第六章 野心
肖恩群陪邓肯沿漠云山脚“勘察”，几人缓缓绕行，目光虚扫山势，全程不过是场心照不宣的敷衍。邓肯意兴阑珊，肖恩群则步步隐忍，眼底藏着不耐与戒备，只盼这场虚礼尽早收场。暮色沉落，等赶回府邸时，夜幕已彻底笼罩蔓玥城。
府中晚宴早已备好，酒肉齐备。邓肯酣饮纵食，一副沉溺享乐的姿态。肖恩群冷眼旁观，面上不动声色，心底早已算清利弊——此人逗留越久，破绽越多。酒足饭饱，邓肯抹嘴直言，隔日就启程回天赐国复命。
肖恩群心底一松，面上只作客套挽留。他比谁都清楚，邓肯连日在城中声色犬马、招摇过市，早已惹人注目，再留下去必生祸端，迟早传入纳兰耳中。他不再挽留，当即命下人备齐路途所需，礼数周全，滴水不漏。
邓肯道了谢，步履散漫地回房歇息。
人一离去，肖恩群脸上笑意瞬间敛尽，转身步入书房，即刻召肖恩凛入内。烛火昏沉，在父子脸上投下明暗交错的冷影，一室肃杀。
“记住，你隔天必须亲自把邓肯送出蔓玥国领地，不要大意。”他语气冷硬，不容置喙。
稍作沉吟，他又沉声吩咐：“然后你去查克家，办一件事……。”
肖恩凛颔首应下，随即压低声线，难掩隐忧：“父亲，邓肯回去后，真会在桑多瓦与天赐国王面前为我等进言？这事……有几成把握？”
肖恩群一声嗤笑，冷冽而笃定：“他收金子时眼露贪光，这几天醉生梦死，早已巴望事成后常驻此地。拿了好处，就得办事，他比谁都清楚利弊。”
他抬眸望向窗外沉沉夜色，眉峰微蹙，一丝阴鸷的不安掠过眼底：“另两路信使行程遥远，至今还没有消息，还不知到了地方没有。”
一声轻叹散在寂静里，冷硬中藏着几分焦灼：“以后有了迅鹰传信，消息往来就快多了。”
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北境，苍翼王国王城，霜鹰堡
这里的风，哪怕在春天，也带着莱奥雪山馈赠的凛冽寒意，像无数细小的冰针，刮在脸上生疼。王后伊索尔德披着一件雪白的雪貂披风，站在城堡最高的“观星台”上，披风的边缘被风吹得微微扬起，猎猎作响。
这里能俯瞰大半个王城——灰白色的石质建筑鳞次栉比，屋顶的瓦片在晨光下泛着冷光，街道上车水马龙，人声鼎沸；远方的平原一望无际，延伸向天际线，与湛蓝的天空连成一片；而更远处，北方的天地交界处，那一抹永恒的、朦胧的白色，格外醒目——那是莱奥雪山连绵的峰顶，像一群沉睡的巨人，脊背巍峨，终年被冰雪覆盖，散发着冰冷而神圣的气息。
“都说那是通往天际的阶梯，”伊索尔德开口，声音清晰而平稳，被风吹得微微散开，却依旧带着不容置疑的威严，“终年冰封，寒风呼啸，据说还有巨兽盘踞在山涧之中，没人能翻越它，也没人敢去尝试。所以，我们从来不用担心会有敌人从那个方向过来。”她像是在陈述一个既定的事实，语气里听不出是庆幸，还是深深的遗憾。
皮坦站在她侧后方半步的位置，这位王后的亲弟弟，同样拥有深邃的眼眸和刀削般利落的下颌线，一身银色的铠甲衬得他身姿挺拔，眼神锐利如鹰。他顺着姐姐的目光望去，目光落在远方那片雪白的雪峰上，语气坚定：“正是这道天然的屏障，让我们无需担心腹背受敌，可以集中所有力量，专注于领土的扩张，成就一番大业。”
“领土扩张……”伊索尔德轻声重复着这四个字，嘴角勾起一个细微的、含义复杂的弧度，那笑容里有嘲讽，有无奈，还有一丝不易察觉的野心。
“皮坦，你知道我们的王国，现在像什么吗？像一头吃饱了躺在窝里的冬熊，皮毛丰厚，爪子锋利，却只满足于舔舐眼前的蜂蜜，忘记了森林里还有奔跑的鹿群，还有更广阔的天地。”
她缓缓转过身，雪貂披风在风中划出一道优美的弧线，雪白的毛絮在晨光下泛着微光。“国力鼎盛，正是开拓疆土、奠定万世之基的最佳时机。停滞不前，看似安稳，实则是衰退的开始。可惜……”她没有说下去，但皮坦心里清楚，她想说的，是国王近年来的安于现状——沉迷于神学祭祀和王室古老的礼仪，浑浑噩噩地度日。
皮坦缓了一下神色，说起要禀报的事：“蔓玥国的肖恩群派来信使，希望得到我们的支持。”
“肖恩群？……哼” 伊索尔德轻蔑的冷笑了一声：“肖恩群短视冲动还有些愚蠢，但是多少有点野心，可以利用。跟他说，我们可以支持他，但需要他把最看重的儿子送到这里“驻留”。”
皮坦点点头，很钦佩姐姐的决定。
伊索尔德话锋一转，问道：“你派出去的暗卫，已经两年了，还没有消息吗？”
皮坦迟疑了一下，有点沮丧地答道：“还没有，不过也知道那女人没回林渊国……。”
“这还用你说，她要是回去了，林渊国早就来找我们要人了。”
皮坦又要开口说什么。
伊索尔德挥手打断他，目光重新投向远方的莱奥雪山，眼神深邃而坚定，“国王虽然老了，糊涂了，但在这件事上，他还有底线——他要看见活的孙子，要看见那孩子身上带着出生时的火焰形胎记，才肯写下继承诏书。这是一场交易，一场我必须赢的交易。”她冷笑一声，语气里带着几分嘲讽，“可他不知道，我想要的，从来不只是让我的儿子继承王位那么简单。”
