粗砂路走到天快黑时，小七胸口那小块碎陶片不凉了。体温把它焐透了，贴着小七胸口那一小片皮肤，和贴着自己的皮一样。
鱼清如兰走在最前面。袖口空了，碱蓬种子留在老人拳下，布也留了。右手垂在身侧，掌心里的煤纹被夕照照着，边缘模糊得快要和掌纹化在一起。她没有低头看。
清月蘭曦走在她外侧。袖口里那粒单独的碱蓬种子还在，从鞋口取出的那粒。很小，黑色，表面有极细的绒毛。她走着，把手伸进袖口，指尖碰了碰那粒种子。种子是凉的，没有被体温焐暖。
粗砂路两边，碱蓬退下去之后，地面变成了硬土。硬土是浅黄色的，表面裂成一块一块的，裂缝很细，像掌纹。裂缝里长着极小的草，草叶是针状的，灰绿色，贴着地皮长。风过来时，草叶不晃，太矮了，风从它们头顶过去了。
硬土上印着一行脚印。不是往东，是往西。和她们迎面。脚印是赤脚的，五个脚趾张得很开，脚后跟踩得很深。不是一个人的脚印，是很多人的。脚印叠着脚印，往西走。新旧重在一起，分不清谁是谁的。
鱼清如兰停下来，看着那行往西的脚印。
“往回走的。”她说，声音不高。
清月蘭曦站在她身侧，看着脚印延伸的方向。往西，往陵州的方向，往煤矿的方向。
“走到这里，回头了。”她说。
“嗯。往东走，走到这里，回头往西。”
“为什么回头。”
鱼清如兰没有回答。她蹲下来，看着硬土上那些赤脚的脚印。脚趾张得很开，脚后跟的茧印很深。茧印边缘有一圈极细的裂口痕迹，和老人脚底板的干茧一样，和小七新茧边缘的细纹一样。
“走不动了。”她说。“往东走，走不动了。就回头。”
“回头往哪里走。”
“往来的地方走。”
清月蘭曦蹲在她身侧。她看着那些往西的脚印，看了很久，把手伸出去，指尖落在一个极小的脚印旁边。不是孩子的脚印，是女人的。脚形很窄，脚后跟很圆。茧印比男人的浅，但裂口更密。
“她回头了。”清月蘭曦说。“走到这里，走不动了。没有躺下，回头往西走。”
“嗯。”
“走回煤矿。”
“嗯。”
“走回去做什么。”
鱼清如兰没有回答。她站起来，顺着那行往西的脚印看出去。硬土路上，往西的脚印和她们往东的脚印交错在一起。那些人往西走，她们往东走。在粗砂路的尽头，硬土路的起点，擦肩而过。
“回去等。”她说，声音很轻。“走不动往东了，就回去。回去等。等别人替她走。”
她走进往东的硬土路。靴底踩在往西的赤脚脚印旁边，没有踩上去。
清月蘭曦跟在她身后。走过那行往西的脚印时，她停了一步，低下头，看着那个女人的窄脚印。脚后跟圆圆的，茧印边缘全是细密的裂口。她从袖口里取出那粒碱蓬种子，极小，黑色，表面有绒毛。把它搁在女人的脚后跟印子里。种子落进茧印中央，被裂口的细纹托住了。她看了一息，站起来，跟上去，走在外侧。
小七走在最后面。赤脚踩过硬土，脚底板的新茧压过那些往西的脚印。他的脚印落在女人的脚印旁边，比女人的脚印大一号，比男人的脚印小一号。煤纹隔着茧皮，印不出来。他走过清月搁种子的地方，低下头，看着那个女人的脚后跟印子。碱蓬种子躺在茧印中央，黑色，极小的。他看了一息，走过去。脚底板的新茧擦过硬土，没有碰到那粒种子。
三个人往东走。身后，碱蓬种子躺在女人的脚印里，被夕照照着，亮了一瞬。
硬土路走到天完全黑透时，路边出现了第一座窝棚。不是槐枝搭的，不是松枝搭的，是硬土块垒的。土块是从地面的裂缝里撬起来的，大小不一，垒在一起，缝隙里塞着碎草。窝棚很矮，人进去要弯腰。
窝棚外面，硬土被人踩实了，踩出一小块平地。平地上搁着一只陶碗，碗口缺了一大块，缺口的边缘磨圆了。碗里沉着半碗雨水，雨水上浮着一粒碱蓬种子。和清月搁在脚印里那粒一模一样。
碗旁边，坐着一个人。
是个女人。看不出年纪。头发被砂土和日头蚀成了枯黄色，编成一根辫子垂在脑后，辫梢用麻绳扎着。脸是褐色的，颧骨很高。她穿着一件灰布褂子，袖口磨破了。赤着脚，脚底板搁在硬土上。脚后跟全是茧，茧上裂着口子，口子里嵌着硬土的碎屑。
她看见鱼清从硬土路上走过来，没有动。
鱼清如兰在窝棚前面停下来。她看着女人脚后跟的茧裂口，看了很久。
“你回头了。”她说，声音不高。不是问，是陈述。
女人看着她。眼睛不是空，是干。像硬土路上的裂缝，表面干透了，但裂口深处还有极细极深的一线湿。
“走到粗砂路尽头。”女人说，声音很干，像硬土块互相磨。“走不动了。回头了。”
“走回来。搭了窝棚。”
“嗯。”
“住下了。”
“嗯。”
“等什么。”
女人没有回答。她把赤脚收回去，脚底板离了硬土。脚后跟的裂口悬着，碎屑从裂口里掉下来。她把脚翻过来，看着自己的脚底板。茧很厚，裂口密密的。她看了一息，把手伸进怀里，摸出一样东西。
一小块碎陶片。灰褐色的，边缘磨圆了。和小七从土崖捡的那块一样。
她把陶片搁在脚边，搁在硬土上。陶片很小，被夕照照着，灰褐色里透出一线极淡的红。
“从煤矿带出来的。”她说。“带了一路。走到粗砂路尽头，走不动了。回头。把陶片带回来。”
“嗯。”鱼清如兰说。
“煤矿里，很多人。死了的，没死的。陶片是窑里烧的。煤矿边上有个窑，烧陶。窑塌了，陶片埋在土里。我捡了一块。带出来。”
女人把陶片从硬土上捡起来，握在掌心里。陶片很小，被她握了一路，边缘磨得更圆了。
“带出来，替窑里的人看路。”她说。“走到走不动了，回头。把陶片带回来。带回来，替他们看回头路。”
鱼清如兰没有说话。她蹲下来，和小七并排。把手伸进小七怀里，摸出他捡的那块碎陶片。灰褐色，边缘磨圆了。她把自己的右手摊开，陶片搁在掌心里。煤纹淡得几乎看不见了，陶片的灰褐色叠在煤纹淡去的影子上。
“他也捡了一块。”她说。“从土崖捡的。土崖下面，躺着一个煤矿的人。走了一年，走到那里，走不动了。自己刨了沟，躺进去。手里握过什么东西。不是陶片。”
女人看着鱼清掌心里那块陶片。看了很久，把自己掌心里那块拿出来，并排搁在鱼清掌心里。两块陶片。一块从土崖捡的，一块从煤矿带出来的。灰褐色，边缘磨圆了。
“窑里烧的。同一窑。”女人说。“塌了，埋在土里。我捡了一块。他捡了一块。”
“嗯。”
“他死了。我替他活着。”
女人把两块陶片从鱼清掌心里拿起来，一块握在左手，一块握在右手。握了一息，把左手那块搁在窝棚门口，搁在门槛的位置。窝棚没有门槛，硬土被踩实了，凹下去一线。陶片搁在凹线里。
“搁在这里。替窑里的人看路。”她说。
右手那块，她放回自己怀里，贴着胸口。
“这块带着。替他们走。”
她站起来，走进窝棚。弯着腰。窝棚里很暗。她坐在硬土地上，赤脚踩着地面，脚后跟的茧贴着土的凉。把陶片从怀里取出来，搁在膝盖上。很小的，灰褐色。她低着头，看着它。
