御花园的牡丹开得正盛，层层叠叠的花瓣风一吹，满园飘香，本该是一派祥和盛景，却因殿上诸位权贵的心思各异，平添了几分令人窒息的压抑。
宫娥太监垂首侍立，连呼吸都压得极轻，生怕惊扰了这场暗藏刀光的皇家家宴。朱红漆金的食案依次排开，皇帝端坐于主位之上，指尖轻轻敲击着案上的玉盏，每一声轻响，都似敲在众人的心尖上。
沈毅随内侍步入御花园时，目光微垂，步履沉稳，全然按照沈清辞的叮嘱，目不斜视，径直走到属于丞相的席位旁躬身落座，周身气息恭谨内敛，没有半分逾矩。他眼角余光匆匆扫过，只见太子萧玦早已端坐于左侧首位，一身太子朝服规整得体，面容冷峻，眉眼间不见丝毫波澜，正垂眼把玩着手中的茶盏，仿若周遭一切都与他无关；三皇子萧景与五皇子萧远则坐在右侧，萧景嘴角一抹温文尔雅的笑意，看似闲适，眼底却藏着阴鸷的算计，时不时不动声色地打量着皇帝与沈毅，伺机而动。
众人依次行礼落座，内侍高声传膳，一道道精致膳食被端上桌，玉盘珍馐，酒香四溢，可满殿之人，却无一人有心思动筷。
皇帝端起玉质酒盏，浅抿了一口杯中御酒，目光缓缓扫过下方众人，声音不怒自威：“今日召诸位前来，无外乎家宴闲聊，近来边境安稳，朝堂诸事顺遂，朕心甚慰，不必拘礼，畅所欲言便是。”
话虽如此，可谁都听得出来，皇帝语气里的疏离与试探，这所谓的畅所欲言，不过是一场精心布置的考验。
萧景最先起身，手持酒盏，脸上堆着恭敬的笑意，躬身对皇帝道：“儿臣恭祝父皇龙体安康，国泰民安。近来朝堂安稳，全赖父皇圣明，御下有方，更有丞相大人辅佐朝政，沈将军镇守军营，才让朝野上下井然有序，儿臣敬父皇一杯。”
这番话说得冠冕堂皇，既捧了皇帝，又看似夸赞了沈家，实则字字都在刻意将沈毅与朝堂兵权绑定，勾起皇帝心底的忌惮。
沈毅何等通透，立刻起身，拱手行礼，语气恭谨恳切：“三皇子过誉，臣不过是恪守臣子本分，为国尽忠，所有功绩，皆归陛下圣明，臣不敢居功。”说罢，他端起案前酒杯，垂首一饮而尽，全程未看萧玦一眼，刻意保持着距离，尽显臣子的坦荡。
皇帝看着眼前一幕，眼底闪过一丝不易察觉的考量，并未接话，只是淡淡抬手，示意众人落座。
萧远见状，连忙顺着萧景的话头开口，语气看似随意，却字字暗藏锋芒：“说起沈将军，近来军营之中倒是颇为安稳，只是听闻，近来军营新兵混杂，人员繁杂，难免有鱼龙混杂之象，沈将军常年驻守军营，日夜操劳，会不会太过辛苦，一时疏忽了防务？”
这话一出，殿内气氛瞬间凝滞。
沈毅心中一沉，知晓萧远这是在故意找茬，为后续诬陷沈知言治军不严做铺垫。他神色不变，从容开口：“多谢五皇子关心，小儿知言治军向来严苛，军营士卒选拔皆有定例，原籍、身份、保人一一核查，绝无鱼龙混杂之事。军营防务更是层层把控，日夜轮岗，不敢有半分松懈，定然能守住京城安危，不负陛下所托。”
“丞相大人如此笃定？”萧景放下酒盏，身子微微前倾，语气看似疑惑，实则步步紧逼，“可本王近日却收到密报，称军营之中有不明人士往来，粮草营附近更是常有陌生身影徘徊，看似是新兵，实则来历不明，若是细作混入，惊扰了军营防务，那可是大事啊。父皇，军营乃是国之根本，万万马虎不得，若是真出了纰漏，后果不堪设想。”
他字字句句都紧扣“军营细作”“防务疏漏”，刻意放大隐患，摆明了要将沈知言置于不利之地，顺带牵连沈毅，坐实沈家把控军营、疏于管教的罪名。
皇帝的脸色渐渐沉了下来，握着玉盏的手指微微收紧，目光落在沈毅身上，带着明显的审视：“沈毅，此事当真？朕将京城兵权交予沈家，是信得过沈家的忠心，若是军营真的出现细作，你该当何罪？”
龙颜微怒，威压瞬间席卷全场，空气仿佛都凝固了。
沈毅当即离席，跪地叩首，脊背挺直，语气沉稳坚定，没有半分慌乱：“陛下明察，臣以项上人头担保，小儿知言治军严谨，军营防务绝无疏漏，所谓细作混入之事，纯属无稽之谈。若是陛下不信，可派钦差前往军营核查，臣父子甘愿接受一切查验，绝无半句虚言！”
他按照沈清辞的叮嘱，不卑不亢，不与萧景兄弟争执，只以忠心明志，主动提出核查，尽显坦荡，反倒让萧景的诬陷显得刻意。
就在这时，一直沉默不语的萧玦缓缓起身，身姿挺拔，神色公允，语气平淡无波，全然没有丝毫偏私：“父皇，儿臣以为，军营乃是军国重地，不可轻信片面之词。沈氏父子世代忠良，为朝廷鞠躬尽瘁，多年来从未有过差池，贸然听信流言，未免有失偏颇。不如暂且搁置争议，待日后派人暗中核查，查清事实再做定论，既不冤枉忠良，也绝不放过隐患，方为稳妥。”
萧玦的话，句句公允，不偏不倚，既没有刻意维护沈家，又巧妙地为沈毅解了围，同时也顾及了皇帝的颜面。他全程目光平视皇帝，未曾看向沈毅分毫，完美避开了所有能让人联想到“太子与丞相勾结”的细节，尽显储君的持正公允。
皇帝闻言，眼底的审视稍稍缓和，萧玦所言，正是他心中所想。他本就忌惮太子与沈家走得太近，却也深知沈家世代忠良，若是仅凭三皇子几句流言就治罪，难免寒了朝臣的心。萧玦的提议，恰到好处，给了他一个台阶下，也暂时平息了这场争执。
萧景与萧远见状，心中暗恨，却又无法反驳。萧玦的话滴水不漏，若是他们再继续纠缠，反倒显得自己刻意针对沈家，心怀不轨。
“太子所言极是。”皇帝缓缓开口，神色恢复了往日的威严，“此事便按太子所说，暗中核查，未有实证之前，不许再妄加议论。沈毅，你且起身吧，朕信你沈家的忠心。”
“臣，谢陛下信任！”沈毅叩首谢恩，缓缓起身，重新落座，后背已然惊出一层薄汗，心中暗自庆幸，幸好临行前女儿再三叮嘱，才让他在这场危机中从容应对，没有落入圈套。
一场风波看似平息，可御花园里的暗流，却从未停歇。
皇帝又随意问了几句朝堂与边境军务，沈毅一一从容作答，言辞谨慎，只谈公务，绝不牵扯半分私人恩怨，更不与太子、皇子有任何多余交流。萧玦则始终恪守本分，发言公允，不偏不倚，暗中却时刻留意着萧景的举动，防备着他再出阴招。
萧景心中虽有不甘，却也不敢再贸然发难，只能暂且隐忍，端起酒杯假意饮酒，眼底却闪过一丝阴狠。今日家宴没能扳倒沈毅，不过是暂时失利，三日后军营纵火之计一旦成功，沈知言罪责难逃，沈家依旧在劫难逃，萧玦也必定会被牵连，到那时，任谁都无力回天。
家宴临近尾声，皇帝忽然看向沈毅，语气平淡地开口：“沈爱卿，你女儿沈清辞，朕早有耳闻，聪慧过人，娴雅知礼，如今也到了适婚之年，朕心中颇有思量，日后定会为她寻一门好亲事。”
这话一出，沈毅心中骤然一紧。
皇帝突然提及女儿的婚事，绝非无心之语，分明是进一步试探沈家，想要通过婚事掌控沈家，或是借此离间沈家与太子。他连忙躬身行礼，语气恭敬：“多谢陛下挂念，小女年纪尚轻，且一心侍奉家中长辈，暂时还未考虑婚事，一切全凭陛下做主，臣绝无异议。”
沈毅不敢擅自应答，只能将话语权交还给皇帝，既不忤逆圣意，也不轻易应下，留有余地。
萧玦握着酒杯的手指猛地收紧，垂在身侧的手悄然攥紧，心底掀起惊涛骇浪。他怎么也没想到，皇帝会突然提及清辞的婚事，若是皇帝真的随意指婚，将她许配给旁人，他该如何是好？可他不能有半分动容，不能露出丝毫异样，只能强压下心底的慌乱与不舍，依旧维持着面无表情的模样，仿佛此事与他无关。
萧景眼中则闪过一丝得意，若是皇帝将沈清辞指婚给其他朝臣，或是远嫁他乡，沈家便再无翻身之力，太子也彻底断了念想，这倒是帮了他一个大忙。
皇帝看着众人各异的神色，嘴角勾起一抹意味深长的笑意，并未再多说，只是抬手示意：“今日家宴便到此为止，诸位各自回府吧。”
“臣/儿臣，恭送父皇/陛下。”
众人纷纷起身行礼，依次退出御花园。
沈毅不敢多做停留，快步离开皇宫，坐上回丞相府的马车，心中依旧紧绷。这场家宴，看似有惊无险，实则危机四伏，皇帝的猜忌、萧景的算计，都让沈家身处险境，往后的日子，只会更加艰难。
与此同时，萧玦走出御花园，李德全连忙上前伺候，低声道：“殿下，方才皇帝提及沈小姐婚事，您……”
“不必多言。”萧玦打断他的话，声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫，“按原计划行事，军营那边务必盯紧，绝不能让萧景的计谋得逞。至于沈小姐的婚事，有本宫在，无人能随意摆布。”
他眼底闪过一丝坚定，前世他害她不浅，今生，就算逆天而行，就算背负所有猜忌，他也绝不会让她再受半分委屈，绝不会让她落入旁人之手。
而萧景与萧远并肩离开皇宫，坐上三皇子府的马车，萧景脸上的温和瞬间褪去，取而代之的是满脸阴鸷：“今日算他们运气好，躲过一劫，不过，这也只是暂时的。三日后，军营大火一起，一切都将尘埃落定。回去之后，再派人叮嘱死士，务必万无一失，绝不能出任何差错！”
“大哥放心，我已经安排妥当，绝不会出问题！”萧远语气笃定，眼中满是志在必得，“等沈知言倒台，沈家覆灭，沈清辞那小娘子，还不是任由我们拿捏？到时候，看太子还怎么护着他们！”
马车疾驰而去，消失在皇宫门外的街道尽头，一场更大的阴谋，正在悄然酝酿。
丞相府内，沈清辞自父亲入宫后，便始终坐立难安，在庭院中来回踱步，指尖攥得发白，一颗心悬在半空。她一遍遍梳理着家宴上可能出现的所有状况，推敲应对之策，生怕父亲有半分差池。
绿萼守在一旁，看着小姐焦灼的模样，心中满是心疼，却也只能轻声安慰：“小姐，老爷吉人自有天相，定然会平安归来，您不必太过忧心。”
沈清辞停下脚步，望向皇宫的方向，眼神凝重：“我并非不信父亲，而是萧景兄弟阴险狡诈，皇帝又猜忌心极重，这场鸿门宴，步步都是陷阱，稍有不慎，便会万劫不复。”
就在这时，门外传来管家急促的声音：“小姐，老爷回府了！”
沈清辞心中一松，连忙快步迎上前，只见沈毅从马车上走下，神色虽有疲惫，却依旧沉稳，并无异样。她快步上前，仔细打量着父亲，急切地问道：“父亲，您没事吧？家宴之上，萧景兄弟是否为难您？皇帝可有猜忌于您？”
沈毅看着女儿满脸担忧，伸手拍了拍她的肩头，语气宽慰：“清辞放心，为父无事，全都按照你叮嘱的应对，萧景兄弟几番挑拨，都被为父化解，太子也在一旁公允出言，暂时平息了风波，皇帝并未降罪。”
他将家宴上的种种，一五一十地说给沈清辞听，从萧远故意提及军营乱象，到萧景诬陷细作混入，再到皇帝发难、萧玦出言解围，以及最后皇帝突然提及她的婚事，毫无保留。
沈清辞听完，眉头紧紧蹙起，神色愈发凝重。
萧景兄弟的步步紧逼，在她预料之中，可皇帝突然提及她的婚事，却是意料之外。这分明是皇帝想要借此牵制沈家，更是在试探太子与沈家的关系，这一步棋，远比萧景的诬陷更加凶险。
“父亲，皇帝提及我的婚事，绝非偶然，这是另一个陷阱。”沈清辞语气坚定，“若是皇帝执意指婚，我们绝不能轻易应下，否则，沈家必定会陷入更深的险境。此事，我们必须早做打算。”
“为父也明白其中利害，只是皇命难违，若是陛下执意赐婚，我们该如何推脱？”沈毅面露愁容，为官数十载，他从不惧朝堂权谋，可涉及女儿终身，涉及皇家赐婚，他终究是束手无策。
沈清辞眼底闪过一丝冷冽，指尖缓缓收紧：“父亲放心，女儿自有打算。无论皇帝赐婚给谁，我都不会任由摆布。当务之急，依旧是三日后军营的危机，只要我们彻底粉碎萧景的阴谋，让他身败名裂，皇帝就算有心针对沈家，也没有把柄。届时，再推脱婚事，也有回旋的余地。”
她心中已然有了盘算，眼下最重要的，是稳住阵脚，全力应对三日后的军营之变，只要打赢这一仗，沈家便能掌握主动权，后续的一切危机，都能逐一化解。
“你说的是。”沈毅重重点头，“眼下局势，步步惊心，我们必须沉住气，按计划行事。”
夜色渐渐降临，丞相府、东宫、三皇子府，三方势力依旧在暗中布局，各怀心思。
三日之期，已然过去一日，剩下的两日，每一分每一秒，都充斥着紧绷的杀机。
沈清辞回到书房，重新铺开宣纸，将军营布防、暗卫部署、萧景的阴谋、皇帝的试探，一一梳理在纸上，不断完善应对之策。她眼神清冷而坚定，执笔的手稳如磐石，没有丝毫退缩。
这场较量，从御花园家宴开始，已然进入白热化。萧景的明枪，皇帝的猜忌，暗中潜藏的杀机，都在朝着沈家席卷而来。
可她无所畏惧。
前世她含恨而终，今生她携恨归来，手握先机，步步为营，早已做好万全准备。无论前方有多少陷阱，多少凶险，她都将一一破除，护沈家周全，让所有仇人，都付出惨痛的代价！
烛火摇曳，映着她决绝的侧脸，书房内的灯光，彻夜未熄，为即将到来的惊涛骇浪，做着最后的准备。
