天快黑了，神芝没回来，刑天也没回来。青阳在溪边坐了大半个时辰，站起来，把包袱背好，往林子深处走。
他找到一处石壁，藤蔓从上面垂下来，像一道帘子。拨开藤蔓，后面藏着一条石缝，侧着身子能挤进去。里面是个不大的石室，刚好够一个人躺下。
青阳靠着石壁坐下，把包袱解下来放在脚边。后背的伤还在疼，胸口那个黑印也在疼——巫姑那一掌留下的，炼虚期的阴毒之力像一根钉子钉在骨头里，呼吸的时候扯着疼。
他低头看了一眼，黑印周围有一圈暗红色的纹路，像血管一样往外蔓延。那股阴毒的气息从伤口渗出来，他闻不到，但妖兽闻得到。
他闭上眼，脑子里回想高溪道人传他的瑶光剑法。没有剑。高溪道人说，瑶光剑法不一定要用剑，剑气到了，草木竹石皆可为剑。他试着把灵力聚在指尖，凝成一道细线，往前一划——石壁上留下一道白印，浅浅的，像指甲刮过。不够，远远不够。
他把凤凰真火也引出来。赤金色的火苗从指尖窜起，和灵力缠在一起，像两条扭动的蛇，谁也不服谁。两股力量在他体内打架，经脉像被撕开一样疼。他咬着牙，不退。巫姑的威压压下来的时候他没退，现在也不退……
额头上的汗一滴一滴往下掉，后背的衣裳湿透了，分不清是汗还是血。
忽然，洞外传来一声低沉的嘶吼。不是普通的兽叫，是那种带着威压的、震得石壁都在抖的声音。青阳睁开眼，手心全是汗。
一只八爪火螭从林子里爬出来，八条爪子像蟒蛇一样扭动，浑身赤焰，所过之处草木焦黑。三阶。它不是在觅食，是被巫姑留下的阴毒气息引来的。
火螭趴在洞口，朝里喷了一口火。火焰舔过石壁，藤蔓烧焦了，但洞太深，烧不进去。它又用爪子去掏，掏了几下，掏不到。它急了，把八条爪子轮流伸进来试探，像八条蛇在洞里乱钻。
青阳咬牙站起来，手按在匕首上。灵力没恢复，凤凰火卡在经脉里不上不下，两股力量还在打架。他往洞里退。石缝越往里越窄，他记得进来的时候有一段特别窄。猫着腰往里钻，肩膀卡在石壁上，包袱早就扔了，匕首还握在手里。
火螭的爪子伸进来了，像蟒蛇一样粗，鳞片泛着暗红色的光，爪尖离青阳的脚不到一尺。青阳缩了一下，后背撞上石壁，伤口裂开，疼得眼前发黑。第二条也伸进来了，两条爪子在他面前晃，像两条蛇在试探。
青阳的右手握着匕首，在窄缝里根本抬不起来，石壁卡着手肘，刀尖只能勉强碰到爪子的侧面。他的手在抖，不是冷，是怕。三阶妖兽，炼虚期的巫姑，哪一样他都打不过，但他没退。
他咬着牙，把匕首翻过来，刀尖朝上，用尽全身力气往上捅。刀尖扎进鳞片的缝隙，凤凰火顺着匕首烧进去。火螭惨叫一声，爪子猛地缩回去，撞在石壁上，碎石乱飞。
青阳的手卡在缝里，被带着撞在石壁上，骨头咯吱响，但他没松手。第三条爪子又伸进来了。他不管了，另一只手也伸出去，两只手抓住那根爪子，凤凰火从掌心炸开。
火螭的爪子开始焦黑，皮肉裂开，黑血喷出来。它疯狂地甩动爪子，想把青阳甩出去。青阳的手卡在石缝里，甩不掉。他咬着牙，一刀一刀捅进去。血喷在他脸上，烫的。
他不管，继续捅。一刀，两刀……火螭的爪子还在动，还在挣扎。青阳喘着粗气，盯着那双渐渐暗下去的眼睛。
“你怎么不动了？”他的声音在石缝里回荡，“你不是很能打吗？”
火螭不动了。
青阳靠在石壁上，大口喘气。匕首还握在手里，血顺着刀柄往下滴，滴在他手上，温热的。他的手还在抖，心跳得像擂鼓。他低头看着火螭焦黑的爪子，看着自己满手的血，忽然笑了。不是高兴，是解气。巫姑打他一掌，九巫炼化他，黎巨害他养父。他谁都打不过，谁都惹不起。但这条畜生，他杀了。
丹田里，金色的火苗和暗红色的灵力撞在一起。火苗炸开，化成无数细小的金色符文，像蚂蚁一样爬满经脉。暗红色的灵力也炸开了，化成一道道暗纹，和金色符文缠在一起，像两条蛇拧成一股绳。两股力量不再打架了，它们拧在一起，顺着经脉往上涌，从丹田到胸口，从胸口到喉咙。
没有声音。没有犹豫，也没想过犹豫。在木材市场砍价的时候是这样，在姚记丝绸庄谈生意的时候是这样，被巫姑一掌打飞的时候也是这样——不犹豫，不退，刀捅进去了，命就留住了。
凤凰血脉给他火，瑶光剑法给他路。火有了，路有了，他要自己走。
灵力在经脉里转了一圈，比之前粗了一倍——筑基中期。
他把匕首在火螭的鳞片上蹭了蹭，插回腰间。爬出石缝，蹲下来，把匕首插进火螭的头颅，挖出一颗赤金色的兽丹，拳头大小，还在发烫。他握着兽丹，手还在抖。晨光照在他脸上，他眯了一下眼。
站起来，把包袱背好，后背的伤还在疼，胸口还有黑印，但他站得很直。
