第四十四章北行路
晨雾散尽，天光铺洒在官道上，张宇一行四人缓步北行。
日光将四人的影子拉得颀长，随着脚步轻轻晃动，张宇走在队伍最前，右手始终搭在刀柄上，拇指稳稳抵着刀镡，片刻未曾松开。
中黎关外，晨雾一散，各方蛰伏的势力便纷纷动身。
九阳派的杨林从树根下站起身，抖落蓑衣上的晨露，随手搭在臂弯，杨辉揉着蹲得发麻的双腿，龇牙咧嘴地跟在身后。
二人沿着官道东侧的荒地悄然北行，步伐不紧不慢，始终与前方张宇的队伍保持着二里地的距离，不远不近。
“林哥，”杨辉压低声音，带着刚睡醒的沙哑，东北口音格外明显，“昨晚林北门的人撤了，今儿还能跟上来不？”
杨林未曾回头，目光紧紧锁定着官道远处那几个模糊的黑点，沉声道：“能。慕容冲这人我早有耳闻，性子犟得很，吃了亏绝不会轻易善罢甘休。此刻多半藏在哪个角落，远远吊着咱们。”
杨辉应了一声，不再多言，默默跟着前行。
西侧山坡上，神探府的沧溟与子兰也动身了。
沧溟走在前方，脚步轻缓沉稳，每一步都踏在草根之上，半分声响都无；子兰紧随其后，指尖下意识撩过耳边碎发，目光扫过四周山脊，细细探查着周遭动静。
“沧溟师兄，”子兰低声开口，“林北门的人昨夜撤去，今早一直没见踪影。”
沧溟冷哼一声，语气笃定：“撤不了。慕容冲我打过交道，脾气倔得像驴，牵着不走打着倒退。昨夜吃了亏，今日必定憋着劲要找回场子，此刻怕是躲在某条山沟里，等着咱们先行动。”
子兰微微颔首，收回手，继续跟紧沧溟的脚步。
南边山坳中，御霄宫楚兴天师带着陈融、范生，顺着官道南侧一条干涸的河沟向北行进。
河沟里乱石遍布，踩上去难免发出哗啦声响，楚兴眉头蹙了数次，抬手示意众人放慢脚步，尽量隐匿行踪。
“天师，”陈融低声问道，江国官话的尾音微微拖长，“林北门的人昨夜走了，今早始终未见，会不会真的撤了？”
楚兴摇了摇头：“不会。林北门既派出了白虎帝君慕容冲，就绝不会半途而废。他此刻应当在西边某座山头，居高临下盯着咱们的动向。”
范生从怀中掏出罗盘快速瞥了一眼，又赶忙塞回怀里，开口道：“天师，九阳派在东、神探府在西，咱们在南，张宇一行人在北，四家各占一方，倒是互不干扰。”
楚兴没有答话，只是脚下步伐稍稍加快，一心赶路。
西边更远的山脊上，慕容冲与慕容雪果然未曾离去。
二人蹲在一块巨岩之后，朝东南方向望去，恰好能看见官道上那四个缓缓移动的黑点。
慕容雪胳膊上的伤口已换了新的布条，动作依旧有些僵硬，却已能稳稳握住佩剑。
“白虎师兄，”慕容雪轻声开口，贵州方言的尾音带着几分疲惫，“九阳派、神探府、御霄宫都在前方，咱们靠得这么近，会不会再被发现？”
慕容冲目光沉沉地盯着远处黑点，沉声道：“不必靠太近，远远吊着，别跟丢就行。昨夜咱们以二对三，着实不敌，可一旦张宇踏入古皇城，局势便会彻底扭转。”
慕容雪点头应下，不再多问，将长剑抱在怀中，靠在岩石上闭目养神。
山脊风大，吹得她发丝凌乱飞舞，她也无心打理，只静静养着力气。
官道上，张宇四人已走了约莫两个时辰，日头升至头顶，路两侧的荒地渐渐换成了林子。
林木稀疏，多是低矮灌木，偶有几棵歪脖子松树，枝丫扭曲伸展，仿若要伸手抓人。
二狗走得腿脚发酸，忍不住嘟囔起来：“哥，这地方前不着村后不着店，连个歇脚的地儿都没有。”
沈莺拿出地图翻看片刻，指着前方道：“再走半个时辰，有条河流，河边有座废弃驿站，咱们可以去那里歇息。”
韩啸走在队伍最后，右手始终未离刀柄，耳朵竖得笔直，仔细分辨着风里的声响。
除了风声与脚步声，他还捕捉到了几道极轻、极远的动静——那是马蹄声，不止一匹，且步伐杂乱，绝非官家人马，透着一股蛮横无序。
韩啸快步上前，压低声音对张宇道：“小主，前方有动静，不少骑马的人，看样子是冲咱们来的。”
张宇当即驻足，手按在刀柄上，抬眼望去。
官道在此处拐了个弯，弯道另一侧尘土飞扬，灰蒙蒙一片，看不清来人模样。
二狗瞬间紧张起来，下意识往沈莺身边靠了靠，沈莺迅速将地图揣入怀中，右手也按上了剑柄。
片刻后，弯道处冲出一匹快马，马上坐着个黑脸大汉，满脸横肉，手中提着一把大砍刀，刀锋在日光下寒光闪闪，刺眼夺目。
他身后跟着黑压压一群人，尽数骑马，个个手持刀枪棍棒，嗷嗷叫着冲杀而来，尘土飞扬，遮天蔽日。
张宇粗略一扫，对方足足有五六十人。
领头的黑脸大汉在二十步外勒住缰绳，将大砍刀往肩上一扛，居高临下地打量着张宇四人。
他的目光先是在韩啸的甲胄上顿了顿，又落在张宇腰间的佩刀上，最后看向沈莺，咧嘴露出一口黄牙，笑得满脸凶相。
“弟兄们，今儿运气不赖！”他嗓门粗亮，震得林子里飞鸟扑棱棱四散飞起，“撞上几只肥羊！”
身后一众山匪纷纷起哄，高举刀枪，叫嚣声此起彼伏。
韩啸往前踏出一步，挡在张宇身前，刀虽未出鞘，握刀的手却已指节泛白。
他目光扫过黑脸大汉，又扫过其身后众人，心中已然有数：这领头的匪号黑爷，乃是玄武上境修为，在这一带盘踞多年，专劫往来客商，手下几十号人里，还有两三个玄武境修士，其余皆是黄武境与无修为的普通人，看似人多势众，真正能打的却没几个。
“这位当家的，”张宇语气平静，大秦官话不疾不徐，“我们只是过路之人，身上并无贵重财物，江湖路远，何必刀剑相向，伤了和气。”
黑脸大汉先是一怔，随即仰天大笑，笑得前仰后合：“过路的？没值钱东西？”他用刀指着张宇腰间的佩刀，“这把刀就价值不菲，还有那马背上驮的包袱，鼓鼓囊囊，岂能没货？”
身后山匪再次起哄，几人已然下马，朝着四人围拢过来。
张宇轻叹一声，心知这一战避无可避。
缓缓抽刀出鞘，刀刃出鞘之声轻细，宛若蛇信吐信。
右脚向后撤半步，沉下重心，横刀于身前，刀尖朝下，刀刃朝外，摆开应战架势。
韩啸的长刀也随之出鞘，他的刀比张宇的长半尺，刀身宽厚，刀锋带着一道浅浅血槽，日光下泛着暗沉寒光。
他与张宇并肩而立，如同两道坚不可摧的厚墙，将二狗与沈莺护在身后。
沈莺把二狗拉到自己身后，长剑出鞘，剑尖轻触地面，剑身微微颤动，蓄势待发。
黑脸大汉脸上的笑意瞬间敛去，神色沉了下来。
他看得明白，这四人绝非普通路人：穿甲胄的男子，站姿、握刀之势，分明是久经沙场的军伍之人；眼前这年轻公子，刀未出鞘时看着寻常，一出鞘，周身气势骤变，判若两人；旁边女子的剑法架势，也绝非野路子。
“弟兄们，上！”黑脸大汉一声令下，自己却端坐马上，冷眼旁观。
山匪们嗷嗷叫着冲了上来，刀枪棍棒齐挥，阵型杂乱，毫无章法可言。
冲在最前的是个光头大汉，手持一根熟铜棍，抡得呼呼生风，径直朝着张宇头顶砸来。
张宇侧身闪避，铜棍擦着耳畔砸在地上，碎石飞溅，地面瞬间砸出一个碗大的深坑。
光头大汉还未收棍，张宇已然近身，刀尖自下而上撩出一道弧线，划破其衣襟，在胸口留下一道浅痕。
光头大汉吃痛后退，张宇步步紧逼，一刀背狠狠砸在其太阳穴上，那人当即两眼一翻，扑倒在地，熟铜棍脱手滚出老远。
左侧又有两人冲杀而来，一持刀一持枪。
持枪者率先攻到，枪尖直逼张宇咽喉，张宇不退反进，刀身贴着枪杆向上一削，削断对方三根手指。
那人惨叫一声，长枪脱手，张宇一脚踹在其胸口，将人踹出一丈多远，砸倒了身后几名山匪，滚作一团。
持刀的山匪则被韩啸拦下，韩啸一刀劈断其手中刀，随即刀背砸在其肩膀，震碎肩胛骨，那人直接趴倒在地，再无战力。
张宇接连砍翻数人，衣摆溅上不少血迹。
他的刀法不如韩啸狠厉，却胜在沉稳扎实，许沧澜所授的武学要义在此刻尽数施展：力从地起，双脚始终踏得沉稳，不慌不乱；劲贯腰腹，每一刀的力量皆由腰腹迸发，而非单凭臂力；内力传臂，刀锋所至，内力贯通周身，一刀下去，可连人带兵器一同劈开。
一个使双钩的矮个子从侧面窜出，双钩直锁张宇的刀柄。
张宇手腕轻转，刀身在双钩间快速搅动，借着内力一震，双钩当即脱手飞出。
矮个子尚未反应过来，张宇刀背已砸在其脖颈，人瞬间软倒在地，没了知觉。
韩啸那边已然解决了七八人，他的刀招全是战场搏杀的狠辣路数，不做无用格挡，每一刀都直奔要害，干净利落，绝无多余动作。
一刀削去山匪半边肩膀，鲜血喷涌；一刀刺入山匪腹腔，刀尖透背而出，抽刀之际，人如破布般被甩飞。
这是尸山血海里磨出来的本事，远非江湖上的花拳绣腿可比。
沈莺护着二狗，剑法灵动飘逸，施展凌波微步在人群中穿梭，剑尖轻点，专刺山匪手腕、肩膀、大腿等部位，不取性命，只废其战力。
有山匪举刀砍来，沈莺剑尖轻挑，刺中其手腕，刀具落地；又有山匪从侧面突袭，沈莺身形一转，剑尖划破其裤腿，在大腿留下血痕，那人腿一软，当即跪倒在地。
二狗蹲在沈莺身后，紧紧攥着短刀，双眼圆睁。
忽见一个山匪趁沈莺不备，从背后摸来举刀欲砍，二狗想喊，却发不出声音，情急之下闭着眼一刀捅出，刀尖扎进对方小腿。
那山匪惨叫倒地，沈莺回身一剑，用剑柄砸在其后脑勺，将人打昏。
二狗睁开眼，看着刀上的血迹，双手不住发抖，却咬着牙，始终没有松手。
张宇劈退身前山匪，余光瞥见黑脸大汉仍在马上按兵不动，心知擒贼先擒王。
他脚下一蹬，将凌波微步施展到极致，身形一晃，转瞬便到了黑脸大汉马前。
黑脸大汉脸色骤变，扛起大砍刀迎面劈下，刀风裹挟着劲气扑面而来。张宇不闪不避，提刀向上迎击，两刀相撞，锵的一声巨响，火星四溅。
张宇被震得后退两步，虎口发麻，黑脸大汉的刀也被震得高高弹起，险些脱手。
不等黑脸大汉回气，张宇第二刀已然劈出，这一刀他倾尽全力，混沌诀内力灌注刀身，刀刃隐隐泛起淡金色光晕。
黑脸大汉来不及格挡，慌忙侧身闪避，刀锋擦着肩膀划过，削掉一块皮肉，鲜血瞬间涌出。
黑脸大汉闷哼一声，从马背上滚下，横刀于身前，脸色铁青。
张宇不给其喘息之机，第三刀、第四刀接连劈出，一刀快过一刀，一刀重过一刀。
黑脸大汉只能被动防守，被震得连连后退，脚下碎石乱飞。
他的刀法刚猛有余，却不及张宇的刀迅捷刁钻，每一刀都从意想不到的角度袭来，让他防不胜防。
十余招过后，黑脸大汉的防守已然破绽百出。
张宇看准空隙，一刀直刺其胸口，黑脸大汉慌忙横刀格挡，张宇刀尖点在刀身，借力腾空，一脚踹在其膝盖上。
黑脸大汉吃痛，单膝跪地，张宇的刀已然架在了他的脖颈之上。
“让你的人放下兵器。”张宇声音不高，却透着刺骨冷意。
黑脸大汉额头上冷汗直流，喉咙滚动几下，说不出话。
他瞥向四周，只见韩啸的刀还在滴血，沈莺的剑尖指着几名手下的咽喉，二狗站在沈莺身后，攥着短刀，手虽抖，眼神却异常坚定。
“放……放下兵器。”黑脸大汉的声音蔫了下去，全然没了先前的嚣张。
山匪们面面相觑，叮叮当当将兵器扔了一地，再无反抗之意。
张宇看向韩啸，韩啸心领神会，上前一步，刀尖抵住黑脸大汉后颈，声音低沉，带着军中人特有的冷硬：“起来，跟我们走，出了这片地界，自然放你。敢耍花样，这刀便从你后脑勺穿过去。”
黑脸大汉浑身一僵，嘴唇哆嗦着，不敢有半分违抗，慢慢站起身。
韩啸一脚踢开他的大砍刀，将刀扔给沈莺，沈莺随手将刀插入路边枯树，刀身没入树干半尺，嗡嗡震颤。
张宇还刀入鞘，转身继续向北，韩啸押着黑脸大汉走在最后，刀尖始终不离其后颈。
二狗回头看了一眼跪地的山匪，赶忙转回头，加快了脚步。
沈莺掏出地图，边走边对照方向，辨认前路。
黑脸大汉满心不情愿，可后颈冰凉的刀尖时刻提醒着他，不敢有丝毫停留。
他的手下们跪在路边，无人敢上前，几个胆小的已然往林子里缩去，剩下的也都垂头丧气，等着他被押远，才敢慢慢起身，捡起兵器，远远跟在后面，却始终不敢靠近。
行了约莫一炷香的功夫，张宇忽然驻足。
丹田内的内力骤然翻涌，并非紊乱的躁动，而是有节奏、有韵律的，如潮水般一波波向上涌动。
经脉被内力撑得发胀，却无疼痛感，反倒有种奇异的充盈感，仿佛有什么东西在体内破土生长，向外顶撑。
他怔了一瞬，随即了然——要突破了。
张宇深吸一口气，就地盘膝而坐，将刀横放在膝头，闭上双眼。
内力在体内飞速流转，混沌诀口诀在脑海中清晰浮现，一字一句，宛若有人在耳畔轻声念诵。
丹田内的内力越聚越浑厚，越积越充盈，直至满溢之际，体内轰然一声，仿若洪水冲开堤坝，内力奔涌而出，淌遍四肢百骸，汇入每一根经脉、每一寸血肉。
他成功突破，踏入了玄武上境。
从玄武中境到玄武上境，虽无天翻地覆的变化，却能清晰感知到：内力愈发浑厚，经脉愈发宽阔，周身感知也敏锐了数倍，如同一把磨尽锈迹的利刃，终于露出了真正的锋芒。
张宇睁开眼，刺眼的日光让他微微眯眼，沈莺蹲在身旁，轻声道了句：“恭喜。”言罢便起身退到一旁，不多打扰。
韩啸站在数步之外，刀尖仍抵着黑脸大汉，无法挪动，却抬眼看向张宇，微微点头示意。
张宇站起身，膝盖发出轻响，周身说不出的轻松畅快，仿佛卸下了千斤重担。
他活动了一下肩膀，骨骼发出一连串清脆的声响。
二狗凑上前来，眼睛亮晶晶的：“哥，你又突破了？”
张宇轻轻点头。
“太厉害了！”二狗竖起大拇指，咧嘴笑个不停。
张宇重新佩好刀，再次走在队伍前列，韩啸押着黑脸大汉紧随其后，刀尖始终未曾移开。
黑脸大汉脸色惨白如纸，冷汗顺着鼻梁滑落，嘴唇哆嗦着，半个字也不敢多说。
又走了半个时辰，前方林木渐渐稀疏，路两侧现出大片荒地，视野豁然开阔。
韩啸停下脚步，环顾四周，又看了看脚下的道路，开口道：“小主，过了前面那道山梁，就不再是黑爷的地盘了。”
黑脸大汉闻言，眼中闪过一丝希冀，可转瞬便黯淡下去，不敢流露半分情绪。
张宇回头看了他一眼，沉默片刻，点了点头。
韩啸当即收刀，后退两步。
黑脸大汉愣了一瞬，随即如蒙大赦，连滚带爬地跑出数步，又停下回头望了一眼，目光在张宇脸上停留片刻，嘴唇动了动，终究没说一个字，转身钻进路边林子，头也不回地逃了。
韩啸还刀入鞘，走到张宇身侧：“这人欺软怕硬，给他个教训便够了，杀了反倒惹来后续麻烦。他的手下见他被咱们押了这么远，心知咱们不好惹，绝不敢再来滋事。”
张宇微微颔首，并未多言，四人继续向北行进。
平川县城北门外，六个黑衣人一字排开，立在官道边。
领头的男子三十出头，面容冷峻，左眉梢一道刀疤格外醒目，身着黑色劲装，腰间佩着一把窄身长刀，刀鞘漆黑，无半分装饰。
此人正是林峰，阳蛇堂培养的顶尖杀手，修为已至地武上境。
他身后五人，三位玄武境，两位黄武境，这并非阳蛇堂全部人手——冯天兆共派二十人北上，分作三批，林峰带的是第一批，负责先头探路。
“林哥，”一个瘦高黑衣人凑近，压低声音道，“前面就是平川县城，冯阁主吩咐咱们在此等候消息，再一同动手。”
林峰微微点头，目光冷冷扫过北边官道，仿若看着一堆死物，沉声道：“进城，找处地方落脚，等消息。”
六人踏上官道，朝着平川县城走去，步伐不快不慢，整齐划一，全然不像江湖散匪，更似训练有素的精锐军士。
龙门关北岸，战事已持续三日。
大青石桥两岸的平原上，尸横遍野，圣朝与金朝的士兵如同两股汹涌的潮水，一次次冲撞厮杀，刀枪碰撞声、喊杀声、惨叫声、马嘶声交织在一起，震得天地都似在颤动。
地上的鲜血渗入泥土，将整片平原染成暗红，踩上去黏腻湿滑，拔脚都格外费力。
姜安立在城墙上，甲胄沾满血迹，有敌人的，也有自己的。
手中战刀缺了口，刀刃多处卷刃，却依旧被他紧紧攥着，未曾松开。
身边亲兵已然死伤大半，剩下的也个个带伤，靠在城墙垛子上喘息，脸上满是血污与尘土，难辨模样。
“将军，”一名偏将快步跑来，单膝跪地，声音沙哑得如同破锣，“金朝又增兵了，算上先前的人马，足足一万两千人，咱们……咱们只剩一千五百弟兄了。”
姜安没有回头，望着城下惨烈的战场，望着一个个倒下的士兵，嘴唇动了动，只吐出一个字，声音沉稳，不容置疑：“守。”
偏将重重磕了个头，转身奔下城墙。
城下，一名年轻的圣朝士兵被长枪刺穿腹部，倒在血泊中，手中依旧紧握着刀，双眼圆睁望着灰蒙蒙的天空，嘴巴一张一合，却发不出丝毫声音。
无人顾得上他，所有人都在拼命厮杀，不是杀人，便是被杀。
虎牢关南岸，冯泰站在关墙箭垛后，望着北边战场，面色冷硬如石。
他的甲胄同样染满血污，手中长枪已换了三把，此刻这一把也即将卷刃。
何勇站在他身侧，左臂缠着绷带，血迹浸透，暗红一片。
“将军，”何勇低声禀报，“圣朝援军到了，约莫五千人，咱们这边伤亡也不小，折了两千多弟兄。”
冯泰冷哼一声：“两千换三千，值了。”他将长枪往地上一顿，声如洪钟，“传令下去，继续猛攻，圣朝这些软蛋，撑不了几日。”
何勇张了张嘴，最终还是没说什么，转身走下城墙，甲叶碰撞发出哗啦声响。
城下平原上，一名金朝斥候被砍断右臂，躺在地上痛苦哀嚎，鲜血从断臂处喷涌而出，溅在身旁早已冰凉的尸体上。
无人停下施救，后续士兵踩着他的身体继续冲锋，将他彻底踩进泥污之中。
夕阳西斜，暮色渐浓，张宇四人终于在河边找到那座废弃驿站。
驿站不大，只有两间土房，一面墙塌了半截，屋顶也有破损，却勉强能遮风。
院子里的水井早已干涸，井口长满荒草。
沈莺在河边打了水，在院中拢起一堆火，将干粮烤热，分给众人。
二狗靠着土墙，啃着干粮，嘴里还在念叨：“今日那些山匪，也太不经打了，哥一个人就收拾了十几个，那黑脸大汉被韩大哥押着，脸都白了，真是解气。”
韩啸没接话，坐在院门口，横刀于膝，目光紧紧盯着院外，时刻戒备着。
张宇坐在火堆旁，解下腰间佩刀放在膝头，指尖抚过刀鞘上的划痕，粗糙硌手。
他闭上眼，细细感受着体内的内力，比之突破前浑厚了不止一倍，流转更速、更畅。
玄武上境，距离地武境仅有一步之遥，可这一步，缺了第三卷混沌诀残页，便始终无法跨越。
张宇睁开眼，望向北方，天色将黑，远处的山脊在暮色中只剩一道模糊的灰线，渐渐隐入夜色。
“明日一早出发，”他开口，声音平静却坚定，“天黑之前，务必赶到北青州。”
无人应声，只有火堆噼啪作响，火星溅出，落在石头上，转瞬便熄灭在暮色里。
