“鄙人姓秦，请问昨儿随突厥人一道入住你们客栈的大曜小娘子客房是哪间，可否带我瞧上一瞧？”
秦牧来时就卸下军装，换了身边关的寻常便服，只不过举手投足不像一般的小小少年郎，隐隐散发出一股股成熟的气概。
“小郎君，不用瞧了，小娘子有书信一封留下，特委托我转交予你。”
掌柜取出柜台抽屉里蜜蜡封好的信，信封背面写着“阿牧亲启”几个歪歪扭扭的大字。
秦牧摸着干掉的字迹，心田温暖流淌。
心想平昭昨夜愿意向着他，说明平昭对他还有情义。
“小娘子可还有什么特殊交待？”秦牧将此信揣进怀中，又问。
掌柜肯定地摇摇头，“并无，只千叮咛万嘱咐我定要把信交到你的手头。”
“谢过掌柜，这是赏你的。”
秦牧留了一锭银子到柜台，他唯有在面对与平昭相关之事，才会这般慷慨大方，平素里是个省吃俭用的人。
兴许是生在长在军人家庭的原因，秦家祖祖辈辈从军，早把军营里的规矩刻到骨子里，培养后代极为严苛，秦牧打小就接受着军事化训练。
折回到军营，秦牧钻进他住的那顶帐篷。
坐在榻边拆开信封，他摸到枚玉佩，取出来定睛一看，这不就是他找了半天也没找到的秦家信物？原来是落在客栈了。
幸亏是平昭捡到，归还给了他。
藏青玉佩边角刻着明晃晃的一个秦字，如是突厥的人拾走，拿着它闹到唐颂那里，惊动了京城的太后，他破坏两国和平的罪行便能轻易坐实了。
接着展开信纸，平昭的话映入眼帘。
“阿牧，现在我还不想见到你，我去突厥玩耍一段日子散散心，你要是跟过来，我就跟你绝交！”
平昭字里行间在闹脾气，他先前是准备闯进客栈偷偷探望她两眼。但真在看到平昭过后，他又忍不住想摸进平昭房间现身啰嗦几句，一面道歉一面提醒她防备阿史那齐勒。
岂料阿史那齐勒警觉心强烈，发现了他的存在，跟平昭独处的想法就此幻灭。
秦牧捏着信笺苦笑，旋即松开长着厚茧儿的手指头，指腹爱惜地摩挲着微皱的一角，挂念着平昭在突厥的安危。
阿史那齐勒是突厥的王室成员之一，突厥蛮横粗暴，视大曜子民为草芥，待平昭多半是虚情假意，到了突厥王宫就会暴露出他真实的险恶嘴脸。
没见到平昭时，他曾信誓旦旦在同庚面前反驳，在亲眼目睹阿史那齐勒和平昭相处的情形，他的信心溃败。
“小将军，您怎么一个人回来了？我还以为您去救回了公主殿下哩。”
同庚进入帐篷，未曾得见平昭的半个身影，注视着发呆的秦牧怅然若失地叹了口气。
秦牧收好平昭给他的信，格外珍惜地放进他喜爱的兵书扉页里，状似漫不经心地回道：“我只是出去随处走走，救殿下的时机尚未成熟。”
实则，他恨不能立马将平昭带回身边。然而目下情势所迫，鲁莽的后果他们皆承担不起。
诚如秦老将军所言，他们还没走到山穷水尽的地步。
“属下一切听小将军指挥。”
同庚没有劝说秦牧即刻救走平昭的理由，皇帝不急太监急平添烦劳，平昭公主虽每人不错，可不是他的心上人。
人家正主也不愁，他何须越俎代庖替秦牧瞎操心？
“好了，你下去吧，我想单独静静。”
秦牧心里乱糟糟的一团理不清，昨夜跟阿史那齐勒短暂交锋，他便感觉出阿史那齐勒不是易与之辈，深沉的黑眸中有股难以捉摸的狡黠狠辣。
牌匾高悬的北疆府衙，唐颂稳坐前院品茗，试吃厨娘新做的糕点。
唐颂不习惯北疆的饮食，高价请来当地会做家乡菜的厨娘，厨娘最擅长的便是江南的各式各样糕点，而西河县隶属江南流域一带，年节历来盛行糕点这类美食文化。
薛尚书之女薛青露惊鸿宴一舞天下闻名，以迅雷不及掩耳之势传至偏僻的北疆。
“惊鸿宴乃家父专设来网罗天下富贾名流结识的宴会，年年春天都会举办，今年竟意外成就了一个名不见经传的小丫头片子。”
唐颂不以为然，薛长原位列六部尚书之一，从来是明哲保身，不参与朝中的党同伐异，既不偏向太后，也不站队皇帝。
太后有意拉拢他，他却无动于衷，甚至在朝中做了尚书几载，家室也不带去京城，留在西河县的老家。
而今他女儿风头无两，太后的橄榄枝怕是还会朝他抛一次了。
确如唐颂所料，远在京城的薛长原被太后召进乾清宫，“薛尚书，你家千金名声大噪，舞艺绝伦，妙笔生花，是不可多得的盖世之才。”
温婉的舞蹈，太后虽未能亲身目击，倒已听皇宫里的人传得天花乱坠。且这跳舞与笔墨结合的表演，大曜尚不曾有过先例，显而易见温婉是开创者。
两者不单融汇贯通，还能将两项才艺发挥到淋漓尽致，着实不得不令人惊叹一声高才。
薛长原恭恭敬敬地站在下首，来的路上就打好了推辞的腹稿，“太后娘娘过誉了，微臣委实惶恐，小女才疏学浅，外间之人以讹传讹，您切莫被流言误导了。”
“薛尚书多番抗拒哀家的青睐，到底是在畏惧哀家权势滔天，还是说嫌恶哀家一个女人大揽朝政？不肯给哀家一个薄面。”
太后狭长入鬓的凤眸厉色闪耀，有心说服薛长原归顺于她。
“微臣不堪大用，绝无此意，还望太后娘娘能够三思而后行，朝中较之微臣的有能者遍地。”
薛长原冷汗直冒，太后的反问像一道从天而降的猛雷，劈得他天灵盖阵阵颤动，多亏他反应灵敏。
太后冷笑凝在颊畔，“既是如此无用，哀家不如削掉你官职，贬你到沥山去好生磨炼，朝廷不养无能之辈！”
薛长原跪倒在地，头磕在冰凉的地板。
“微臣领旨，谢太后娘娘恩典，微臣必在沥山潜心磨砺，有朝一日成为大曜的可用之人。”
