皇宫之内，封谞、徐奉二人见李忠悄然退去部署，便即刻召集心腹死士，定好行动次第，神色凝重却难掩急切——成败在此一举，容不得半分差错。先是皇城禁军副校尉李忠，亲率十余名心腹亲信，身着禁军铠甲，装作寻常巡逻之态，悄然前往宫城内侧靠近宫门的值守处所待命，目光紧盯着寝殿方向，只待浓烟升起便即刻行动。李忠麾下心腹皆为精锐，且早已被策反，个个神色沉稳，腰间暗藏利刃，看似在巡逻值守，实则时刻戒备，只待响应信号，配合封谞、徐奉夺取宫门控制权。
与此同时，封谞、徐奉挑选出二十余名身手矫健的心腹死士，皆换轻便劲装，暗藏火种与易燃杂物，借着宫墙回廊的遮挡，避过巡逻禁军，悄无声息地潜至汉灵帝寝宫崇德殿附近。此处多为宫苑杂房，堆放着大量柴草、绸缎等易燃之物，且地处偏僻，巡逻频次较低，正是放火燃烟的绝佳之地。死士们各有分工，二人一组，迅速将易燃杂物堆积于杂房角落，小心翼翼点燃火种，再以湿柴掩盖，只令浓烟滚滚升腾，不使明火大肆蔓延——他们深知，此次放火的核心并非焚毁宫殿，而是燃起浓烟，作为城外马元义大军的接应信号，同时借此制造混乱，为调走宫门守卫铺路。不多时，浓黑的烟雾便从杂房内袅袅升起，顺着风势弥漫开来，渐渐笼罩了崇德殿周边，远远望去，宛若火光冲天，声势骇人。
浓烟刚起，待命已久的李忠便即刻行动，率心腹快步赶至宫门值守处，神色慌张地向何进所派禁军的为首将领及原有宫门禁军头目禀奏：“将军、校尉，大事不好！崇德殿附近突发火情，浓烟四起，恐危及陛下寝宫！如今宫中巡逻兵力匮乏，仅凭现有之人难以扑救，还请将军速遣精锐驰援，扼灭火情，护陛下安危！”
那为首将领闻言大惊，崇德殿乃陛下寝宫近旁，火情万万耽误不得，当即神色凝重地应允。李忠又趁机进言：“将军，宫门虽需守卫，但火情关乎陛下安危，更为紧要。何大将军素有严令，务必确保陛下无恙，不如先抽选三十名精锐，随末将前往火情处扑救，剩余之人留守宫门，既能护宫门周全，亦可随时支援火情，两全其美。”他刻意加重“何大将军素有严令”几字，又摆出为宫门防守着想的姿态，果然打消了为首将领的疑虑。
为首将领沉吟片刻，当即下令：“即刻抽选三十名精锐，随李副校尉前往崇德殿扑救火情，务必严控火势，不得有误！剩余二十人，与原有宫门禁军一同留守宫门，加强戒备，严禁闲杂人等靠近，若有可疑动静，即刻通报！”三十名何进所派的精锐禁军即刻领命，随李忠朝着崇德殿方向疾驰而去，实则被李忠引向宫城深处的偏僻地带，远离了宫门核心要地。
待李忠引走大半精锐，宫门守卫顿时空虚，封谞、徐奉见状，即刻率领剩余的心腹死士，从隐蔽处冲出，手持利刃，悄无声息地袭向宫门值守的禁军。留守的禁军虽有防备，却人数稀少，且多为原有宫门禁军，其中不乏被李忠事先策反之人，见状纷纷倒戈，或假意抵抗，或直接让出通道。封谞、徐奉身先士卒，挥刀斩杀两名拒不投降的禁军，其余留守之人见状，皆不敢再反抗，纷纷弃械束手就擒。
李忠在引走精锐后，迅速安排心腹牵制住随行禁军，自己则带几名亲信，策马赶回宫门，与封谞、徐奉汇合。众人合力控制宫门启闭机关阁，李忠亲自上手转动机关，沉重的皇宫朱红大门缓缓向内开启，发出“吱呀”的厚重声响，在寂静的宫城中格外清晰。此前皇宫燃起的浓烟，便是给马元义准备的入城信号，无需额外示意，城外大军见状自会知晓时机已到。
与此同时，皇宫方向的浓烟，远远便传至东门城楼。何进正伫立在城楼之上，神色焦灼地望向皇宫方向，忽闻身边士兵惊呼：“将军！您看皇宫方向！浓烟冲天，似有火情！”何进猛地转头，抬眼望去，只见皇宫深处浓烟蔽日，心中顿时咯噔一下，一股不祥的预感瞬间席卷全身。
他眉头紧锁，双手紧握成拳，指节泛白，心中陷入剧烈挣扎，犹豫不决。一边是东门城下，数万黄巾叛贼虽看似进攻乏力，却始终虎视眈眈，若自己贸然离去，仅留少量兵力留守，东门恐难坚守，一旦东门失守，洛阳城便门户大开，叛贼可长驱直入，后患无穷；另一边是皇宫，浓烟四起，吉凶未卜，汉灵帝身居宫中，若皇宫真有变故，叛贼趁机挟持陛下，便是滔天大祸，自己身为大将军，护驾不力，必当万死难辞其咎。
“莫非真乃叛贼调虎离山之计？”何进低声喃喃，脑海中再度浮现出北门守军的异常与张曼成佯攻东门的诡异，心中疑团愈发浓重，“此前便觉北门守军不对劲，如今皇宫起火，莫非叛贼早已潜入皇宫，目标便是陛下？”他越想越心惊，额上渗出细密冷汗，一边是都城安危，一边是帝王性命，两者皆不容有失，可手中兵力有限，难以两全，一时间手足无措，在城楼之上踱来踱去，神色愈发焦躁。
就在何进进退两难之际，两名身着精锐禁军铠甲的士兵，浑身是汗，气喘吁吁地从皇宫方向疾驰而来，翻身下马后，踉跄着登上城楼，对着何进跪地叩首禀奏：“将军！大事不好！皇宫崇德殿附近起火，且有不明身份之人作乱，宫门守卫已被控制，恐危及陛下安危，李副校尉遣我等前来，恳请将军即刻驰援皇城！”
何进闻言，心中最后一丝侥幸彻底破灭，猛地顿住脚步，眼中闪过狠厉与决绝——帝王安危重于一切，东门虽重，却不及陛下分毫。他当即厉声下令：“传我将令！留一千禁军，由麾下副将统领，死守东门，严禁叛贼入城，若有退缩者，以军法论处！其余所有人，随我驰援皇城，诛杀叛贼，护陛下周全！”
副将连忙躬身领命：“属下遵令！定死守东门，不负将军所托！”何进不再耽搁，翻身上马，手持马鞭厉声喝令大军出发，数千禁军紧随其后，朝着皇宫方向疾驰而去，马蹄声急促如雷，承载着他的焦急与决绝，冲破东门的紧张氛围，朝着皇城奔去。
而在百米之外的隐蔽处，马元义、周子凡、余倩倩等人，早已望见皇宫方向升起的浓烟，心中的焦灼瞬间消散，取而代之的是振奋与坚定。马元义猛地起身，抽出腰间佩剑，高声传令：“诸位将士！信号已到，宫门即刻开启！传我将令，选一万精锐，随我与子凡兄弟杀入皇城，与封谞、徐奉二位大人里应外合，拿下皇城、挟持汉灵帝！剩余四万大军，分作两路：两万留在此地，由副将陈武统领，负责接应我等及皇城之内的弟兄，同时严防何进增援大军，死死阻其靠近皇城；另外两万，由副将周仓率领，即刻奔赴东城门，协助张曼成将军猛攻东门，务必夺下东门，打通我军后续增援通道！”
起义军闻言，瞬间精神大振，纷纷抽出手中兵器，齐声高呼：“遵元帅令！”众人迅速分拨就绪，马元义身先士卒，周子凡、余倩倩紧随其后，一万精锐将士列队跟上，整肃兵器、严阵以待，目光紧紧盯着缓缓开启的皇宫大门；副将陈武率领两万将士，迅速占据隐蔽处周边要地，搭建简易防御工事，严阵以待，谨防何进增援大军到来；副将周仓则带领两万将士，悄无声息地绕开宫门方向，朝着东城门疾驰而去，奔赴增援张曼成的战场。马元义目光坚定，望着开启的皇宫大门，大喝一声：“出发！”率先率军冲向宫门，周子凡、余倩倩等人紧随其后。
