西宁皇宫大殿，喧嚣的争执声尚未完全散去，龙椅上的帝王眸光沉沉，扫向立于朝臣前列、神色沉稳的裴怀文，沉声开口：“裴公，你怎么看？”
裴怀文缓步出列，躬身行礼，眼底藏着深沉的算计，语气不急不缓，字字句句都戳中帝王顾虑：“陛下，臣以为，我西宁不如按兵不动。一来，若赤河城久攻不下，足以说明永安朝廷尚有几分实力，贸然出兵，只会平白损耗我西陵兵力；二来，若赤河城终究陷落，乌塔尔占据这腹地要塞，看似壮大，实则与永安彻底结下死仇，两方相互厮杀、两败俱伤，我西宁坐收渔翁之利，日后再出兵讨伐，既能顺势拿下永安，又能彻底铲除乌塔尔这一隐患，占据南北要道，于我西宁而言，岂不是如虎添翼？”
此言正中帝王下怀，他指尖轻叩龙椅扶手，沉默片刻后，冷然下令：“就依裴公之见，按兵不动，不得私自出兵驰援赤河城。退朝！”
金銮殿的朱红大门缓缓合上，朝臣们各自散去，一场关乎赤河城生死的朝堂商议，最终以西宁彻底袖手旁观落下帷幕。而这道按兵不动的旨意，很快便以密信形式，悄然传向了各地驻军大营。
此时的萧景宸，早已收到赤河城战乱、顾梦冉身陷险境的密报，心中焦灼万分。他深知朝堂被裴怀文把持，父皇定然不会下令援兵，若是再等，赤河城必破，梦冉更是凶多吉少。当即，他不顾朝堂禁令，未带大批兵马，只点了几名心腹亲卫，整理行装，马不停蹄地日夜兼程，一日半的时间，便疾驰抵达了毗邻城地界。
发现端倪紧随其后追来的萧钰，一路快马加鞭，远远便瞧见萧景宸策马疾驰的身影，心中顿时又急又气。他策马追上，拦在萧景宸身前，满脸恨铁不成钢：“糊涂啊三哥！父皇早已下旨按兵不动，你私自调兵、擅自离营，若是被裴怀文抓住把柄，定要扣你一个通敌叛国、漠视皇权的罪名，到时候不仅兵权被夺，连性命都难保！你这是在拿自己的一切赌！”
萧景宸勒住缰绳，眸色冷冽，没有丝毫回头的意思，只丢下一句“此事我自有分寸”，便再度策马前行。萧钰无奈，深知这位三哥的性子，一旦下定决心，无人能阻，只得咬牙跟了上去。
而此时的赤河城内，顾梦冉正站在㲺河岸边，望着浑浊湍急的河水，眉头紧蹙，冷静分析着战局：“嫂嫂，按照乌塔尔军队以往的进攻节奏，若是西陵援兵迟迟不到，等他们的主力大军渡过㲺河，我城中兵力本就匮乏，届时便是强弩之末，再无抵抗之力。”
她忽然眸光一凝，看向河水上游，沉声道：“对了，㲺河上游建有蓄水水库，若是情况危急，可带心腹将士前往水库，万不得已之时开闸放水，以洪水阻拦敌军渡河，能为哥哥争取不少驰援的时间。只是……此举会殃及下游百姓，你立刻派人加急疏散下游所有民众，切记，不到绝境，绝不能轻易开闸。”
嫂嫂抓住她的手，满脸担忧：“那你呢？你要留在城中？”
“我要混入敌军大营。”顾梦冉眼神坚定，语气沉稳，“等哥哥带兵赶到，我便在敌军内部发难，出其不意制服他们的主帅，里应外合，方能快速破局。”
“这太危险了！敌军大营戒备森严，你孤身前往，一旦暴露，必死无疑！”嫂嫂脸色煞白，极力劝阻。
顾梦冉轻轻拍了拍她的手背，眼底带着几分笃定：“别怕，别忘了，我与萧景宸师从同一师父，功夫虽不及他，却也足以自保，寻常士兵根本近不了我的身。”
事到如今，已是绝境，嫂嫂看着她决绝的模样，也只能含泪点头：“如今我们也只能险中求稳，只求你哥哥能及时赶到，你千万要保重自身。”
“我会的，嫂嫂放心。”顾梦冉轻声安抚，心中却早已做好了赴死的准备，只要能守住赤河城，护住城中百姓，无论多险，她都愿意一试。
另一边，毗邻城的驿馆内，阮奕已在此等候了大半个月，却始终没见到萧景宸的人影，心中满是焦躁与怀疑，在屋中来回踱步，喃喃自语：“四哥不会骗我吧？他明明答应会来毗邻，为何至今不见踪影？”
“小姐！小姐！”侍女急匆匆地推门而入，神色慌张。阮奕立刻抬眼，急切追问：“怎么了？可是有萧景宸的新消息？”“是！萧景宸正带着亲卫往毗邻城赶来，只剩两里地便到了！”
阮奕眼中瞬间闪过一丝阴狠，当即下令：“太好了！立刻带人去前方林间埋伏，记住，不准伤他性命！我要让他欠我一个人情，牢牢将他攥在手里！”
埋伏的黑衣人领命，迅速前往前方密林布下陷阱。而萧景宸征战多年，早已练就了一身敏锐的战场直觉，刚踏入密林边缘，便察觉到空气中弥漫的杀气，目光锐利地扫过地面，清晰看到了草丛中隐藏的绊马绳。
他猛地勒住马缰，骏马人立而起，堪堪停在陷阱前。“出来！”萧景宸冷声呵斥，声如寒冰，震彻林间。
两侧草丛瞬间窜出数十名黑衣人，手持利刃，朝着他扑面而来。萧景宸翻身下马，拔剑迎敌，剑光凌厉，招招致命，与黑衣人缠斗在一起。就在此时，一名黑衣人绕至他身后，举刀便要偷袭，紧随而来的萧钰立刻停马，拉弓搭箭，箭矢破空而出，精准射中那黑衣人的手腕，化解了危机。
就在场面混乱之际，一道纤细的身影突然从旁侧冲了出来，径直朝着萧景宸扑去。一支冷箭破空而来，那女子竟主动转身，用肩膀挡住了箭矢，闷哼一声倒在地上，正是阮奕。
萧景宸眉头紧锁，下意识将她往身侧一带，躲开了其余箭矢，心中却早已看透这拙劣的苦肉计，眼底满是不耐。
不远处，狩猎归来的屿岳恰好撞见这一幕，立刻带着随从策马赶来，拔刀相助，与萧景宸、萧钰一同击退了所有黑衣人。危机解除，萧景宸冷眼看向倒在地上的阮奕，薄唇轻启，吐出两个字：“愚蠢。”
屿岳见状，忍不住上前劝说：“殿下，好歹这位姑娘是为了替你挡箭才受伤，你怎能如此冷漠？”
萧景宸冷笑一声，语气淡漠：“那根本不是冲我来的箭，身后偷袭之人早已被解决，那支箭我本就可以轻易躲开，她不过是自导自演，刻意凑上来挨这一箭，如今倒好，平白欠了这么一场刻意的人情。”
说罢，他不再多看阮奕一眼，收剑入鞘，转身便朝着毗邻城方向走去。屿岳无奈叹气，连忙跟了上去，只留下随从在原地，将受伤的阮奕带回城中疗伤，顺便派人联系她的家人。
路上，萧钰跟在萧景宸身侧，忍不住开口：“三哥，那姑娘刻意为你挡箭，虽说动机不纯，但终究是受了伤，这人情咱们不能置之不理。”“先去毗邻城，处理正事要紧。”萧景宸脚步未停，语气冰冷。
一行人抵达毗邻城驿馆，刚安顿下来，萧景宸便开口询问手下：“那位阮奕，伤势如何？”
“回殿下，剑伤刺在肩膀，箭头已取出，敷了金疮药，只需静心静养便可。只是属下觉得，那群刺客来历不明，那阮姑娘也绝非表面看上去那般柔弱，此事太过蹊跷。”屿岳沉声说道。萧景宸淡淡应了一声：“嗯。”
“这荒郊野外，一个看似柔弱的女子，偏偏在你遇刺时精准出现，还主动挡箭，这戏码编进话本子里，都让人觉得荒唐，摆明了是刻意安排。”萧钰在一旁忍不住吐槽。
就在此时，一名亲卫快步进来禀报：“殿下，赤河城传来急信，灵汐郡主已寻到医治您毒的草药，可城外战事再度爆发，郡主身陷重围，急需接应！但西宁朝堂传来的指令，依旧是按兵不动，不得驰援。”
萧钰闻言，立刻急切劝阻：“三哥，你可不能胡来！万万不能派兵前去！若是让裴怀文抓住你私自出兵、违背皇命的把柄，扣你一个破坏两国邦交的罪名，你这辈子都翻不了身！”
屿岳当即怒了，上前一步与萧钰对峙：“什么狗屁两国之交！邻国城池陷落，百姓遭难，坐视不理，日后他人定会觉得我西宁野心勃勃、无情无义，到时候腹背受敌，后果更严重！”
“你算什么身份，竟敢如此跟本王说话！”萧钰脸色铁青，厉声呵斥。“我又不是你的麾下士兵，没必要对你卑躬屈膝！”屿岳丝毫不惧。两人当即在厅中争执起来，吵得不可开交。
“够了！你们还嫌眼下的局势不够乱吗！”萧景宸厉声打断，眸中满是怒意，随即看向屿岳，果断下令，“屿岳，你亲自带武明清及十名精锐亲卫，即刻前往赤河城，暗中护送郡主回来，切记，不可暴露西陵兵马身份，务必保证郡主毫发无伤。”
“是！属下遵命！”屿岳立刻领命。
萧钰还想劝说，萧景宸却转头看向他：“你，留下来照顾阮奕，不准跟去，也不准将此事泄露半分，否则，军法处置。”“凭什么让我去照顾她？我才不去！”萧钰满脸抗拒。“你若是不去，便回军中好好待着，日后再敢私自离营，我定不轻饶。”萧景宸语气冰冷。萧钰无奈，只能咬牙妥协：“我去！我去还不成吗！”
屿岳看着吃瘪的萧钰，忍不住低声嗤笑，被萧景宸一眼瞪回，当即收敛神色，快速整理行装，动身前往赤河城。临行前，萧景宸再三叮嘱：“切记，无论如何，不能让郡主受伤。”“属下明白，殿下放心！”屿岳拱手领命，转身带队疾驰而去。
