午时，天光惨淡。
铅灰色的云层低低压在凉州城头，仿佛随时都会崩塌下来。北风将旌旗吹得猎猎作响。
凉州城北大校场，西凉边军列阵而立。
阵型是齐整的——横成行，纵成列，前后左右间距如一。但细看之下，这些士卒个个面有疲色，精神萎靡。有人铠甲穿得歪斜，皮索松弛；有人盾牌上有破损，只用麻绳勉强捆扎；更有人手中兵器锈迹斑斑，刃口缺钝。年龄更是参差不齐，前排有须发花白、满脸皱纹的老卒，站立时腿脚微颤；后排有面黄肌瘦、眼神躲闪的少年，握着长枪的手在微微发抖。
今日校场被围得水泄不通。凉州城有头脸的军将、文吏、士绅，甚至不少胆大的百姓，都被“邀请”前来观礼。
高台之上，临时搭建了遮风挡雪的棚子。棚内当中主位端坐着监军刘永。左侧下首是冷锋，右侧则是几位西凉高级文官，杨镇山、王敢等将领则按品级立于台下前排。
受阅的西凉军士，着实让看惯长安禁军光鲜军容的刘永，以及他身后那两列甲胄鲜明的羽林卫们，暗自皱眉。不少羽林卫嘴角都有讥诮之色。
刘永端着茶盏，轻轻吹了吹，目光在台下军阵中缓缓扫过，嘴角那抹惯常的、似笑非笑的弧度似乎加深了些。他侧身对冷锋道：“冷将军，咱家虽久居宫禁，少见兵事，却也知边军戍守辛苦，条件艰难。”他顿了顿，“只是……今日观之，这军容士气，似乎与朝野传闻中的西凉‘虎狼之师’，名不副实啊。”
冷锋神色不变，微微欠身，语气带着惭愧与无奈：“让公公见笑了。西凉僻处边陲，地瘠民贫，粮饷时有不继，甲胄、军械损耗极大，补充艰难。加之连年征战，将士伤残者众，新募士卒训练不足，只能以老弱充数。”
“哦？”刘永一挑眉，“可咱家记得，西凉军籍上有六万五千人。就算有些损耗，也不至于……”
“公公有所不知。”冷锋苦笑，“那军籍是三年前的数了。这三年来，与北漠大小战事不断，阵亡、重伤致残者不计其数；冻馁、疫病而亡者亦不少；逃亡、被俘者亦多有之。实额已不足五万。兵部年年核查，家父年年据实上报，恳请补足兵额、增拨粮饷，可……”
他没说完，但刘永又怎听不出话中之意——朝廷克扣粮饷，兵额自然不足；边军苦撑，只能以老弱充数。他将一个“内外交困”“勉力维持”的西凉形象，摊在刘永面前，也摊在全场数千人面前。
刘永眼中光芒闪动，端起茶盏，浅啜一口，缓缓道：
“边军戍守之苦，陛下与朝廷是知道的。正因如此，才派咱家前来，体察实情，襄助将军，共度时艰嘛。”他看向台下军阵，话锋一转，“按制，监军到任，需校阅边军，上奏天听。”
“是。”冷锋侧身，恭敬道，“请公公示下。”
刘永道：“排兵布阵，是军队最基本的东西。咱家想先看看，西凉军演练阵法。也不用太复杂的，就……‘鱼丽阵’转‘鹤翼阵’，再回‘方阵’。三通鼓内完成，如何？”
冷锋一拱手：“末将领命。”
他走到高台一侧的战鼓前。
“咚——！”
第一通鼓响，沉闷如远雷，在空旷的校场上炸开。
台下，王敢手挥令旗，指挥军队演阵。前排铁衣营缓缓向中收缩，阵型渐成锥形。动作不算快，甚至有些拖沓，步伐凌乱，但基本的阵型轮廓出来了，没有乱。
刘永面无表情地看着，手指在椅背上轻轻敲击。
“咚！咚！”
第二通鼓，节奏加快。锥形阵两翼开始向外展开，如鹤翼缓缓舒张。这次更慢，右翼有个年约五旬的老卒脚下踉跄，险些摔倒，带得身旁几个士卒一阵摇晃，阵型出现片刻紊乱。
羽林卫中有人发出低低的嗤笑。
刘永瞥了冷锋一眼，眼中闪过一抹讥诮。
“咚！咚！咚！”
第三通鼓，急促如暴雨！鹤翼阵应向中合拢，回归方阵。但就在此时，左翼中段，一个身材高大、却显得笨拙的士卒忽然脚下一滑，竟重重撞向身旁同伴！
“哎哟！”
“小心！”
连锁反应瞬间爆发！左翼数十人接连倒地，惊呼声、痛呼声、喝骂声响成一片。盾牌摔落，长枪歪倒，阵型彻底崩溃，乱成一锅粥。
高台上，刘永身后的羽林卫终于忍不住，哄笑起来。笑声放肆、刺耳，在寂静的校场上格外清晰。
冷锋脸色铁青。他扔下鼓槌，大步走回刘永面前，单膝跪地，沉声道：“末将治军无方，操演失仪，请公公责罚！”
校场上一片死寂。西凉士卒垂首肃立，如丧考妣。
刘永看着跪在面前的冷锋，又看看台下那乱成一团的军阵，眼中是一抹毫不掩饰的轻蔑。
“冷将军请起。”他伸手虚扶，语气温和，却透着居高临下的宽容，“边军苦寒，训练不易，偶有疏失，也是常情。咱家理解。”
他顿了顿，话锋一转，声音却冷了下来：
“只是……如此军容，如此军纪，若北漠铁骑再度来犯，将军打算如何御敌？用这些老弱残兵，用这散乱阵型，去抵挡草原上的虎狼之师？”
冷锋低头，声音更低：“末将……惶恐。”
“惶恐无用。”刘永摆摆手，看向台下那乱糟糟的军阵，“这样吧，咱家带来的这些羽林卫，虽不敢说个个精锐，但也都是久经操练、弓马娴熟的好手。既然来了西凉，正该与边军弟兄们多亲近，大家切磋几场，互相交流、学习，共增见识。”
他转向身后侍立的那名羽林卫统领——陈杰，年约四旬，面如重枣，身形魁梧，此刻正肃然而立。
“陈统领，”刘永缓缓道，“叫两个儿郎与西凉的弟兄们，切磋交流一下。也让咱家看看，我大晏将士的风采，看看长安的兵，和西凉的兵，有何不同。”
陈统领一抱拳，声如洪钟：“遵命！”
他转身大步走到台前，朗声道：
“羽林卫！出列！”
原本肃立的两列羽林卫齐声应和，五十余人踏步上前，动作整齐划一。他们清一色明光铠，火缨盔，腰佩横刀，个个身材挺拔，目光锐利，自有一股长安禁军特有的骄悍之气。
与对面那些“老弱疲敝”、阵型散乱的西凉军相比，简直如同凤凰之于土鸡，皓月之于萤火。
陈统领目光扫过西凉军阵，眼中有不屑之色，朗声道：久闻西凉边军悍勇，今日得见，果然……名不虚传。我羽林卫蒙陛下恩典，忝为宿卫，不敢忘战。今日借此良机，与西凉弟兄们切磋技艺，点到为止，共同精进！”
他手一招，向一名羽林卫道：“熊焕，你去向西凉的弟兄们讨教讨教。”
一名身材高壮的羽林卫越众而出，走到校场中央空出的演武区，抱拳环顾，声若炸雷：“羽林卫士熊焕，请西凉的弟兄指点！”
