旭日初升，林外忽然传来细碎的脚步声。
一名身着东夷锦袍的中年管事自树后缓步走出，身后紧随四名玄色劲装的汉子。众人腰间佩刀，目光锐利警惕，步履沉稳规整。管事身形精瘦，眼型狭长却眸光清亮，一望便知是常年行走江湖的老手。他修为平平，仅有筑基中期，可身后四名护卫皆是金丹后期的实力，其中两人气息沉凝如渊，已然踏入半步元婴之境，威慑十足。
管事抬眼看向青阳，将他上下扫视一番，目光先落于其腰间老旧的匕首，继而扫向火堆旁静坐的己昭众人，微微颔首。
青阳自怀中摸出刻着“姚”字的木质令牌。管事接过细细查验，随即双手奉还，拱手道：“青阳公子，姚东家遣我前来。”
他回头示意，身后一名汉子当即解下背上两只厚重钱袋，轻置地面：“姚东家吩咐，此乃一千五百金，供公子暂且周转。日后收购材料皆按市面市价结算，待公子出货盈利，再统一抵扣即可。”
青阳俯身打开钱袋，满袋金币熠熠生辉。他对照布条上记录的账目，逐一清点钱款，分出刑天七十一金、神芝十二金、己昭十六金、己灵十五金、赫苏二十金、多宝十六金、敖玉二十金、玄都八金。刑天与神芝的酬劳交由管事代为转送他人，其余几人的钱款则当场交割完毕。
己灵捏着手中金币，翻来覆去端详，轻声诧异：“竟真的给我们结钱。”
“说好按劳结算，自然作数。”青阳语气平静。
己昭将金币稳妥揣入怀中，侧目看向他：“你倒是丝毫不贪。”
青阳垂眸收拾剩余钱款，淡然答道：“分内该得的尽数收下，分外之物分毫不取。行走世间经商，信誉远比金银贵重。”
日暮西垂，林间再度响起动静。多宝率先从灌木丛中钻出，胖乎乎的脸颊沾满泥垢，衣衫被枯枝划出道道裂口，唯独怀中紧紧护住一颗拳头大小的兽丹，分毫未曾松动。敖玉紧随其后，一身青袍沾染尘土，几缕发丝散落颊边，面容蒙灰却安然无恙，手中沧海龙吟剑的剑尖尚且凝着未干的血迹。玄都走在最后，一袭素白道袍纤尘不染，连衣褶都规整如初，手持太极拂尘，步履悠然，仿若踱步于自家庭院。
多宝望见青阳，微微一怔，爽朗开口：“小师弟，你也在此。”
敖玉并未言语，目光落在青阳胸口的黑色印记上，眉头骤然微蹙。那道黑印四周，蔓延着一圈暗红纹路，形似纵横血管，绝非寻常外伤。青阳察觉她的视线，下意识拢紧衣襟，将伤痕尽数遮挡。敖玉见状并未追问，眼底却添了几分深沉的探究。
玄都上前几步，上下打量青阳片刻，缓缓道：“筑基中期了。”
青阳轻轻点头，默认不语。玄都微微颔首，不再多言。
多宝凑上前，绕着青阳转了一圈，满脸惊奇：“小师弟，你这几日不知修炼了何等功法，整个人全然脱胎换骨。”
一旁的敖玉淡淡出声：“先擦去脸上的泥污。”
多宝随手抹了把脸，一手沾满泥灰也毫不在意，咧嘴笑道：“入林迷路，实属寻常。”
“你自进入森林那日起，便日日迷路。”敖玉语气平淡，带着几分无奈。
多宝不以为意，高高举起怀中兽丹，眉眼发亮：“别管这个，快看！三阶兽丹！”
青阳看了一眼，出声询问：“这枚兽丹，为何不留着售卖？”
多宝立刻将兽丹揣回怀里，认真道：“这颗我要自留，用作突破修为的底蕴，不卖。”
敖玉淡淡点评：“倒是极会挑选机缘。”
多宝闻言嘿嘿一笑。
青阳环视几人，开口问道：“你们此番猎获的材料，可愿意出售？”
多宝愣了愣：“小师弟，你如今还收材料？”
“嗯。”青阳应声，“一级、二级材料尽数收揽，三级及以上机缘，你们自行留存即可。”
话音落下，多宝从怀中摸出两枚二级兽核置于地面，敖玉自行囊中翻出四枚一级兽核轻轻推来，玄都亦是取出一枚二级兽核放下。
青阳蹲身，展开怀中破旧的布条。布面密密麻麻写满账目，部分字迹被汗水浸染模糊，却依旧清晰可辨。他捏起木炭，细细记下：多宝二级兽核两枚，作价十六金；敖玉一级兽核四枚，作价二十金；玄都二级兽核一枚，作价八金。
登记完毕，他从钱袋里逐一数出对应金币，分别递与三人。
多宝接过金币，满脸诧异：“小师弟，你何处得来这么多钱财？”
“姚东家派人送来的周转资金。”
多宝恍然点头，将金币揣入怀中，笑道：“可以啊小师弟，生意已然做得风生水起。”
敖玉收好钱款，抬眸看向青阳，语气微沉：“你身上的伤，何人所伤？”
“九黎之人。”
敖玉握剑的指尖骤然收紧，沉默不言。
一旁笑意尽数褪去的多宝沉声问道：“九黎？他们寻你麻烦了？”
“九黎巫姑亲自前来，已被阿环仙子出手逼退。”
多宝闻言怒火骤起，抬手便将兽丹摔在地上，愤愤不平：“九黎这群人，太过蛮横！”
“够了。”
玄都声音清淡，却自带肃穆威压，方才情绪激动的多宝当即闭紧双唇。
玄都看向青阳，正色问道：“接下来你打算如何？”
青阳目光澄澈，条理清晰：“收揽材料，积攒钱财，淬炼自身修为。九黎一方，我曾救过黎破，他欠我一份人情，日后可借他换取稀缺材料。东夷境内，容成师兄手握诸多门路，亦可借力。”
玄都微微颔首，叮嘱道：“万事谨慎。”
林间脚步声再度响起，偓佺自树后走出。他身着素色云锦长袍，腰间悬挂松纹古剑，步履轻盈飘逸。望见青阳的瞬间，他眼中骤然一亮，快步上前拱手行礼：“青阳师兄，容成师兄命我前来交货。此乃东夷首批货品，内含二十颗一级兽核、十颗二级兽核，总计作价五百金。”
青阳接过货品细细查验，所有兽核品相皆属上乘。
偓佺随即又取出一只小巧钱袋，递上前道：“容成师兄另有吩咐，此乃预付红利，还请师兄收下。”
青阳微微一怔，随即收下钱袋。他心中了然，容成此举，是借他的本金为他牟利，这百枚金币，买的是他立足商界的信誉与人情。
他即刻数出五百金交付偓佺，郑重道：“替我转告容成师兄，此后货品，有多少收多少，资金无需顾虑。”
偓佺收好钱款，拱手应声：“我必定如实转告。”言罢转身掠入林间，转瞬不见踪影。
多宝望着他离去的背影，满脸讶异：“偓佺可是洞天福地的弟子，小师弟，你竟连他都能谈成生意？”
青阳收好钱袋，语气淡然：“天下商贾，无不可合作之人。”
多宝转头看向身侧的敖玉，打趣道：“你学学人家小师弟！”
敖玉置若罔闻。
“你整日只会猎杀妖兽，猎完便草草了结，人家猎杀妖兽，尚且懂得借此牟利。”
“闭嘴。”敖玉淡淡呵斥。
多宝只嘿嘿一笑，浑然不惧。
暮色沉沉，夜幕渐临，几人围坐于篝火旁。
己昭凝视跳动的火光，开口道：“明日进入森林深处。”
己灵转头疑惑发问：“哥哥，为何要去往深处？”
己昭将佩剑归入腰间，神色平淡：“森林外围资源已然枯竭，想要积攒足够机缘，便要入深处争夺。”
己灵似懂非懂地点头，不再多问。
夜深林静。
青阳背靠青石，轻抚怀中钱袋。姚东家初送一千五百金，结清众人酬劳、支付容成五百金货款后，囊中依旧剩余八百二十二金。
他垂眸望着摇曳的篝火，手中沉甸甸的钱袋坠着手腕。
他心知，越过眼前这片密林、越过这簇篝火之外，是一片更加辽阔、无尽浩荡的全新天地。
