第四十一章关前
从矿洞里钻出来，脚下的路总算好走了些。
缓坡一路向下，连着一道绵长的山梁，山梁那头，便是中黎关。
立在坡顶远眺，能依稀望见关隘的轮廓，灰扑扑的城墙横亘在两山之间，恰似一道厚重的闸门，将往北的去路堵得严严实实。
城墙上旌旗招展，太远了瞧不清旗面颜色，只看得见一个黑影在风里不住晃动。
张宇在坡顶驻足望了片刻，将腰间的刀往鞘里按了按，迈步往下走去。
二狗一瘸一拐地跟在身后，腿上的伤口已然结痂，可走起路来依旧牵扯着疼，只是相较昨日，已然好了不少。
沈莺在旁轻轻扶着他，细心地避开路上的石缝，免得他再磕碰到伤处。
韩啸走在队伍最后，刀斜别在腰侧，右手始终搭在刀柄上，目光锐利地扫过四周——山道两侧的灌木丛太过茂密，枝枝蔓蔓缠在一起，随便藏几个人都难被发觉。
下了山梁，路面渐渐宽了，碎石路换成了平整的土路，两旁还能看到成片的田地，虽说大半都已荒芜，可田埂依旧整齐，一排接着一排，瞧着像是不久前还有人在此耕种。
远处零星立着几间土坯房，烟囱里不见半缕炊烟，想来早已空了许久。
“中黎关就在前头了，”沈莺抬手指着前方，轻声说道，“再走半个时辰，就能到关下。”
张宇微微点头，没接话，心里却在盘算。
过了中黎关，便是北青州地界，那是圣朝的辖地。
他们只有假的路引，又无保书，连个能搪塞的假身份都没有，硬闯定然行不通，可若是绕路，又要多费好几天功夫。
他下意识摸了摸怀里的卷轴，触感温温的，还带着自身的体温。
“先到关前看看情形，”他沉声道，“能顺利过关便走，过不了再另想法子。”
韩啸在身后应了一声“嗯”，不多言半句。
四人沿着土路缓步前行，约莫走了一炷香的功夫，前方的路忽然热闹起来。
路边支起了好几个茶摊，破旧的棚子歪歪斜斜，摆着茶水与干粮，摊子后头蹲着不少人，个个灰头土脸，一看便是长途跋涉的行商。
再往前，人流愈发密集，挑担的、推车的、牵着骡马的，三三两两聚在路边，全都朝着同一个方向赶——中黎关。
“怎的这么多人？”二狗瞪大了眼睛，满脸诧异。
沈莺压低声音，凑近说道：“这些都是想北上的。圣朝与金朝在边境交火，好几条商路都断了，大伙只能绕着走中黎关。”
张宇扫了一眼周遭众人，个个面色憔悴，眼底满是疲惫与焦躁。
有人蹲在路边啃着干涩的干粮，有人靠着货担闭目小憩，还有几个妇人抱着啼哭不止的孩子，孩子的嗓子都已哭哑，听得人心头发沉。
他收回目光，跟着人流缓缓往前。
关前有一片开阔的空地，空地上排着几条长长的队伍，守关的兵丁立在城门口，挨个盘查过往行人。
有人被拦下，包袱被翻得底朝天，甚至还要被搜身，折腾许久才得以放行；也有人直接被兵丁推到一旁，厉声呵斥不许入关。
被拦的人满心怨气，骂骂咧咧，可兵丁全然不理，只是横刀在前，目露凶光地盯着众人。
张宇排在一条队伍的末尾，韩啸紧跟在他身后，沈莺与二狗殿后，四人混在人群里，普普通通，既不惹眼，也不突兀。
张宇将腰间的刀往衣襟里又藏了藏，只露出一小截刀柄，看着就像个寻常的江湖过客，带刀不过是为了防身。
队伍行进得极慢，前面的人一步一挪，兵丁的盘问与搜查一丝不苟。
张宇瞧见一个穿长衫的商人被拦下，包袱里的物件被倒在地上，兵丁随手拿起一本书翻了两页，狠狠扔了回去，又瞥见几块碎银子，二话不说揣进自己兜里，这才不耐烦地挥挥手放人。
商人敢怒不敢言，只得弯腰默默收拾好东西，低着头匆匆进了关。
“也太黑了。”二狗抿着嘴，小声嘟囔了一句。
沈莺连忙拉了拉他的衣袖，示意他别多嘴，免得惹祸上身。
张宇始终沉默，目光紧紧盯着前方的兵丁。
守关的一共六人，两个守在城门洞口，两个在队伍两侧来回巡视，还有两个倚在旁边的石块上，大刀靠在肩头，一副懒洋洋的模样。
领头的兵丁穿着与旁人不同的甲胄，腰挎一把弯刀，脸上一道刀疤从眉梢一直延伸到嘴角，神情凶悍，让人不敢直视。
那疤脸汉子在队伍旁踱了一圈，忽然停下脚步，目光先落在张宇身上，顿了一瞬，随即移开，看向韩啸时，停留的时间更久了些。
张宇不动声色，右手悄悄搭上刀柄，拇指轻轻抵着刀镡，周身紧绷，随时准备应对变故。
疤脸汉子打量了几息，终究还是转身走了。张宇缓缓松开手，掌心早已沁出一层冷汗。
队伍后方，另一条队列里，立着一个灰衣人，始终低着头。
他身着一身灰布短打，头上斗笠压得极低，遮住了整张脸，看不清模样。
腰间别着一把寻常长刀，刀鞘陈旧不堪，漆面都已剥落，看着与周遭的行商毫无二致——满身尘土，面色疲惫，显然是赶了许久的远路。
此人正是沈墨言。
自金阳出发后，他便一直远远跟在张宇一行人身后，黑松林、青石岭、中黎山、矿洞，一路尾随，却始终没找到合适的下手时机。
韩啸的警觉性太过惊人，地武境的耳目灵敏至极，他根本无法靠近。矿洞内本是绝佳机会，可洞内漆黑一片，稍有动静便会惊动韩啸，反倒容易坏了大事。
如今到了关前，人多嘈杂，混乱之中，或许便是机会。
沈墨言将斗笠又往下压了压，随着队伍慢慢往前挪动，目光穿过熙攘的人群，牢牢锁定在张宇的背影上。
那少年立在队伍里，腰杆挺得笔直，右手搭在刀柄上，如同一棵扎根于土的树，沉稳得不像同龄人。
他抬手摸了摸怀里的竹筒，蜡封完好无损，上面刻着的“子”字清晰依旧。
与此同时，平川县北门外。
一辆不起眼的青布马车停在路边，车帘掀开一角，妘瑶朝外望了一眼。平川县的城墙还是老样子，青砖缝隙里长满了荒草，城门大开，进出的行人寥寥无几。
几个兵丁懒洋洋地靠在墙根打盹，长枪斜靠在一旁，人就倚着枪杆，昏昏欲睡。
“女帝，到平川了。”苏沫坐在她身侧，手里捏着一封书信，轻声说道，“沈莺之前的信里写着，张宇就是在这儿遇上二狗与她的。”
妘瑶微微颔首，随手放下车帘：“不进城了，直接往北，往中黎山方向走。”
苏果坐在对面，怀里抱着一把长剑，双目紧闭，似在闭目养神。她向来寡言少语，可剑法在九天圣女之中位列前三，此次妘瑶带她同行，正是看中了她的身手。
车夫扬鞭一挥，马车再度启程，往北而去。
身后还跟着一辆马车，车上坐着青儿与周伯言。
青儿轻轻掀开车帘，朝外看了一眼，又缓缓放下，她的脸色较之在凤翔时好了些许，却依旧苍白，分明是大病初愈的模样。
周伯言坐在她对面，闭着眼，手里捏着一块木头，指尖的刻刀一下一下，慢慢雕琢着。
“青儿姑娘，”周伯言忽然开口，眼都未睁，声音平淡，“你怕不怕？”
青儿愣了片刻，轻声反问：“怕什么？”
“怕见不到他。”
青儿沉默了半晌，声音轻却坚定：“不会的，他命大。”
周伯言睁开眼，看了她一眼，随即又闭上，手中刻刀依旧未停，削落的木屑落在衣摆上，他也无心去掸。
两辆马车一前一后，沿着官道向北疾驰。
路边的树叶早已泛黄，秋风一吹，簌簌作响，阳光透过枝叶的缝隙洒落，在车顶碎成一片片金斑，随风晃动。
中黎关前，队伍还在缓缓挪动。
张宇已然能看清城门口兵丁的面容，六个兵丁加上那疤脸头目，个个皮肤黝黑，满脸横肉，神情凶悍。
疤脸汉子又踱了一圈，这回没往张宇这边看，径直走到队伍最前方，立在城门口，双手叉腰，盯着一个个过关的行人。
张宇前面只剩十几个人了。
一个挑担的老汉被拦下，包袱被翻得乱七八糟，兵丁甚至从他鞋底里搜出几块碎银子，毫不客气地揣进腰包，才挥手放他入关。
老汉满脸憋屈，却不敢发作，默默挑起担子，低着头进了城。
又过了几拨人，终于轮到张宇。
他往前迈了一步，疤脸汉子抬眼瞥了他一下，伸手将他拦住。张宇驻足不动，手依旧搭在刀柄上，神色平静。
“路引。”疤脸汉子声音沙哑，带着浓重的北方口音。
张宇从怀里摸出一张纸，递了过去。
这路引是假的，是沈莺在刚刚过来的路边，花了几两银子托人做的，纸张做旧，字迹仿得逼真，印章也仿得有模有样，不仔细端详，根本看不出破绽。
疤脸汉子接过路引，翻来覆去看了两遍，又抬眼打量着张宇，沉声问道：“打哪儿来？”
“金阳。”张宇应声答道。
“去往何处？”
“北青州，投亲靠友。”
疤脸汉子盯着他看了几息，目光又落在他腰间的刀上：“练家子？”
“不过是跑江湖混口饭吃，带刀只为防身。”张宇淡淡回道。
疤脸汉子冷哼一声，将路引丢还给他，摆了摆手示意放行。张宇收好路引，刚往前走了两步，身后忽然传来一声厉喝：“站住！”
疤脸汉子喊的不是他，而是身后的韩啸。韩啸当即驻足，手稳稳搭在刀柄上，面色如常。
“你的路引。”
韩啸从怀里摸出路引递了过去，疤脸汉子接过一看，眉头微微皱起，又翻过来细看了一遍，盯着韩啸的脸，狐疑道：“你这名字，听着倒像是军中之人。”
韩啸面不改色，从容答道：“早年当过几年兵，后来退伍了，便在江湖上漂泊。”
疤脸汉子又审视了他片刻，终究还是把路引还了回去，挥手放行。
韩啸微微点头，跟着张宇往关内走，沈莺与二狗紧随其后，二人的路引也顺利通过检查，没出半点纰漏。
四人进了城，专挑人少的小巷走，拐进一条僻静巷子后，张宇靠在土墙上，长长舒了一口气。
二狗蹲在地上，揉着发酸的腿，嘴里不住念叨：“可吓死我了，方才我还以为要露馅了。”
韩啸没说话，立在巷口，目光望向外面，可他看的并非城门口的方向，而是队伍后方的人流之中。
他感觉有人跟在后面。
张宇转头看向他，韩啸微微摇头并没有说话。
张宇沉默片刻，缓缓松开搭在刀柄上的手：“先找个客栈歇脚，明日一早便出城。”
韩啸点头，转身在前方带路。张宇紧随其后，刚走过巷口，一个戴着斗笠的人迎面走来，头埋得极低，险些与他撞个满怀。
“对不住。”那人声音低沉，匆匆道了句歉，便快步走开，消失在人群里。
张宇愣了一下，低头看向自己的手，不知何时，手里多了一个小小的竹筒。
竹筒不过手指长短，蜡封完好，上面刻着一个清晰的“子”字。他紧紧攥着竹筒，掌心微微发烫，回头望去，那戴斗笠的身影早已混入人流，寻不见踪迹。
“小主？”韩啸见他驻足，回头喊了一声。
张宇回过神，将竹筒塞进怀里，快步跟了上去。
另一边，沈墨言穿过熙攘人群，拐进另一条小巷，靠在墙上，摘下斗笠，长长舒了一口气，双手还在微微颤抖。
方才擦肩而过的瞬间，他离张宇只有一步之遥，近得能看清他衣领上的尘土。将竹筒塞进张宇手心时，指尖不经意碰到他的手背，冰凉的，还带着一层薄汗。
他差一点就脱口而出“阁主让我给你的”，可终究还是忍住了。子鼠大人反复叮嘱，绝不能暴露身份，不能让任何人察觉半点端倪。
他重新戴上斗笠，从小巷另一头走出，再度混入人群，往关内走去。他不急着紧跟，他清楚张宇定会往北走，也知道古皇城的所在，总有碰面的时候。
他摸了摸腰间的刀，这把刀跟随他二十年，从未出过鞘，或许这一次，依旧用不上。
张宇在客栈落座后，才从怀里掏出那个竹筒。
小小的竹筒，蜡封完好，“子”字刻得苍劲有力。
他虽不认得这字迹，却知晓“子”的含义——子鼠，十二天罡之首，寅虎曾说过，子鼠是十二天罡的统帅，徐福不在时，便由他代管一切事务。
他轻轻剥开蜡封，从竹筒里倒出一张折得整齐的纸条，纸条不大，展开后只有短短几行字，字迹工整，是标准的大秦官话，一笔一划都写得端端正正。
“张宇亲启：十二天罡已蛰伏十八载，各隐身份，遍布南北。汝之身份已暴露于各方势力，北有辰龙叛徒，隐匿暗中，汝需提防身边之人。子鼠。”
张宇将纸条反复看了三遍，辰龙、叛徒、提防身边之人，这几个字眼在脑海里反复盘旋。
他小心翼翼将纸条折好，塞进怀里，贴着心口，与那枚春凤楼的令牌放在一起。
抬头望向窗外，天色已然暗了下来，灰蒙蒙的一片，不见星辰，也无月光。
韩啸坐在对面，静静看着他，并未多问。
二狗早已躺到床上，蜷在被子里，呼吸均匀，已然睡熟。
沈莺在隔壁房间，也没半点动静。
张宇解下腰间的刀，横放在膝盖上，指尖轻轻摩挲着刀鞘，寅虎送他这把刀时说的“别糟蹋了”犹在耳边，他一直谨记在心。
可子鼠信中所言提防身边之人，却让他心头沉甸甸的，他不知道，身边朝夕相处的人里，究竟谁才是需要防备的那个。
他将刀重新别好，抬手吹灭了桌前的油灯。
黑暗之中，他毫无睡意，睁着眼，直直望着屋顶，一夜无眠。
