祭坛升起的钟声还在岩壁间回荡，余音像铁锤敲过的铜锣，嗡嗡地钻进耳朵里。赵九斤的手还虚按在匕首上，眼睛扫着四周黑暗，火折子没点，全靠夜光石映出青铜冷辉。药婆站在左翼，左手已经滑进了毒囊，指尖能感觉到蛊虫微微蠕动；算盘躲在祭坛后一根凸起的石柱旁，手指无意识拨弄着算盘珠子，嘴里默数着人数；铁锤双锤拄地，喘得有点粗，刚才校星针那阵子用劲太大，旧伤隐隐作痛。
没人说话。
风也不动。
可就在这死寂刚落脚的瞬间，右前方通道传来一阵脚步踏地的闷响——不是一两个人，是一群人，踩得碎石乱滚，节奏整齐，像是训练有素的队伍。
赵九斤眼神一凛，低喝：“压身！”
话音未落，三道黑影从右侧岔道冲出，身穿灰黑色短打，腰挎弯刀，脸上蒙着黑巾，直扑祭坛中心。铁锤反应最快，怒吼一声“找死！”抡起双锤横扫过去，第一下砸中领头那人胸口，咔嚓一声肋骨断裂，人飞出去撞倒两个同伙；第二锤落地砸出一圈尘浪，逼得剩下两人踉跄后退。
“掘龙会的人！”算盘在后面喊，“看袖口标记，是龙九的亲卫队！”
果然，那三人袖口内侧都绣着一条盘曲小龙，墨线勾边，正是掘龙会少主直属的“潜鳞营”。
还没等他们重新列阵，左侧通道又闪出七八条人影，穿杂色劲装，手里拎着铁爪钩、短矛，一看就不是正规门派，像是临时拼凑的佣兵，嘴里喊着“谁抢到归谁”，疯狗一样往祭坛扑。
三方人马，目标一致：中央那个空着的凹槽。
铁锤大吼一声，再次抡锤杀入人群。这一回他不讲究技巧了，纯粹是暴力清场。锤头扫过，一人脑袋开花；锤柄横抽，两人胸骨塌陷跪地；第三轮旋身发力，直接把三个逼近祭坛的家伙连人带武器砸成一团肉泥。血溅在青铜纹路上，顺着九鼎图残迹往下淌，像突然活过来的符咒。
“割草都不带这么爽的！”铁锤咧嘴一笑，嘴角却崩开一道旧伤，血混着汗流到下巴。
赵九斤没笑。他盯着右前方通道深处，那里终于走出一个人。
白衣长衫，金丝眼镜，手里摇着一把折扇，步伐从容得像来逛庙会。龙九来了。
他身后跟着六名潜鳞营精锐，全都弓上弦、刀出鞘，目光死死锁住祭坛。龙九本人却只是轻轻摇了摇扇子，停在距离祭坛十步远的地方，目光扫过赵九斤，又落在那空凹槽上，嘴角微扬：“你们倒是手脚快。”
赵九斤冷笑：“你也不慢啊，跟闻着腥味来的耗子似的。”
“耗子？”龙九轻笑一声，扇子轻敲掌心，“我是来收债的。这祭坛本属掘龙会，你们擅自激活，等于动了祖宗基业。交出来，我不为难你们这些外围杂役。”
“杂役？”药婆冷冷开口，左手已探入毒囊深处，指尖捏住一只漆黑如炭的蝎尾蛊，“上次你说合作，结果在石门后埋了七根毒钉。这次还想骗我们让路？”
龙九耸肩：“战场无父子，何况咱们本来就不熟。”他目光转向赵九斤，“九斤，我知道你能听见系统提示。现在这局，你答对题也没用——因为根本没人给你出题。这是武力场，不是考场。”
赵九斤没接话。他知道龙九说得对。脑海一片安静，答题系统毫无反应。地书残页沉寂着，像块废铁。
但他不怕。
他往后退了半步，正好挡在药婆身前，低声说：“等我信号。”
药婆没点头，但蛊虫在她掌心剧烈颤动了一下。
龙九见状，不再废话，抬手一挥：“拿下祭坛，活口不留。”
潜鳞营立刻上前，佣兵们也嗷嗷叫着冲上来，场面顿时混乱。铁锤怒吼着迎上去，双锤翻飞，砸得骨头乱响；算盘躲在石柱后快速拨打算盘，一边数敌方人数分布，一边低声报位：“左边三人包抄，右边两个绕后，中间五个主攻！”
赵九斤匕首出鞘，贴身近战，专挑关节下手，一刀一个逼退围攻者。药婆始终没出手，但她站在原地，左手悬在毒囊口，整个人像一张拉满的弓，随时准备射出最毒的一箭。
龙九站在外围，不动手，只看着。
他的眼睛盯着那个凹槽，像是在等什么。
赵九斤察觉到了。
他突然大喊：“药婆——！”
药婆五指收紧。
蛊虫即将离手。
龙九猛然抬头，折扇一合，眼中寒光乍现。
铁锤双锤染尘，面前倒伏一片，喘着粗气瞪向前方。
算盘缩在石柱后，算盘珠子停在某个数字上。
赵九斤握紧匕首，盯着龙九。
药婆的指尖，已经触到了那只蝎尾蛊的尾刺。
