。断裂的“手臂”根部，黑色液体正在疯狂蠕动，试图重新“生长”出新的部分。
“攻击它的头！或者那俩红点！”陈平对身后的岗哨吼道，自己则再次挥刀，这次直取那怪物“头部”的暗红光点！
两个年轻岗哨强忍着恐惧，鼓起勇气，挺起木矛从两侧刺向怪物的身躯。但木矛刺入那粘稠的黑影，如同刺入烂泥，毫不受力，怪物甚至没有理会，只是随意一摆“身体”，就将木矛荡开，那股阴冷的巨力震得两人虎口发麻，几乎脱手。
陈平的刀到了。刀光雪亮，带着一往无前的气势。
然而，就在刀锋即将触及那两点暗红的瞬间，怪物的“头部”以一个不可思议的角度扭曲、后仰，同时，那张横向裂开的、布满细齿的口器猛地张开，对准陈平，一吸！
没有风，但陈平瞬间感到一股冰冷刺骨的吸力笼罩全身！不仅仅是空气，他感觉自己体内的热量、力气，甚至……某种更深层的、维持“活着”的感觉，都开始不受控制地向外流逝，涌向那张贪婪的口器！他挥刀的动作不由得一滞，眼前甚至开始发黑。
糟了！这东西不仅能吸食火焰，还能直接吸食活物的“生机”！
就在陈平感觉自己要撑不住，即将被抽干的千钧一发之际——
他怀中，那块一直紧贴着胸口的暗金色石头，突然一烫！
不是之前那种恒定的温热，而是仿佛一小块烧红的炭突然贴在皮肤上！剧烈的灼痛感让陈平闷哼一声，但与此同时，那股笼罩全身的、冰冷粘稠的吸力，竟骤然中断了！
不仅如此，那怪物仿佛被无形的鞭子狠狠抽了一记，发出一声惊恐的嘶叫，整个“身体”猛地向后弹开，与陈平拉开了距离。它“头部”那两个暗红光点剧烈闪烁，死死盯向陈平的胸口——准确说，是石头所在的位置。那光芒中，第一次流露出清晰的、毫不掩饰的畏惧与一种更深层的、难以理解的渴望。
它想要这块石头！但又害怕石头散发出的、与它本性相克的那种温暖能量！
陈平抓住这瞬息的机会，大口喘息，强行压下体内翻腾的不适和胸口的灼痛，重新握紧长刀。他明白了，这石头……果然是关键！它似乎能干扰，甚至克制这种怪物！
“头儿！你没事吧？”两个岗哨焦急地喊道。这边的动静已经惊动了聚落，远处传来杂乱的脚步声和呼喊，更多的人正拿着简陋的武器赶来。
那怪物似乎也意识到了不妙。它“看”了看陈平，又“看”了看远处亮起的更多火把和人影，最后不甘地对着陈平（或者说他胸口的石头）发出一声充满威胁的低嘶，随即“身体”猛地向下一沉，如同融入地面的阴影一般，瞬间消失得无影无踪，只留下地上几滩正在快速蒸发的黑色粘液，和那股淡淡的、令人作呕的腥腐气息。
陈平没有追击，他拄着刀，剧烈喘息，额头上冷汗涔涔。刚才那一下“吮吸”，虽然被石头打断，但他仍感觉像是大病初愈，浑身发软，一股寒意从骨头缝里往外冒。
“头儿！”老王、老葛带着十几个青壮最先赶到，看到现场痕迹和陈平苍白的脸色，都是大惊。
“我没事。”陈平摆摆手，强撑着站直身体，声音沙哑，“那东西跑了。都看到了吧？就是这玩意儿。人形黑影，能吸火，能吸活人的生气，普通武器效果很差，动作快，能融入影子。”
他简要将刚才的交手情况说了一遍，略去了石头发烫的细节，只说自己关键时刻运气好，逼退了它。
“这东西……怕火？可它刚才在吸火啊！”有人不解。
“不是怕火，”陈平摇头，目光凝重，“它是需要‘光’和‘热’，但似乎……承受不了太强、或者太‘纯’的？”他下意识地按了按胸口，那里石头已经恢复了恒定的温热。“加强警戒，篝火烧旺，今晚所有人都别睡死了。孙婶，你看看能不能弄点提神、驱寒的草药给大家喝点，刚才被那东西‘吸’一下，感觉很不舒服。”
众人心有余悸，但见陈平无事，又有了明确的指令，慌乱稍定，立刻分头行动起来。
陈平回到自己屋里，关上门，这才靠着墙壁缓缓滑坐在地上。他解开衣襟，拿出那块暗金色石头。石头在黑暗中散发着微弱但稳定的暖金色光晕，表面的羽毛状纹路似乎比白天更清晰了一点点。刚才那灼痛感已经消失，只剩下熟悉的温热。
他回想着怪物看到石头时的反应——畏惧，却又渴望。就像是……飞蛾面对火焰？
这石头，到底是什么？它来自哪里？为什么能克制那种怪物？那怪物，又到底是什么东西？真的是“影从光中生”的产物吗？
他想起陆沉舟手札最后的焦痕。那焦痕，会不会不是意外，而是被类似的力量，或者……就是被这块石头的力量“灼烧”留下的？陆沉舟知道这石头的存在？还是说，他预见到了这种怪物，以及克制它的方法？
问题一个接一个，没有答案。但有一点可以肯定：这个世界，并未因为太阳的升起而真正安全。新的、更诡谲的威胁，已经在阳光下的阴影中悄然滋生。
而这块石头，似乎成了他们目前唯一的依仗，或者……线索。
陈平将石头紧紧握在手心，感受着那股稳定的暖意，疲惫地闭上了眼睛。但他知道，今晚，这个聚落里的大多数人，恐怕都和他一样，难以入眠了。
黑暗中，那怪物冰冷的吸力，和石头突如其来的灼烫，如同冰与火的烙印，深深刻在了他的感知里。
门外，夜风呜咽，篝火噼啪。更深的夜色，笼罩着这片刚刚燃起希望灯火的山谷。
