寅时末，天光未透。李茹奉换了一身半旧的靛蓝常服，独自一人，脚步匆匆地朝着“造秀钱庄”的方向走去。他特意拣了这个时辰，料想人迹罕至，方便说话，更不易惹眼。
然而，临近钱庄，李茹奉的脚步猛地钉在了地上，浑身的血液仿佛在瞬间冻成了冰碴。
只见“造秀钱庄”那门脸之前，此刻却被一道道沉默肃立的身影围住了——是京西大营的兵，是沐柳的亲军护驾！
“怎么会……”李茹奉脑子里“嗡”的一声，险些站不稳。高刺史昨日明明说，沐相只是要查小钱庄，徐徐图之，怎会一夜之间，毫无征兆地，就直接将“造秀”围了？
一股冰冷的恐惧瞬间攫住了他的心脏，让他几乎喘不过气。他下意识地就想转身，立刻离开这是非之地，回去禀报高成器。
“李大人？”
一个恰到好处的惊讶声音，自身后传。
李茹奉浑身一僵，极其缓慢地转过身。
吴灿不知何时，已悄无声息地立在了他身后几步外，正抱拳拱手，那张棱角分明的脸上带着一丝看似敦厚的笑意。
“末将吴灿，见过李大人。”吴灿保持着拱手的姿势，“这大清早的，天还没亮透，李大人怎会独自一人，行至此地？可是……有什么要紧的公务？”
李茹奉只觉得喉咙发干，勉强扯动脸皮：“原、原来是吴将军。本官……不过是有些私下的俗务，顺道路过此地。倒是不知吴将军……摆出如此阵仗，将这‘造秀钱庄’围了，不知所为何事？可有……朝廷的明发诏令，或是刺史府的行文？”
“诏令？行文？”吴灿嘴角的笑意深了些，摇了摇头，“都没有。”
他摊了摊手，语气随：“末将手里，只有昨日追索行辕失窃官银时，从贼人遗落之处捡到的一张钱票。说来也巧，票面数额，正好是八百两，分毫不差。而票上印鉴，清清楚楚，便是这‘造秀钱庄’。贼赃线索直指此地。”
李茹奉听得心头发寒。他强自镇定，深吸一口气，端出几分上官的语重心长：“吴将军忠心王事，雷厉风行，本官佩服。只是……这‘造秀’并非寻常铺面，乃是江南道首屈一指的大钱庄，通衢南北，汇兑四方，江南乃至往来客商的银钱流通，多赖于此。依本官之见，不若将军先行撤回兵马，将详情禀明沐相，方是稳妥之道啊。”
“哦——”吴灿拖长了调子，缓缓点头，脸上露出深以为然的神色。
李茹奉见状，心头微微一松。
这口气尚未舒完，一只温热而极为有力的手掌，已重重地拍在了他的左肩上。
“李大人思虑周详，体恤下情，末将受教了。”吴灿的手并未离开，反而就势按着李茹奉的肩膀，俯身凑近了些，脸上笑意不变，眼中却再无半分方才的“受教”之色，只有一种猫捉老鼠般的玩味与冰冷的笃定。
“既然大人如此谨慎，又这般关心此案，那正好。待会儿，末将要开库查验这钱庄的银两，核对账目。此等要事，正需一位像大人这般稳重细致的官员，在一旁做个见证。”
“开库……查账？！”李茹奉如遭雷击，惊得魂飞天外，“不可！万万不可！吴将军，国有国法，行有行规！钱庄银库，重地中的重地，关乎无数储户身家性命，岂能说查就查？！这、这没有朝廷明旨……”
“李大人别急嘛，”吴灿好整以暇地打断他，“末将这不还没动手查嘛。规矩，末将也懂。末将已派人快马回禀沐相，请沐相示下。陛下授予沐相‘便宜行事、先斩后奏’之权，总该是够用的吧？李大人，您说呢？”
李茹奉张了张嘴，喉结上下滚动，却一个字也吐不出来，只能从牙缝里挤出两个字：“……够用。”
“那就好。”吴灿终于松开了手，“那就有劳李大人，在此稍候片刻。待沐相钧令一到，咱们便——开库，查账！届时，还需李大人多多费心，做个明证。”
李茹奉面色惨白如纸，眼神空洞，只能再一次，机械地点了点头。他仿佛已能看见，那库门开启之后，倾泻而出的，将是怎样一场足以将他、将高成器、将整个江南道都吞噬殆尽的滔天洪水。
……
“造秀钱庄”内，气氛同样凝滞如铁。
账房深处的雅间里，杜律背着手，焦躁地踱来踱去。
“打听清楚了没有？到底为何围我钱庄？”他的声音因急切而显得尖利。
垂手立在门边的伙计面如土色，颤声道：“回、回掌柜的话，问了……守门的军爷只说，咱们钱庄牵扯进了钦差行辕失窃的官银，别的……再问，他们就瞪眼按刀，小人、小人实在不敢多嘴啊……”
“混账！”杜律猛地一掌拍在酸枝木的桌案上，“无凭无据？我‘造秀’每日银钱进出何止巨万？何等要紧！前几日高大人亲至，还说要加紧准备，应付即将涌来的认捐兑付！如今这么一围，诸事皆废！这、这简直是无法无天！”
“掌、掌柜的息怒，”伙计慌忙捧了茶上前，声音发颤，“可、可外面那些，是京里来的钦差护驾，凶悍得很，咱们……咱们说不上话啊。”
“说不上话？说不上话就能任人揉捏？”杜律怒气更盛，却又无处发泄，只能咬牙低吼，“我看这领兵的钦差护驾，是跋扈到了极……”
“点”字尚未出口，雅间的门被人从外面不轻不重地叩响了，随即，不等里面回应，便“吱呀”一声被推开。
一行人鱼贯而入。
为首之人，玄色轻甲，身形魁梧，正是吴灿。他脸上没什么表情，目光在雅间内一扫，便落在了杜律身上。在他侧后方，跟着面无人色、魂不守舍的李茹奉，再往后，是几名手按刀柄的亲兵，以及两名被吴灿目光点到、不得不跟进来的江南府兵。
杜律满腔的怒火与斥骂，在看清来人与这阵仗的瞬间，硬生生堵在了喉咙口。他迅速换上一副惊疑不定、略带惶恐的表情，上前两步，拱手道：“在下杜律，是这‘造秀钱庄’的掌柜。不知大人是.....”
吴灿并未还礼，只微微颔首：“京西大营都尉，钦差护驾首领，吴灿。”
他顿了顿，补充道，“也是奉命，围了你钱庄的人。”
杜律心头剧震，脸上肌肉抽动了一下，强笑道：“原、原来是吴将军当面，失敬，失敬。只是……容杜某斗胆一问，小店一向奉公守法，不知何处行事不周，竟劳动将军如此兴师动众？”
吴灿没有直接回答，反而侧过头，目光落在旁边一名瑟瑟发抖的府兵身上：“你，是高刺史麾下的人，昨夜的差事也一同办了。不妨由你，将事情原委，给这位杜掌柜分说分说？”
那府兵吓得魂不附体，但在吴灿那平静无波却重若千钧的注视下，只得结结巴巴，将昨夜如何追踪至荒院，如何发现地道，如何追丢贼人，又如何在那阔地上捡到“造秀钱庄”八百两钱票的经过复述了一遍。
杜律听着，脸色一点点灰败下去，深吸了好几口气，才勉强稳住发颤的声音：“吴、吴将军明鉴！此事……此事定然大有蹊跷！这钱票……来历不明，岂能断定便是贼赃？即便、即便真有宵小之辈，曾将不明来路的银两存入小店，小店每日迎来送往，经手银钱浩繁，伙计一时未能详查，最多……最多也只能算是个疏忽失察之过。仅凭此一节，便、便围店封门，恐怕……于法理不合，也难令江南商民心服啊！”
“于法理不合？难令民心？”吴灿像是听到了什么极其荒谬的话，从鼻子里轻轻哼出一声冷笑。
“杜掌柜，本将追索的，是钦差行辕失窃的官银！是即将押解入库的军饷！窃夺此等银两，是何等罪过？形同叛逆，罪可诛族！”
吴灿踏前一步，“退一万步讲，即便你‘造秀’上下对此果真毫不知情，但贼赃线索既然指向此地，本将为了追回朝廷库银，为了擒拿逆贼，将你这可能藏匿赃银、包庇匪类之处暂行围控，细细核查——这难道，是过分之举？”
“不！不是！小的绝无此意！将军明鉴！明鉴啊！”杜律被这一顶大帽子扣下来，骇得魂飞魄散，“扑通”一声跪倒在地，连连磕头。
吴灿却不再看他，倏然抬手。身后一名亲兵立刻上前，双手捧上一柄长剑。剑鞘古朴，吞口处雕有云龙纹。
“沐相亲授，尚方宝剑在此！”吴灿声调陡然拔高，“沐相口谕：着即接管‘造秀钱庄’一应事务。所有账册簿录，所有库藏银两，立即封存，彻查到底！抗命者，以藐视钦差、对抗朝廷论处！”
“尚方……宝剑……”杜律面如死灰，瘫软在地，颤声道：“小的……不敢抗命……一切……但凭将军处置……”
吴灿手持尚方宝剑，目光缓缓扫过瘫软的杜律，又掠过一旁僵立的李茹奉，脸上重新浮笑意。
“李大人，”他微微侧首，语气轻松得仿佛在谈论天气，“您看，咱们是先清点账册呢，还是……先开银库？”
李茹奉的嘴唇哆嗦着，眼神涣散，仿佛用尽了全身力气，才极其缓慢地、朝着吴灿的方向，拱了拱手，喉头滚动，挤出几个气若游丝的字：
“一切……全凭吴将军安排。”
