掌心的刺痛，是锚点。
滔天怒火里，唯有这点知觉，能让姜离维持最后一丝理智。
没有哀嚎，没有哭泣。
她屈膝跪地，双手颤抖，却精准避开小翠四肢破碎的骨节，用卧房唯一干净的床单，层层缠紧伤口，止住渗血。
“卫统领。”
三个字，从沙哑的喉咙里挤出，沉稳得像淬了冰的刀。
一道黑影自房梁阴影中倏然落下，单膝跪地，悄无声息。
这是萧景珩留给她的暗卫，是她手中最锋利的一柄刀。
“宫外最好的金疮大夫，不惜一切代价，让她活。”
姜离没有回头，目光胶着在小翠惨白的脸上，“走最隐蔽的路，这件事，天知，地知，你知，我知。”
“属下明白。”
卫统领不多问，小心翼翼抱起人事不省的小翠，再次化作虚影，融入深沉夜色。
房间里，只剩姜离一人，以及那片刺目、已开始发黑的血泊。
她起身，缓步走到桌前，拔起那张带血字的残纸与短刀，小心收好。
随即蹲身，从血泊边缘捡出几块沾染血渍的碎木屑，一并塞入随身布袋。
最后看了一眼这间被血污与杀意浸透的卧房，眼神平静得可怕，像燃尽一切的灰烬，只剩最深沉的死寂。
秦曼语要她死，还要拉着她在乎的人陪葬。
那便看看，今夜过后，究竟是谁，共赴黄泉。
子时已过，御膳房灯火依旧通明。
除夕夜宴是宫中一年头等要事，人人绷着神经，连打盹都是奢侈。
御膳房后方仓库，器皿干货堆积如山，气味混杂。
负责末席传菜的小太监小福子，正偷偷从一袋进贡松子里抓了一大把，往怀里塞。
手刚触到松子，一只冰凉的手便从身后黑暗中伸出，如铁钳扣住他手腕。
“啊！”
小福子魂飞魄散，刚要尖叫，后颈被一只手掌不轻不重一拍，声音瞬间卡在喉咙里。
“东西好吃吗？”
幽幽的声音在耳边响起。
小福子惊恐回头，看清来人，双腿一软，差点瘫倒。
是那个被废黜、住在冷宫偏院的姜氏！
她怎么会在这里？
身上那股气味，像刚从臭水沟里爬出来。
“姜……姜小主……奴才……”
他语无伦次，魂都快散了。
姜离松开手，从怀中掏出一张皱巴巴的纸，在他面前展开。
那是一张赌坊借据，“小福子”的签名与手印，清晰刺眼。
“城西吉庆坊，本金二十两，利滚利，如今要还一百三十两。还不上，下个月就卸你一双手。”
姜离的声音没有丝毫波澜，像在说一件无关紧要的事，“另外，上个月十五，你偷吃了送往太后宫中的‘玉脂糕’，用普通糕点替换。那块被你丢掉的油纸包，我捡到了。”
小福子脸色“唰”地一下褪得惨白。
赌债是要命的刀，偷吃贡品是能打死他的死罪！
两件事，无论哪一件捅出去，他都活不成。
“小主饶命！小主饶命啊！”
他“扑通”一声跪地，不住磕头，额头磕得鲜血直流，“奴才再也不敢了！求小主给奴才一条活路！”
“活路，就在你手里。”
姜离蹲下身，将装血木屑的布袋，与四枚比米粒大不了多少、打磨得异常光滑的钢珠，放在他面前。
“除夕宴上，你负责给末席上酒。我要你，把这四枚钢珠，装在那个酒托的底座之下。”
她从袖中取出一只与宴席酒托底座一模一样的木制模型，指尖拨动，演示：
“四枚钢珠嵌入底座预留的微小凹槽，平放时稳若如常，特定角度的力道下，整个托盘便能如转盘般平滑旋转。”
“记住，只有我和慎更衣共用的那张案几，用这个。”
姜离指尖拂过布袋，语气冷得刺骨，“事成之后，借据消失。你若敢耍花样，这袋子里的东西，会让你和偷吃贡品的人证物证，一起出现在掌事太监桌上。”
小福子看着黑暗中泛着幽光的钢珠，再看看那袋渗出不祥气息的木屑，一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖。
他别无选择，像捣蒜般疯狂点头，连大气都不敢出。
除夕夜，紫宸殿灯火通明，丝竹悦耳，一派歌舞升平。
皇帝高坐龙椅，皇后与几位高阶妃嫔身侧言笑晏晏。
百官宗亲按品阶落座，觥筹交错。
大殿最角落、贴近殿门的末席，只摆着一张矮小简陋的案几。
秦曼语就坐在那里。
一袭素衣，形容枯槁，脸上那道狰狞疤痕在灯火下若隐若现，与周遭繁华格格不入。
她像来自阴间的看客，眼中只有死寂的怨毒。
她身后，站着一名面容陌生的老嬷嬷，低眉顺眼——正是易容后的毒婆子。
当姜离同样穿着一身洗得发白的旧宫装，缓步走到案几另一侧坐下时，整个大殿有瞬间的安静。
所有人的目光，都有意无意地瞟向这个汇集了两位废妃的角落。
姜离视若无睹，仿佛只是来蹭一顿饭。
很快，轮到末席上酒。
小福子端着一只黑漆描金的酒托，低着头，步履沉稳走来。
手心全是冷汗，脸上却不敢露半分异样。
他将酒托平稳放在姜离与秦曼语之间的案几上，托盘上是两只一模一样、华美精致的金樽，酒香四溢。
秦曼语端起酒杯，指尖微微颤抖，眼底藏着冷笑。
毒婆子下的“断肠散”无色无味，入口即化，神仙难救。
无论怎么换，结局都一样。
姜离却忽然伸出手，将整个酒托连同两只金樽，一起端到自己面前。
“妹妹许久不见，清瘦了许多。”
姜离脸上浮现出一抹诡异的笑，看向秦曼语，声音不大，却足以让邻近几桌听清，“你我姐妹一场，如今沦落至此，也算同病相怜。今日除夕，不如你我效仿市井规矩，玩个‘转盘换杯’，共饮此杯断绝酒。喝完，前尘旧怨，一笔勾销，如何？”
此言一出，满座皆惊。
谁都听过秦曼语与姜离的仇怨，这哪里是同病相怜，分明是生死赌局。
姜离此举，无异于将自己架在火上炙烤。
秦曼语死死盯着姜离，想从她脸上看出一丝慌乱。
但那张脸上，只有豁出去的、近乎癫狂的平静。
她冷笑一声：“好啊，姐姐既然有此雅兴，妹妹奉陪到底。”
心里却笃定——毒无解，输赢都一样。
姜离见她应允，嘴角笑意更深。
她修长的手指轻轻拨动酒托边缘，整个托盘便在案几上平滑快速旋转。
两只金樽在旋转中化作两道流动金光，令人眼花缭乱。
所有人的呼吸，都被这旋转的酒托牢牢牵引。
姜离的目光，却如鹰隼般锐利，死死锁住秦曼语的脸。
她记得，原著中对“断肠散”有过一句极其隐晦的描述：
此毒遇金樽温酒，毒液边缘会因热力产生一丝肉眼几乎无法分辨的色泽加深，状如发丝，一闪即逝。
就是现在！
高速旋转中，姜离的动态视觉捕捉到了。
右侧那只金樽的内壁上，有一道极其细微的暗线，与酒色融为一体，随旋转若隐若现。
同时，她更清晰看到——
秦曼语身体紧绷，呼吸有一瞬停滞；视线竭力保持直视，眼角余光却不受控制地、频繁地，想要避开右侧金樽的方向！
找到了。
酒托旋转速度渐渐放缓，两只金樽交错轨迹愈发清晰。
眼看就要在随机位置停稳。
就在两只金樽即将交汇错过、停止旋转前的最后一刹那，姜离看似随意搭在案几边缘的右手，食指关节不动声色地、极其轻微地，对着案几下方一块榫卯结构的节点，轻轻一叩。
“叩。”
一声轻响，被丝竹之声完美掩盖。
一股精妙的震动，通过榫卯结构瞬间传导至整个桌面。
正在缓慢旋转的酒托猛地一顿，托盘上两只即将停下的金樽，因这突如其来的微小震动，在交汇瞬间发生了约两分宽的错位！
原本该停在秦曼语面前的右侧毒酒，因这毫厘之差，最终稳稳停在她面前。
而原本会滑向她的左侧无毒之酒，停在了姜离手边。
时间仿佛在这一刻凝固。
姜离看也未看，姿态平稳地端起自己面前左侧的金樽，对着秦曼语遥遥一敬，随即仰头，将杯中酒一饮而尽。
动作行云流水，没有半分迟疑。
所有目光都转向秦曼语。
在众目睽睽之下，在皇帝与满朝文武的注视下，她已经没有退路。
秦曼语看着姜离喝下酒后坦然自若的模样，心中那丝疑虑被强行压下。
或许，只是自己看错了。
她颤抖着伸出手，布满伤痕的指尖握住了停在自己面前的、右侧那只金樽。
金樽的温度透过指尖传来，带着一丝灼人的暖意。
为了维持最后的镇定，也为了向所有人证明自己的坦荡，秦曼语一咬牙，闭上眼睛，将杯中毒酒尽数咽了下去。
辛辣的酒液滑过喉咙，带着一丝难以察觉的、极细微的苦涩。
她放下酒杯，强作镇定地看向姜离。
酒液咽下，不足十息。
站在她身后的毒婆子，那双藏在阴影里的眼睛里闪过一丝得逞的凶光，藏于袖中的手，无声地打出了一个准备行动的手势。
