许惊蛰一脚深一脚浅地踩在林间小道上，脚底板像是被钉了铁钉，每走一步都从骨头缝里往外冒酸水。他右臂还吊着，左手撑着秦怀焰的肩膀，整个人歪得像根被风吹了三天三夜的电线杆。太阳已经爬高了，光斑穿过树叶照在他脸上，不暖，反而刺得眼皮直跳。
秦怀焰走在侧后方，脚步比刚才稳了些，但呼吸还是断断续续的，像是肺里塞了团湿棉花。她没再按剑柄，霆鸣剑老老实实插在腰后，可眼神还是扫来扫去，盯着树影、草丛、土坡——职业病改不了，哪怕现在连抬手的力气都没有，也得把方圆十米看得明明白白。
他们刚翻过一道矮坡，前方林子突然开阔，一股柴火味混着草药香飘了过来。紧接着，人声响起。
“阿秀你慢点，那筐太沉！”
“妈，我行，这不就到村口了嘛。”
许惊蛰脚步一顿，眉头拧成一团。有人？他下意识往秦怀焰那边靠了半步，喉咙干得发紧：“有活人。”
秦怀焰眯眼往前看，眉头也皱起来。她没说话，只是轻轻点了下头。两人都是伤兵，现在碰上普通人，不是坏事，可也不是完全放心的事。谁也不知道这群人是真采药的村民，还是披着人皮的玩意儿。
可还没等他们决定是绕路还是硬闯，一个穿着灰蓝布衫的大妈已经从林子拐角走了出来，手里提着个竹篮，看见他们俩的时候猛地刹住脚。
“哎哟！”她惊了一声，赶紧放下篮子，“这是咋了？受伤了？”
她快步上前，眼睛在许惊蛰脸上、衣服上、手上扫了个遍，又看了看秦怀焰苍白的脸和缠着绷带的手臂，眉头直接锁死：“你们俩这是从哪来的？怎么伤成这样还不去医院？”
许惊蛰张了张嘴，想说“没事，我们自己能行”，结果嗓子一哑，只咳出半声。
秦怀焰看了他一眼，低声道：“我们……在附近出了点事，想找地方歇一歇。”
大妈一听这话，立刻摆手：“歇啥歇，到我家去！我家就在后头，清净，没人打扰。你们这模样，再在外面晃悠，非得倒下不可。”
她说着就要伸手扶许惊蛰。许惊蛰本能地往后缩了半寸，却被秦怀焰轻轻按了一下肩膀。
“别推辞。”秦怀焰声音不大，却带着股不容反驳的劲儿，“我们确实需要休整。”
大妈也不多问，转身就喊：“阿强！阿福！过来搭把手！”
两个二十出头的小伙子应声从林子另一边跑出来，一人一边架住许惊蛰的胳膊。许惊蛰想挣扎，结果腿一软，差点直接跪下去，只好咬牙由他们扶着。
“谢谢……”他低声挤出两个字，手指抠着袖口，虎口的伤口又被蹭开一点，血慢慢渗出来。
“谢啥，年轻人命要紧。”大妈边走边说，“我看你这手，得赶紧处理，不然要烂。”
队伍顺着林间小道往前走，没几分钟就出了树林。眼前是一片低矮的村落，土墙灰瓦，屋顶上晾着草药，几缕炊烟从烟囱里飘出来。鸡在院子里啄食，狗趴在门口打盹，连空气都变得踏实了。
许惊蛰被扶着走过村道，脑袋昏沉，可心里那根弦还是没松。他看着路边晒着的艾草、挂在绳上的鱼干、墙上贴的符纸——等等，符纸？
他瞳孔一缩，正要开口，秦怀焰却轻轻碰了下他的手腕，极轻地摇了摇头。
他明白了。那些符纸是普通的驱邪保平安用的，红纸黄字，笔画粗糙，跟清浊司的阵法不是一个路数。村里人信这个，就像信灶王爷、信土地公一样，是生活里的习惯，不是什么阴谋。
大妈推开一扇木门，院里干净整洁，角落有个小炉子，上面坐着药罐，咕嘟咕嘟冒着热气。藤椅摆在檐下，水井旁晾着几条洗过的布巾。
“就这儿。”大妈说，“你们住东屋，西屋我住，中间堂屋公用。先坐下，我去烧点热水。”
许惊蛰被扶到藤椅上，整个人陷进去，骨头像是终于找到了归宿。他闭了下眼，再睁开时，看见秦怀焰站在屋门口，没坐，也没脱外衣，只是静静地看着院里的一切。
“进来。”他说。
她顿了顿，走进来，在床沿坐下，把霆鸣剑轻轻放在墙角，动作很轻，像是怕吵了这屋子的安静。
没过多久，大妈端着两碗热腾腾的姜汤进来，一碗递给许惊蛰，一碗递给秦怀焰。
“趁热喝，驱寒。”她说，“你们这状态，不养个三五天起不来。”
许惊蛰双手捧着碗，指尖还在抖。他低头喝了一口，辛辣的姜味冲进喉咙，胃里总算有了点热气。他抬头，声音还是哑的：“您……为什么帮我们？”
大妈愣了下，随即笑了：“你还当我是图你啥？看你俩伤成这样，站都站不稳，我能不管？这年头，谁还没个难处？”
她说完，又叹了口气：“我儿子去年在外头工地摔了腿，要不是工友送医院及时，命都没了。所以啊，看见别人遭难，能帮一把是一把。”
许惊蛰没再说话，低头一口一口喝着姜汤。热流顺着喉咙往下走，像是把身体里冻僵的零件一点点化开。
秦怀焰也喝了大半碗，把碗放在桌上，轻声说：“谢谢您。”
大妈摆摆手：“别客气。你们先擦擦身子，我给你们找了两身干净衣服，虽然旧了点，但总比湿的强。床铺我也铺好了，被子晒过，不潮。”
她说完就出去了，临走前还顺手关上了门。
屋里一下子安静下来。
许惊蛰靠在藤椅上，仰头看着房梁，木头有些发黑，角落结着蛛网，可干净，没有腐朽味。他动了动手指，发现虎口的布条已经被换过了，新的布条柔软厚实，裹得严实。
“谁换的？”他问。
“大妈。”秦怀焰说，“你喝汤的时候睡着了，大概两分钟。”
“……我什么时候这么不经扛了。”他自嘲地笑了笑，声音还是沙的。
“你失血太多，灵力透支，体力耗尽，能走到这儿已经是奇迹。”秦怀焰看着窗外，“而且，我们太久没碰过这种……正常的生活了。”
她说得平静，可许惊蛰听出来了。他们见过太多鬼东西，破过太多案，杀过太多邪祟，可已经很久很久，没人就这样简简单单地递给他们一碗姜汤，说一句“先歇着”。
没有任务，没有阴谋，没有代价。
就是纯粹的，帮一把。
他低头看着手里的空碗，瓷碗边缘有点磕痕，可洗得很干净。
“你说，咱们以后……能不能也活得这么踏实？”他忽然问。
秦怀焰没回头，但肩线松了一寸。
“能。”她说，“只要我们还活着。”
外头传来脚步声，大妈又进来了，手里拿着干净毛巾和两套叠好的衣服。
“换上吧。”她说，“衣服是我老伴和儿子的，大是大了点，但总比没的强。你们先把身子擦干，别落下病根。”
许惊蛰接过衣服，布料厚实，带着阳光晒过的味道。
他低头看着那件灰色的旧外套，袖口磨得起了毛，领口还有个小小的补丁。
他忽然觉得鼻子有点酸。
“谢谢。”他又说了一遍，这次声音清楚了些。
大妈笑了：“谢啥，你们能好起来就行。”
她走出去前，回头看了他们一眼：“饭好了我会叫你们。先歇着，别想那么多。”
门关上。
屋里只剩下他们两个人。
许惊蛰把衣服放在腿上，没急着换。他靠回藤椅，闭上眼，听见屋檐外有风掠过树叶的沙沙声，远处传来一声狗叫，还有不知谁家孩子在笑。
他没睡，可身体一点点沉下去，像是终于被这片土地接住了。
秦怀焰坐在床沿，解开了高马尾，头发散下来，遮住半边脸。她低头看着自己缠着绷带的手，然后缓缓抬起，摸了摸左眼尾的朱砂痣。
阳光从窗缝照进来，落在她的手背上，暖的。
许惊蛰忽然开口：“秦怀焰。”
“嗯。”
“下次要是我再倒下……”
“闭嘴。”她打断他，“先把自己养好。”
他笑了，笑得有点虚，可确实是笑了。
“行，听你的。”
他慢慢站起来，拿起那套干净衣服，走向里屋。
秦怀焰没动，只是看着他走进去，然后听见窸窸窣窣的声音。
她低头，看着床边静静躺着的霆鸣剑。
剑身映着光，没有动。
她轻轻呼出一口气，肩膀彻底松了下来。
院外，风穿过竹架，吹动晾着的草药，沙沙作响。
太阳正中天。
