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大年初一，漫天雪花点。强奥被逼到给镇上的裴爷爷、周奶奶拜年；又逼到给乡下的强爷爷、年奶奶拜年。他趁着大家不注意而沉浸在喜庆的氛围里，去大路边招了过路车赶去南京，没带任何行李去后再买新的。过了初三，丁宜轩看爸妈放松了对她的警戒，说爸妈，我今天去学校了。宋丽又警惕地说，还没开学呢。丁宜轩解释：有好多同学没回家过年，就住学校。丁建国开明地说，好，走就走吧。他们又准备腊鱼香肠，还卤牛肉鸡子什么的，大包小裹让她带上。她噘着嘴但没有推辞，只好提上背着走去。宋丽叮嘱：要记住爸妈的话，发奋读书，坚决不准再谈朋友。又对丁建国说，你去送轩轩。其实她是一石二鸟，看有没有那小子。丁宜轩说，又不是小孩子，都不用你们送，你们去忙铺子去。望着远去的女儿，宋丽自言自语：真是女大不由娘啊！丁建国一旁说，知道就好。轩轩迟早是要嫁人随他去的，不把她逼出事来了。可宋丽还是尾随其后，偷地监视。然而，强奥一走，裴春蕾心里便空荡荡起来，时不时的还发烧，是不是病情恶化了，癌细胞活跃了。她自己心里明白，按说这个怪病治疗已经过关，为什么在自己身上就不起作用呢。她百思不得其解。强奥开始谈朋友了，自己诊病欠了一身债。万一办事，哪儿来钱张罗。她殊不知自己是心病所致。强扎根整天不知在外面瞎忙啥，还叫儿子呢，自己都在外拈花惹草的。十五开学，她坚持上了几天讲台，终于有一天下午昏倒在了课堂上，魑魅魍魉在鬼门关走了一趟。不能再带课了，再次向学校请了长假，只发60%的工资。馕中羞涩的强扎根更没钱给她，拿的高利居民间筹资，债主们天天有人上门讨债。裴春蕾过着饔飱不继度日如年的日子，一天天消瘦下去，风都能给吹倒。只好到娘家躲债避难。周凤珍只能独自唠叨，作孽啊，这病怎么就落到我女儿身上。她乘车50多里去了有一方名气的城皇庙，烧香拜佛，祈求萻萨保佑。果真裴春蕾病情稳定下来了，烧也退了，脸上似乎有了红晕。
看到网络上传的搞一个又一个成功老板的事例，尤其是也像自己没上什么学的周阿成，同样当大老板，电商公司都开到国外去了，身价几十个亿。强奥不相信自己没有这样的机会和这个能力，尤其是耳边总响着宋丽那骗子加流氓的话，眼前总闪着宋丽那狰狞可恶的老妖脸。他最后一次给丁宜轩发了微信没回（微信秘密码遗失她干脆重新注册了，手机号又取消了漫游费），打电话又不在服务区。这让强奥彻底失望了，她是不想跟自己往来，再去大学找她也没什么意思了，又未必开学了。他一怒之下，砸了自己手机，提了简单的行李从南京想去上海，但再一想到房价那么高还是返回武汉。这天，空中飞舞着零星的雪纤，家家户户还沉浸在春节刚过的喜庆之中。强奥踟蹰在武汉火车站，像个丢魂落魄的流浪孤儿。大风掀起了他额头的发须，一副逢头垢脸的样儿。没有人注意到这个落魄失恋的青年人，形色匆匆地过往。他在休息椅上不知呆坐了多久，觉得寒冷外加饥饿，可谓饥寒交迫。他想到超超幺爷爷；想到了超美姑奶奶；也想到多次到公司看望他的罡罡叔叔他们一干人等。他们在过着喜怒哀乐有节奏的城市生活，而自己却是孤立无助的人。他不能理解当初爷爷为什么就留在知青村，一过就是一辈子，不然自己也会生在城市的。他甚至想到可以撞火车去死。不！我有发达的四肢，和人一样，鼻子眼睛五官倶全，我要奋斗要拼搏要努力工作。想到这里，他又信心倍增，要忘却自己不曾恋过爱。爱是什么，不可能无中生有，它要有物质的基础，才能越爱越滋润；越爱越想爱。琼瑶小说里的那种纯感情在现实生活中有吗！他提了行李包出火车站，找了家武汉佬热干面馆进去，搜出5元钱买碗热干面。平时一碗只要3.5元，春节这几天都涨价了。雪花越飞越细密越朵大，是武汉难得一见的景观。填了个半饱的强奥不得不掀开迎风帽，不一会头发白了；身子白了；行李包也白了。他就这样走着，漫无目的地寻着。这是个破旧正在拆迁的场地，尚有几栋拆了一半的旧楼房。围栏是军绿色塑料毯挡着，他推开铁皮门进去，畏缩在了那半截子楼房里。要是手机不摔坏就好了，可以在网上寻找工作了。不过现在还是三天年刚过，招聘网站未必上班；那些要招人的单位未必上班。城管没有上班，那墙上和电线杆上的牛皮癣都在、也会碰到招聘广告。强奥懒得想这些了，索性睡了过去。看守场地的老头，披着件皱巴的黄色大衣，带着狗沾洞帽子，时不时的从窝棚出来瞧瞧。她心里明白，这下雪天又是过年，是没什么人来这种地方的，即使捡破烂的也不会来。随心所欲地出来晃晃，走到断楼前一巴小便。在他拉上鸟拉链的时候，似乎听到异样的响声。进去一看惊呆了，怎么会有人进来了，我竟毫无觉察。难道他是半夜没地方去了来的。不对半夜来的怎么会睡到现在，不该是···他不敢往下想，大着胆子走近，用手去感应鼻息。嗯，还有气！我清早起来才打开门锁，哦，也许是煮面早餐时来的。便用脚踢了他下。他竟然睁开带血丝的眼睛，说干嘛，人家睡得正好好的。老头瞋眠地说，你知你睡在什么地方，拆迁的地方。又望了这半截墙狠地说，你不信这墙壁倒下来塌不死你是吧。还不快走开！强奥仰头望去，那半截大梁悬在半空，随时都有坠落的危险，正好砸着自己，忙起身跑开，一溜烟地去了。
雨雪停了，露出一丝霞光。按照南桥的风俗习惯走亲访友拜年过后，才渐渐退去年味。在武汉也是这样除了超市开着门，生鲜市场都关门没人开市，家家门店关着，象座空城。人才市场不过了7天是不会开始招聘的，强奥盼着能开门明天能找份好工作。他一直游荡在商铺门店之间，又是看牛皮癣上招餐馆杂工、配菜工、大堂经理什么的。他不想再在餐馆干了，没什么出息，所有干过的工作都不想去重复干。他又去吃了碗汤面，再安心个好住所。瞧见门口搭着脚手架，又没人看管的地方进去，畏缩墙旮旯里。这次他查看了，墙绝对安全不会倒下来。然后，歪下就睡过去，不等天亮，城市的喧闹声将他吵醒；其实也是他找工作度日如年自己挠醒了自己。他再怎么也睡不着了，起来顺街走去，决定正式启用强牛的名字。眼睛滴睩睩地扫视门边的招聘牌，有招保洁工的、招洗碗工的。倒是这家畅达快递公司他觉得新鲜，堂厅和大门口都堆了不少的大包小裹，有2.3个人清理着。他们是年后开门较早的公司，等稍迟些才将这些货物送出，不能太早了，太早了会打搅人家的瞌睡，除非生鲜冷冻的货物，要即到即送。他过去打听：请问这位大哥，你们这招人吧。那年青人朝屋内噜嘴，说那。他进屋去，喊，老板，您这里招人啵？被喊的老板是一中年男人姓贺名国武。贺国武打量下小伙子，并非不辫妍媸，嘿，小子长得端正，就是身子骨单薄点。便问，骑单骑熟不熟练？强牛回答还成。贺国武又说，什么还成，那地盘都熟不熟？强牛笑说，我过去在武汉跑销售，您说看熟不熟。贺国武对他的回答很反感，但没有表露，只好说，你过去做销售是什么公司？强牛随口答，新火科技，销售儿童玩具。贺国武说，那距我们这很远，我们这块儿的地方小街小巷比较多。强牛说，这好说，嘴是路，我一问不就熟了，一回生二回熟，三回四回没说的了。和他交流了几句 ，在贺国武心里烙下个——这伢还算机灵。就说，那试试看吧。先做3天没工资，合格了再正式录用。录用了还有3个月的试用期，试用期内底薪1500元，然后每个包裹1元，不足1500的补到1500元，超过就是你的啦。强牛问，大小包裹都一样1元。贺国武说，是。你还有问题。强牛回没有。贺国武又问他有没地方住等问题，随后安排他按片区和小区清理包裹。空闲时间他悄地跑去买了款便宜手机，和二手单骑。
做一两天还算新鲜，一两月还有兴趣。然而，时间一长强奥的新鲜和兴趣渐渐消融、又觉得没前途了。整天就跑张三家李四家，碰上人家心情好还道声谢，要不然面对的就是铁青的脸，简直像借了他家东西没还的。当时不是走投无路也不会钻到那里去。俗语说得好，男怕入错行；女怕嫁错男。万一哪一杪你不撞人，说不准人家就会撞上你，安全时刻警惕着。这个强牛怎么就不会干一行爱一行、行行出状元呢。事不凑巧，有一家打扮时尚的少妇跑来说，第5期的杂志未收到，说打电话杂志社问了，6有就寄出了，现在都7月了；物流客服网上也有跟踪服务的査了有签收的。贺国武电脑上一查登记簿有，是强奥签的字。强牛为强奥跟贺国武解释：是曾用过身份证号上的曾用名，现在就叫强牛。贺国武已背地里网上查过，是有曾用名强奥。管他哪个是曾用名，人家说了强牛就是强牛。找强牛一问，是有这回事。他清楚记得，6月1日（因为是他生日），下着小雨，在杨园街枉-桂馨园小区，三栋二单元302房敲开门，一位老太婆接了杂志。而对方却说问过了，家里没一人接到过5月号的《幼儿画报》。没办法贺国武又重新从杂志社购了本5月号送人家，还赔礼道歉。因此强牛被罚款200元。他二话没说，心里盘算着你扣吧，老子不干了，这个月的工资也不要了。他就这样走了，觉得心里特畅快！事后那家准备的杂纸堆里作废品卖掉时，老太婆发现了未拆封的杂志，让儿媳拆开正是那本五月号的杂志。儿媳默黙无语的斜睨老太婆一眼，又丢回杂纸堆里。然而，强牛始终没弄明白，难道真是自己记错了，没有将杂志送达，或半路上从车后篓里掉下。
离开物流快递公司强牛并不后悔，他早就不想干这行了，没出息又累人，还看人脸相。人家不都说建筑行业是暴利行业吗，不妨去那里面干干，说不定也会有个出人投地的机会在等着自己。他用手机在网上一搜，人家那都是招白领，要文凭什么建筑师、设计师、工程师等。他寻着有城管蓝铁板围着的工地就去打听招不招聘 。人家问有哪门手艺、熟悉哪技术 。可自己没有，量体力又那么单薄。不行又找去，走路对于他来说是家常便饭。终于他看到中国第一建筑公司工地上已经竖起高高的框架，塔吊车正在往上吊运混泥浆，空场地的物件也堆码整齐。保安拦住他问，找谁？强牛回答：不找谁。保安蔑视的说，要玩一边去。强牛巴望地说，是来应聘的。保安打量了他，“嗯”了声。
去找谁呢，强牛灵犀一动，朝那排蓝色板房走去。看到门上有项目部的牌子，便推开半掩的门，里面没人，有两张办公桌椅，壁上挂有头盔、工作服。正在他不知进退时，来了一古铜脸的中年男子，问有事吗？强牛说，我来应聘的，应该找谁？中年男子说，找晏总去。强牛又问，怹在哪？他不厌其烦地说，看在副总办公室吗，就那边。他朝左边望了下。强牛连连道谢离去。然而，当他来到门上挂有副总经理办公室牌子，可里面又没有人。强牛想，这里的人都不在办公室办公，在忙什么呢？他只好耐着性子等，等一会看一会手机，坐着都流汗，狠不能脱了T恤衫打赤背。他在想，室外和高架上这些工人师傅要全赴武装的作业，那不汗流浃背了。难怪是暴利行业的，钱就是从汗水中挣来的。只要能挣钱，怕什么吃苦。这时，一晒得黑溜溜的50上下的人来了，一副包公脸的问，你干吗跑来这里坐？强牛直言不讳地说，来应聘的。他脸相稍看习惯了，开始问这问的。还说你是谁招你来的。强牛说，没谁介绍，是慕名而来。他摇了下头说，哎，你什么都不懂。你想不想学水电工？能够学一门技术是强牛求之不得的，忙说，想。想字说得那么渴望，那么自信。他满心的喜欢，说这样吧，我介绍你去方圆公司，找下方总，成与不成我不打保票。强牛点头道谢出来，按照他指的方向，朝下坡的二层楼的板房走去。他时不时地向后望，看刚才的晏副总拿着碗筷似乎也向这方走来。原来，还有食堂居然也在职工宿舍这边。在食堂出售窗口，总包单位是单独的一个窗口。晏副总是总包公司的副总，而正总不在工地居住，那是挂名。这个工地的总负责实际上就是晏总。他边问边观看，职工宿舍居然拉有自来水管，一切跟居家过日子似的。问了几个人也不知道方总，再去水池边问洗碗的师傅：请问方圆公司的方总在哪？他抬手指了下二楼，同时说，那上边住的就是方圆公司，那里找去。噔噔地踏着铁板楼梯，上到二楼，有三两个人正在房间扒着饭聊天。强牛的出现并没让他们感到惊诧。他说了两遍：请问哪位是方总？一年轻人向50多的人噜嘴，强牛走近，喊方总，您好！看上去一忠厚人的方总终于说，你找我。强牛又接着说，我叫强牛，是晏总让我来找您，给您当学徒的。方总圆笑脸说，当学徒？接着问了强牛哪人，爸妈干什么的，哪所大学毕业等等，强牛都如实作答。方总看他老实样，说你就跟着吴师傅吧。又指上边一张空床，说你就睡那儿。强牛连忙过去叫吴师傅好。吴学军又告诉他去小卖铺买碗筷，还给就歺卡他去食堂打饭。师徒如父子，俩人一下粘呼上了。
