第四十五章追兵将至
晨光还未撕破夜幕，驿站外的天，依旧是浓得化不开的黑。
张宇从浅眠中悠悠转醒，身旁的火堆早已燃透，只剩几点暗红火星，埋在灰烬里忽明忽暗，苟延残喘。
他撑着身子起身，随意活动了下筋骨，周身骨骼便传来一连串清脆的轻响。
自突破至玄武上境后，他整个人说不出的轻快，五感也敏锐了数倍，院外草丛里虫豸爬过草茎的细微声响，夜风中裹着的泥土腥气与露水湿意，尽数钻入耳膜、沁入鼻尖，甚至连远处几道正悄然逼近的气息，都能清晰感知到。
韩啸守在院门口，整整一夜未曾合眼，脸上却不见半分疲色，反倒愈发精神。
他横刀搁在膝头，目光锐利如鹰隼，死死盯着院外漆黑的旷野，耳廓微微颤动，不放过风中任何一丝异动。
“小主。”韩啸压着声音，语气是久经沙场的干练沉稳，“东南方向三里地，有马蹄声，约莫二十多骑，步伐齐整，绝不是山匪流寇，看这阵仗，八成是官面上的人。”
张宇迈步走到院门口，凝神细听。
如今他的耳力远胜从前，稍一凝神，便捕捉到了极远处那隐约的马蹄声，沉闷、规整，带着训练有素的节奏感，绝非乌合之众能有。
“是神探府的人。”张宇语气笃定，没有半分迟疑。
神探府在北方盘踞多年，各州各县的暗桩、分舵密如蛛网，几乎无孔不入。
他们刚过中黎关，踏入北青州地界，就等于钻进了神探府的眼皮子底下，想藏根本藏不住。
这时沈莺也醒了，她起身将地图铺在膝头，借着火堆残存的微弱火星，低头仔细辨认路线，指尖在地图上轻点：“这儿离北青州首府青北城，还有一日路程，沿途要过两处集镇、一片丘陵。若是神探府想拦咱们，最佳的埋伏位置，应该是——”
“双岔河口。”韩啸沉声接口，手指在虚空中粗略比划，“翻过前面那道山梁，再走二十里，两条河交汇在一处，地势开阔，四下无遮无拦，正好适合大队人马铺开围攻。”
张宇微微颔首，沉默片刻，当即拍板：“叫醒二狗，收拾东西，立刻动身。”
二狗被推醒时还迷迷糊糊，揉着惺忪睡眼，嘴里嘟囔着一口地道的东北话：“干啥啊，天还没亮透呢，再眯会儿不行咋地？”
沈莺抬手一巴掌拍在他后脑勺，没好气道：“再睡？再睡就等着被人捆了送去神探府领赏！”
这话一出，二狗瞬间激灵，困意全消，立马爬起来手忙脚乱地收拾包袱，嘴里还愤愤嘀咕：“神探府这帮狗腿子，追得还真紧，阴魂不散似的！”
四人不敢耽搁，摸黑踏上行程，借着天边微弱的星光，沿着官道一路向北。
韩啸走在队伍最前头，长刀已然出鞘半寸，寒光隐隐，随时准备应战。
张宇紧随其后，右手搭在刀柄上，拇指稳稳抵住刀镡，体内混沌诀内力缓缓运转，周身经脉如同奔涌的江河，内力流转不息。
沈莺护着二狗走在最后，长剑出鞘，清冷的剑身在星光下泛着寒芒，警惕地留意着身后动静。
与此同时，东南方向三里外，二十余骑快马正沿着官道疾驰，马蹄踏在路面上，发出急促的声响。
领头的是个四十出头的精瘦汉子，一身神探府制式劲装，腰间挂着块青铜铜牌，上面清晰刻着“青北分舵·副舵主·赵铁子”几个字。
此人长得尖嘴猴腮，一双三角眼透着阴鸷狠戾，修为已达地武下境，是神探府在北青州数一数二的中坚力量。
昨夜他刚接到沧溟天君的飞鸽传书，命他即刻带人，拦截北上的一行四人，重点捉拿一个年轻公子，随行的还有个披甲军汉、一个使剑女子，外加一个半大少年。
信中沧溟天君措辞极为严厉：务必活捉为首的张宇，若是实在棘手，死活不论也可，但绝不能让他踏入古皇城半步。
赵铁子哪敢怠慢，连夜点了分舵里最精锐的二十名好手，策马狂奔北上，盘算着在双岔河口设下埋伏，一举将人拿下。
“舵主！”身后一名探子快马赶上，抱拳道，“前方探子回报，目标一行人已经离开废弃驿站，正沿官道往北走，算时间，辰时差不多能到双岔河口。”
赵铁子冷哼一声，三角眼眯成一条细缝，眼底寒光乍现：“来得正好！传令下去，全速前进，赶去双岔河口布阵。记住，只许活捉那个年轻公子，剩下三个，死活不管！”
二十余骑齐声应诺，马蹄声骤然急促，在寂静的夜色里远远传开，朝着双岔河口狂奔而去。
东侧山脊上，杨林与杨辉也趁着夜色动身了。
二人收起蓑衣，只穿轻便劲装，脚步轻捷无声，在山脊上快速穿行。杨辉跟在杨林身侧，压低声音问道：“林哥，神探府的人已经动了，咱们跟不跟上去？”
杨林目光沉沉，望着远处神探府人马的方向，沉默片刻才道：“跟，但别靠太近。他们要抓人，咱们要那年轻公子的命，各取所需。不过沧溟那老狐狸心思深，未必肯让咱们分这杯羹，得防着他事后翻脸。”
杨辉点头应下，又忍不住问：“那御霄宫的人呢？楚兴天师带的那三个，会不会也来凑热闹？”
杨林再次冷哼，语气里带着几分不屑：“楚兴那人我打过交道，表面上和和气气，骨子里比谁都精明。他大概率不会先动手，但坐收渔翁之利的事，他绝不会错过。咱们得多留个心眼，别到最后给人当了垫脚石。”
二人不再多言，脚下加快速度，沿着山脊一路向北，远远吊在神探府人马后方，不紧不慢地跟着。
西侧山沟里，沧溟带着子兰也在连夜赶路，脚步匆匆，丝毫不敢耽搁。
子兰年纪尚轻，走得气喘吁吁，额角沁出一层细密汗珠，忍不住抱怨：“沧溟师兄，天帝为何非要活捉那张姓小子？直接一刀杀了，岂不是省事？”
沧溟脚步未停，声音低沉沙哑：“天帝自有他的考量。这小子身上藏着大秦皇室的秘密，杀了他，就什么都查不出来了。必须活捉回去，天帝自有办法撬开他的嘴，问出秘密。”
子兰撇了撇嘴，心里虽不服气，却也不敢再多说。
沧溟忽然驻足，抬手示意子兰停下脚步。他侧耳凝神听了片刻，脸色微沉：“九阳派的人在东边山脊，御霄宫的人在南边河沟，都跟在咱们后面。”
子兰眉头一皱，握紧手中剑柄：“要不要先动手，把他们清理掉？”
沧溟摆了摆手：“不必。他们各有各的心思，未必敢先出手。就算真动手，也是等咱们拿下人之后，过来趁火打劫。只要咱们先一步擒住那小子，他们就无计可施。”
顿了顿，他又叮嘱道：“不过得防着他们暗中使坏，尤其是御霄宫的楚兴，最擅长审时度势，一旦局势不对，他第一个就会倒戈，咱们多加小心。”
子兰点头应是，紧了紧手中的剑，跟着沧溟再次动身，脚步比先前更快了几分。
南边干涸的河沟中，楚兴带着陈融、范生二人，借着夜色的掩护，悄然向北行进，身影隐在沟底的乱石杂草间，悄无声息。
范生掏出罗盘快速看了一眼，又赶紧塞回怀里，低声向楚兴禀报：“天师，神探府的人马已经到双岔河口了，九阳派在东侧山脊，林北门的人在西边更远处，四方势力都动了，咱们接下来怎么办？”
楚兴没有立刻答话，沉默着往前走了一段，才缓缓吐出两个字：“等着。”
“等？”范生一脸不解，“咱们就干看着？”
楚兴停下脚步，回头看了他一眼，目光深邃难测：“等神探府和那张姓小子先打起来。若是神探府占了上风，咱们直接撤；若是他们两败俱伤，咱们再出手；若是那小子真有本事，从神探府手里逃出去——”
他嘴角勾起一抹意味深长的笑意，继续道：“那咱们就在暗中顺手帮他一把，结个善缘，日后总有用处。”
一直沉默不语的陈融，这时忽然开口，声音平静无波：“天师，那张宇身边的披甲军汉，实力不弱，至少是地武上境的修为，加上那么多势力盯着，恐怕……不好对付……”
楚兴看了陈融一眼，微微颔首：“我自然知道，所以才更要等，万万不能贸然出手。”
三人不再言语，继续借着河沟掩护前行，脚步声被碎石摩擦的声音掩盖，几乎听不出来。
西边更远的山脊上，慕容冲与慕容雪也动身了。
慕容雪胳膊上的伤势已经好了大半，握剑的手不再僵硬，脚步也比昨日轻快了不少。
“白虎师兄。”慕容雪轻声开口，“神探府、九阳派、御霄宫的人都动了，咱们要不要也跟上去？”
慕容冲摇了摇头，语气淡漠：“不用跟，让他们先打，等他们打完了，咱们再出手。”
他抬眼望向北方漆黑的夜空，眼神坚定，沉声道：“咱们的目标是古皇城，张宇终究要进古皇城的，咱们就在那里等他。至于神探府这些人，不过是替咱们扫清障碍的棋子罢了，用不着费心。”
慕容雪若有所思地点点头，不再多问，默默跟在慕容冲身后，沿着山脊向北而行，速度不快，却始终与张宇一行人保持着不远不近的距离。
天色渐渐亮了，东方泛起一抹鱼肚白，夜幕被撕开一道口子。
张宇一行四人已经走出二十余里，官道两侧的丘陵慢慢往后退去，前方地势骤然变得开阔，两条大河在此交汇，河面宽阔，水流湍急，奔腾的河水发出轰隆隆的声响，震得人耳膜发颤。
双岔河口，到了。
韩啸率先停下脚步，目光扫过四周开阔的地势，沉声道：“小主，就是这儿了。”
张宇抬眼望去，河口两岸是大片荒草地，杂草长得足有半人高，风一吹便胡乱晃动。
官道从河口西侧绕过，想要继续北上，必须经过一座石桥。
石桥不算大，仅能容两辆马车并行，桥下河水湍急汹涌，若是掉下去，绝无生还的可能。
“这桥是必经之路，别无他路。”沈莺压低声音，语气凝重，“若是有人想拦咱们，肯定会在桥头埋伏。”
张宇微微点头，目光扫过两岸的草丛、远处的丘陵，忽然瞳孔微微一缩。
他看得清楚，草丛里有异样的起伏，绝非风吹草动那般简单，分明是有人藏在里面，屏住呼吸伺机而动。
而且，藏人的地方不止一处。
“韩啸。”张宇低声唤道。
“属下看到了。”韩啸的长刀已然彻底出鞘，刀身映着晨光，泛着森寒的光，“桥头草丛里，至少埋伏了二十人，两侧丘陵上，还藏着弓箭手。”
张宇深吸一口气，右手缓缓抽刀，刀刃与刀鞘摩擦，发出细碎的声响，在寂静的清晨里，显得格外清晰刺耳。
“二狗，跟紧沈莺，半步都别乱跑。”张宇声音平静，听不出丝毫慌乱。
二狗攥紧手里的短刀，用力点头，嘴唇抿得发白，却也没露怯，紧紧贴在沈莺身后。
沈莺长剑横在身前，稳稳护住二狗，剑尖轻触地面，周身气息蓄势待发。
韩啸将长刀握紧，往前踏出一步，直接挡在张宇身前，沉声道：“小主，让我先冲上去开路。”
张宇摇了摇头：“不必，一起上。你攻左侧，我攻右侧，沈莺护着二狗居中，咱们不要恋战，冲过桥就走。”
韩啸深深看了张宇一眼，见他眼神坚定，便不再多言，握紧长刀，左脚向前迈出半步，重心下沉，摆出冲锋的架势，周身战意升腾。
张宇与他并肩而立，刀尖朝下，刀刃朝外，体内混沌诀内力奔涌如潮，尽数灌注到刀身之中，整个人气势陡然攀升。
晨光越来越亮，晨雾渐渐散尽，双岔河口的全貌彻底暴露在天光之下。
石桥对面，二十余名神探府精锐猛地从草丛中站起身，刀枪林立，周身杀机毕露，死死盯着张宇四人。
领头的赵铁子提着一把九环大刀，刀背上的铁环随着他的动作，哗啦啦作响，他居高临下地看着张宇四人，嘴角勾起一抹阴狠的冷笑，声音沙哑刺耳：“几位这是急着去哪儿啊？不如跟我回神探府坐坐，喝杯茶，歇歇脚再走？”
张宇没有答话，只是缓缓抬起刀尖，直直指向赵铁子的咽喉，眼神冰冷，没有半分多余的情绪。
晨风猎猎，吹动他的衣袍翻飞作响。
韩啸长刀横于身前，声如洪钟，震得周遭空气都微微颤动：“挡路者，死！”
赵铁子脸上的笑意瞬间敛去，三角眼中杀机毕露，手中九环大刀猛地往下一挥，厉声喝道：“动手！活捉为首的张宇，其余三人，格杀勿论！”
二十余名神探府精锐齐声应和，刀枪齐举，如同潮水一般，朝着石桥蜂拥而上。
晨光刺目，四方杀机暗涌，一场恶战，在双岔河口一触即发！
