翰林院的庭院里，古柏苍翠，日光透过稀疏的叶隙，在青石地上洒下斑驳摇曳的光影。通报后不久，翰林院大学士杨一直便撩着袍角，缓步踱了出来。
“飞扬啊。”杨一直含着真切的笑意，“你离开翰林院，怕是有四五年了吧？今日是什么风，把你吹回我这冷清地方来了？”
“恩师。”叶飞扬连忙躬身，“恩师这般说，便是责备学生疏于问候了。学生……实在惭愧。”
“哎，哪里的话。”杨一直上前，温热的手掌在叶飞扬肩上轻轻按了按，“我听陛下提过，你自离了翰林院，在御史台、大理寺任上，勤勉踏实，颇有建树。为师心里只有欣慰，何来责备？”
说着，他已携了叶飞扬的手，引至廊下荫凉处一方石凳坐下，又示意侍立的杂役看茶：“飞扬，你的性子，为师是知道的。等闲不会专程来此寻我叙旧。说罢，此番前来，是遇着了什么难处，还是……有何事需为师相助？”
叶飞扬捧着微烫的茶盏，指尖无意识地摩挲着光润的瓷壁，沉默了片刻。
“恩师明鉴。”他终于开口，“学生此番冒昧前来，确有一事相求——想向恩师，求几部书。”
“求书？”杨一直眉梢微扬，随即朗声笑了起来，“好事，大好事！学如逆水行舟，不进则退。你天资颖悟，幼时便能熟记律条，如今身负要职，仍不忘向典籍求索，这方是治学从政的正道。说吧，翰林院所藏，卷帙浩繁，你想看哪一部？”
叶飞扬抬起眼，目光与杨一直温和的注视相接，又缓缓垂下。
“学生想求的……”他顿了顿，喉结轻微滚动了一下，“是《冷朝帝史》的蜀地相关卷宗，以及……蜀地自太祖朝以来的地方编年志、军镇实。”
庭院里忽然静了一瞬。
杨一直脸上温和的笑意未变，只是那双洞察世事的眼眸深处，掠过了一丝极细微的凝滞。
“飞扬，”他的声音依旧平稳，却少了几分方才的随意，“你要查这些？为何？”
“恩师，”叶飞扬坐直了身体，“学生如今在大理寺协理刑名，所涉案件，渐趋繁杂，牵涉渐广。学生深感自身见识浅薄，于天家往事、地方民情、军政沿革，所知甚陋。常恐因不明旧事，而误判当下。读史可知兴替，可明得失……”
杨一直静静听着，突然轻轻叹了口气。
“飞扬啊，”他摇了摇头，“你呀，还是同之前一样，明察秋毫，却偏偏……不擅说谎。”
叶飞扬心头一跳，指尖微微收紧。
“罢了。”杨一直摆摆手，脸上的无奈渐渐化为一种深沉的平静，“你既不愿明言，自有你的道理。为师……也就不深问了。”
他唤过一名侍立在远处的翰林院学士，低声吩咐了几句。那学士躬身领命，对叶飞扬做了个“请”的手势。
叶飞扬起身，再次向杨一直深深一揖：“多谢恩师。”
“飞扬。”就在他转身，杨一直的声音自身后传来。
“你追寻公道，乃至不惜此身，这份心志，为师知道，也……敬佩。”
他顿了顿，每个字都说得极其缓慢：
“但你亦是熟读经史之人，当知这世间，有些真相，有些路途……”
“远比死，更可怕。”
“万事，务必小心。”
叶飞扬怔在原地，最终，什么也没说，只是整肃衣冠，对着那道立在光阴深处的清瘦身影，再次，深深一揖到底。
.....
江南道，西郊荒僻处。
夜色如墨，将连绵的丘野与零星的房舍吞没。一片半人高的枯黄草丛在夜风中发出沙沙的碎响，草隙间，隐约可见数十双紧盯着不远处一座孤零零院落的眼睛。
“吴将军，”趴伏在吴灿身旁的府兵小校压低嗓子，“真是这儿？这院落看着....有年头了。”
“屁话！”吴灿的声音粗粝沙哑，“老子撒出人去周遭村镇暗访，才摸到这处最可疑的落脚点。错不了！”
他侧过脸，夜色中轮廓如刀砍斧削：“都给老子把招子放亮，皮绷紧。这群杀才狡猾得紧，等里头灯亮，人声起，松懈了，再动手。现在黑灯瞎火冲进去，万一有地道暗门，转眼就能溜个干净，懂吗？”
小校咽了口唾沫，连连点头，重新屏住呼吸。
时间在虫鸣与风声中一点点爬过。突然一点昏黄的光，倏然在那院落正房的窗纸上亮起。微弱，却足以撕裂浓稠的黑暗。
吴灿猛地抬起右臂，在空中用力向下一挥！
“冲！”
低沉的号令与草丛骤然掀起的哗响同时爆发！数十道黑影如离弦之箭般从藏身处扑出，迅疾无声地散开，瞬间将那座亮灯的小院围得水泄不通。
吴灿一马当先，领着几名最悍勇的亲兵与那府兵小校，几步抢到院门前，更不搭话，抬起穿着牛皮军靴的脚，运足力气，狠狠踹在门板上！
“砰——哗啦！”
众人刀出半鞘，一拥而入。
火把的光芒瞬间驱散屋内的黑暗，也将眼前景象照得清清楚楚——
空无一人。
只有一张破木桌，两把歪腿椅子，桌上，一盏油灯如豆，灯焰静静燃烧。
“这……这怎么可能？！”府兵小校失声惊呼，“院子被围得铁桶一般，便是只耗子也休想溜出去！灯亮着，明明该有人在……人呢？！”
“他妈的！”吴灿的暴怒如火山喷发，双目赤红，额角青筋跳动，“千辛万苦！撒出去多少兄弟！就摸着这一条线！结果是个空窝？！要老子，要沐相，如何交代？！”
狂怒之下，他无处发泄，猛地一脚跺在地上。夯土地面传来沉闷的回响，但脚下某处，声音似乎……略显空洞？
吴灿暴怒的神情骤然一凝。他猛地蹲下身，用刀鞘在那块地面附近仔细敲击、划动。
“过来！”他低吼。
府兵小校忙凑近，借着火把光看去，只见吴灿刀鞘划过之处，地面上的一块青砖与周围接缝处的泥土颜色，有极细微的差别。
“这砖……像是动过？”
“撬开！快！”
几名兵士找来铁钎，插入缝隙，用力一别。青砖松动，被轻易掀起。下面，赫然露出一个黑黢黢的洞口。
“地道！他娘的，原来藏在这儿！”吴灿眼中精光爆射，“快！你们两个，守死这洞口！其余人，跟我下！”
他毫不犹豫，率先矮身钻入地道。几名亲兵和那面如土色的府兵小校只得硬着头皮跟上。地道狭窄潮湿，仅容一人弯腰通行，曲折向下延伸。一行人屏息疾行，约莫一炷香后，前方隐约透来微光，传来隐约的风声。
冲出地道口，眼前豁然开朗，竟已置身于一片远离院落的荒凉阔地边缘。夜风凛冽，吹得人衣袂猎猎。而不远处，依稀可见几个牵马的黑影，似乎正在匆忙集结，隐约有压低的交谈声随风飘来。
“在那儿！追！别放跑一个！”吴灿嘶声大喝，拔刀便向前冲去。
那几个黑影显然极为警醒，闻声立即上马，动作干净利落。为首者一声短促的唿哨，几匹马同时发力，如离弦之箭般射入茫茫夜色，转眼间便只剩远处越来越微弱的马蹄闷响。
吴灿等人发足狂追，又如何追得上四条腿的快马？不过片刻，连马蹄声都彻底消失在荒野的尽头，再无踪迹。
“王八蛋！狗娘养的贼囚！”吴灿追之不及，暴跳如雷，猛地一拳砸在身旁一棵枯树上，震得枝干乱颤。他胸膛剧烈起伏，呼出的白气在寒冷夜色中团团散开，脸上交织着功亏一篑的狂怒与深切的懊丧。身边亲兵与府兵皆噤若寒蝉，垂首不敢稍动。
“别让老子逮到！否则，定将你们千刀万剐，碎尸万段！”他兀自踱步咒骂，声音在旷野中回荡。
忽然，他暴躁的脚步猛地一顿。
火光摇曳中，他眼角余光瞥见不远处刚刚贼人聚集的地面，似乎有什么东西，在黯淡的光线下泛着一点不自然的微白。
吴灿眯起眼，大步走过去，俯身，小心翼翼地拿起。
是一张纸。对折着，半掩在尘土里。
他展开，就着亲兵迅速凑近的火把光亮看去。
纸张坚韧，印制精良。抬头是朱红的“凭票即兑”四字，正文墨字清晰：“今存白银八百两整。见票即付，不予挂失。”落款处，一方醒目的朱文印鉴——“造秀钱庄”。
“造秀钱庄钱票，八百两？”吴灿一字一顿地念出，猛地抬头，“这‘造秀钱庄’，在何处？”
小校双腿一软，差点跪倒，牙齿咯咯打颤：“回、回大人……往北，距此约十五里，入城便是……是、是咱们江南道，最大、最有实力的钱庄，各、各大商户，多有存兑往来……”
“好啊！”吴灿不怒反笑，“正好！人赃并获谈不上，但这脏物，可是从贼人窝边搜出来的！铁证如山！这说明什么？说明这群杀才，急着把这烫手的官银，存进这‘造秀’钱庄，换成轻便好藏的钱票，再图远遁！其心可诛！”
他猛地站起身，声震四野：“都听好了！贼人必然还要设法与钱庄联系，或取钱，或销赃！立刻集合所有人马，暗伏于‘造秀’钱庄四周！给老子把那王八窝，暗中围死了！一只苍蝇也不准放出去！”
“吴将军！三思啊！”府兵小校魂飞魄散，扑上前急道，“‘造秀’非同小可，牵连太广！一旦有变，江南商市震动，这干系……”
“干系？”吴灿一把攥住他的前襟，几乎将他提离地面，狰狞的面孔逼近，热气喷在小校惨白的脸上，“老子是钦差护驾领队！陛下亲封的京西大营都尉！沐相行辕失窃的官银，线索直指这钱庄！这干系，够不够大？嗯？！”
他猛地将小校掼开，声如寒铁：“今日，这钱庄，老子围定了！就算当场抓不到贼，查抄它的库房，若能起出脏银，老子也算对沐相有个交代！谁敢再多放一个屁，贻误军机、纵放钦犯的罪名，老子现在就砍了他，拿人头去请罪！听明白没有？！”
“明、明白……”众人骇然应诺。
“你，”吴灿指向一名亲信，“持我腰牌，速去方才那院子，调留守的兄弟全部来此会合！要快！”
“是！”
不远处，荒丘背阴的乱石后，沐盛静静收回了远眺的目光。夜色完美地掩盖了他的身影与唇角那一抹悄然泛起的、冷冽如刀锋的笑意。他如同融入暗夜的影子，向着行辕的方向，悄无声息地掠去。
