第三十八章山中猎户
雨停之后的第三天，张宇一行走出了中黎山的深谷。
山路还是不好走，但比下雨那几天强多了。
太阳出来了，把林子里潮气晒干了大半，泥地变硬了，踩上去没那么陷脚。
二狗终于不用走两步就把鞋从泥里拔出来了，走路的时候嘴上也不嘟囔了，还有心思东张西望，看树上的松鼠，看草丛里的野花。
韩啸的伤好得差不多了。
烧早就退了，伤口也消肿了，只是左臂还不能太用力。
他走在队伍最后，步子比前几天稳当多了，偶尔还抬头看看天，看看山，像是在认方向。
沈莺走在中间，手里拿着那张粗糙的地图，时不时低头看一眼。
地图是她在平川县城找商贩买的，画得潦草，好多地方都是空白的，但中黎山这一段的路线还算清楚。
她指了指前方的一道山梁，说：“翻过那道梁，再走一天，就能出山了。出山之后往北，是中黎关。”
“中黎关？”张宇回头看了她一眼。
“嗯，圣朝的地盘。”沈莺把地图折好，塞回袖子里，“关隘在山上，官道从关口过。咱们要是想绕过去，得从西边的山沟里走，多花两天工夫。”
韩啸在后面接了话：“中黎关的守将是谁，查清楚了没有？”
沈莺摇头：“地图上没有写。平川那个商贩说，中黎关是圣朝的关隘，守军不多，但盘查得严。最近北边不太平，过关的人都要查三代。”
二狗听了，缩了缩脖子：“查三代？我又不知道我爷爷是谁。”
几人翻了个白眼，没人理他。
张宇看着前方那道山梁，想了一会儿，说：“先出山，到了关口再说。能绕就绕，绕不了再想办法。”
韩啸点了点头，没说什么。
四人继续牵着马往前走。山路渐渐宽了些，两边不再是密不透风的林子，开始有了些空地，长满了野草和灌木。
偶尔能看见一两棵果树，结着青涩的果子，二狗伸手摘了一个，咬了一口，酸得龇牙咧嘴，扔了。
走了约莫一个时辰，前面出现了一间木屋。
木屋搭在半山腰的一块平地上，不大，看着有些年头了。
屋顶的茅草发黑，墙板也裂了几道缝，用树皮和泥巴糊着。
屋前有块菜地，种着几垄青菜，旁边堆着一摞柴火，码得整整齐齐。
一只黄狗趴在屋门口晒太阳，听见脚步声，抬起头，耳朵竖了竖，没叫，又趴下了。
二狗眼睛一亮：“有人家！”
张宇看了韩啸一眼，韩啸微微点头，手按在刀柄上，但没有拔出来。
四人走近木屋，黄狗这才站起来，摇着尾巴，不像是要咬人的样子。
木屋的门开了，走出来一个老汉。
五十来岁，黑瘦，满脸褶子，穿着一身灰布衣裳，袖口和膝盖上打着补丁。他手里拿着一把柴刀，刀刃上还沾着木屑，像是正在劈柴。
看见张宇一行人，他愣了一下，上下打量了几眼，目光在韩啸的甲胄上停了一瞬，又很快移开了。
“几位，打哪儿来？”老汉开口了，声音沙哑，带着北边的口音，但不是东北方言，更像是中黎山这一带土生土长的腔调。
“从南边来，”张宇上前一步，抱了抱拳，说的是普通话，不算太正式，也不算太随便，“进山赶路，错过了宿头，想在您这儿讨口水喝。”
老汉看了他一眼，又看了看韩啸和二狗、沈莺，犹豫了一下，把柴刀别在腰后，往旁边让了让：“进来吧。水有，吃的没多少，将就着喝碗粥。”
木屋里头比外面看着还旧。一张木板床，一张歪腿桌子，几个陶碗，一口铁锅，灶台上放着半罐盐巴。墙角堆着几张兽皮，叠得整整齐齐的，看着像是狐狸和野兔的皮。
屋里有一股烟火气和兽皮混在一起的味道，不太好闻，但也不难闻。
老汉让他们在桌边坐下，从灶台上提了壶水，一人倒了一碗。
水是凉的，带着一股子草木的苦味，像是用树叶子泡过的。
二狗端起来咕嘟咕嘟灌了大半碗，抹了把嘴，长出一口气。
“大爷，您一个人住这儿？”沈莺问。
老汉点了点头，在灶台边蹲下来，往灶膛里添了两根柴。
火光照在他脸上，皱纹更深了。“一个人。老婆子死了好几年了，儿女都在山外边，一年到头也回不来一趟。”
“山外边？”张宇端着碗，没有喝，“您说的是中黎关外边？”
老汉抬头看了他一眼，目光有些深，像是在打量什么。
过了一会儿，他点了点头：“嗯。中黎关往北，是圣朝的地盘。我闺女嫁到那边去了，在北青州的一个镇子上。去年我去看过她一回，过关的时候差点没过去。”
“为什么？”张宇问。
老汉沉默了一会儿，从灶台边上摸出一根旱烟杆，从烟袋里捏了一撮烟丝，塞进烟锅里，用火折子点了，吸了一口。
烟雾从他嘴里慢慢吐出来，在昏暗的屋里散开，带着一股呛人的味道。
“查得严，”他说，“往年过关，递个路引，塞几文钱就过去了。去年不行了。守关的兵换了人，来了好些生面孔，一个个凶得很，见人就翻包袱，问东问西的。我闺女在关口接我，等了半天，才放我过去。”
他顿了顿，又吸了一口烟：“听他们说，北边不太平，有探子混进来了。朝廷下了令，所有关口都要严查，尤其是往南去的。”
张宇和韩啸对视了一眼。
“北边不太平？”韩啸问，“怎么个不太平法？”
老汉摇了摇头：“我也不晓得。都是听过关的人说的。有人说北边在打仗，有人说不是打仗，是闹妖怪。说什么的都有，没个准。”
韩啸的眉头皱了一下，很快又松开了。他端起碗喝了口水，没再问。
张宇把碗放下，看着老汉：“大爷，中黎关现在有多少守军？过关除了路引，还要什么东西？”
老汉想了想，把烟杆在灶台上磕了磕，烟灰掉进灶膛里，呲的一声冒了点火星子。“守军不多，百来号人吧。关口就那么宽，人也用不着太多。路引是必须的，没有路引连关墙都靠近不了。别的……我听说还要有当地官府开的保书，证明你不是探子。”
“保书？”二狗插嘴，“那玩意儿上哪儿弄去？”
老汉看了他一眼，没答话，又吸了口烟。
张宇沉默了一会儿，从怀里摸出几文钱，放在桌上。
老汉看了一眼，没拿，把烟杆别在耳朵上，站起身，走到墙角那摞兽皮跟前，翻了一会儿，从底下抽出一张皱巴巴的纸来。
纸上画着一条路线，从山中到中黎关北侧，绕过关口，走一条山沟。路线画得很粗糙，但关键的地方都标出来了——哪儿有水源，哪儿能歇脚，哪儿有猎户的窝棚可以用。
“这是我去北青州走的路，”老汉把纸递过来，“不经过关口，从西边的山沟绕过去。路不好走，要多花两天工夫，但不用路引，也不用保书。”
张宇接过来，展开看了一遍，递给沈莺。
沈莺看了一眼，眼睛亮了一下，冲张宇点了点头。
“大爷，多谢了。”张宇把桌上的钱又往前推了推，“这点钱您拿着，算我们买这张图的。”
老汉看了看钱，又看了看张宇，最后把钱拿起来，揣进怀里。他没说谢，也没说不谢，只是转过身，从灶台上端了一锅粥过来，又拿了几个碗。
“喝碗粥再走，”他说，“路还长着呢。”
粥是稀的，米没几粒，但热乎。二狗喝了两碗，把碗舔得干干净净。沈莺喝了一碗，韩啸喝了半碗，张宇喝了半碗。
喝完粥，张宇站起来，冲老汉抱了抱拳。老汉摆了摆手，没说话，蹲在灶台边上，又往灶膛里添了根柴。
四人出了木屋，黄狗跟出来，摇着尾巴，围着张宇转了两圈，又跑回去了。
沈莺把地图摊开，仔细看了一遍，指着上面一条细线说：“从这里往西走，翻过两道梁，进了山沟，一路往北，就能绕过关口。图上说山沟里有猎户的窝棚，可以歇脚。”
韩啸凑过来看了一眼，点了点头：“路是偏了点，但能走。”
二狗踮着脚尖也往地图上看了一眼，啥也没看懂，缩回去了。
张宇把旱烟杆从腰间解下来，握在手里，看了看北边的方向。
太阳已经偏西了，山里的影子拉得老长，林子里的光线暗了下来，透着一股凉意。
“走，”他说，“趁天还没黑，多赶些路。”
他们走后，老汉站在木屋门口，看着四个人的背影消失在林子里。
黄狗蹲在他脚边，歪着头，像是在问怎么了。
老汉没动。
他把旱烟杆从耳朵上取下来，塞了一撮烟丝，点上，吸了一口。烟雾从鼻子里喷出来，在风里散得很快。
“往北走，”他自言自语，声音低得只有自己能听见，“往北走的人多了，能回来的没几个。”
他把烟杆磕了磕，转身回了屋，关上了门。
张宇一行四人沿着老汉指的路，往西走了半个时辰，翻过了一道山梁，进了一条窄窄的山沟。
山沟两边都是陡坡，长满了灌木和野草，路就在沟底，是一条被水冲出来的石头道，坑坑洼洼的，不好走，但比山道强，至少没那么泥泞。
沟底有一条小溪，水不深，清得能看见底下的石头，哗啦哗啦地流着，听着就凉快。
二狗走累了，蹲在溪边捧了口水喝，又往脸上泼了几把，甩了甩头，水珠子溅得到处都是。
沈莺也蹲下来洗了洗手，韩啸靠在沟边的一棵树上，闭着眼，像是睡着了，又像是在想事情。
张宇没歇。他站在沟边，看着北边的方向。
山沟弯弯曲曲的，看不见头，只能看见两边的山坡和头顶的一线天。
夕阳从西边的山头上照过来，把沟底染成了橘红色，暖洋洋的，却透着一股子凉意。
他摸了摸怀里的卷轴，不热，也不凉，就是温温的，像是揣着一块被太阳晒过的石头。
第三卷残页在北边。
他知道。但他不知道北边等着他的是什么。
“小主，”韩啸的声音从后面传来，“该走了。天黑之前得找到歇脚的地方。”
张宇点了点头，收回目光，转过身。
四个人沿着山沟继续往北走，影子拖在身后，越来越长，越来越淡，最后融进山沟的暮色里，看不见了。
