紫色的晚霞如同被打翻的胭脂，从天际缓缓流淌而下，一点点漫过巴比伦巍峨的城头。这座历经千年风霜的古城，在夕阳的浸染下，砖石城墙都镀上了一层温柔却又暗藏锋芒的暗紫色。城头如今已然插上了楚军的玄色龙旗，猎猎风声卷动着旗帜，宣告着这片土地新的主宰。
楚军大营西侧的演武场上，此刻人头攒动，气氛热烈得如同即将沸腾的沸水。经过数日赶制与操练，热气球空天军编队正按照既定阵型，依次列队升空。巨大的绸布气囊被匠人精心缝制，选用的是西域特有的坚韧丝绸，外层还刷上了防水防火的树胶，既轻薄又耐用。此时晚风徐徐吹拂，巨大的气囊在空气中稳稳鼓荡，如同一只只腾空而起的巨兽，带着磅礴的气势缓缓攀升。
吊篮由坚硬的胡桃木打造，四周加固了青铜护栏，保证士卒在高空的安全。吊篮中的楚军士卒个个身着轻便软甲，手持各色旗号，在半空中按照指令上下翻飞，旗号变换间阵型丝毫不乱。从地面望去，半空中的热气球编队整齐划一，如同天兵列阵，引得围观的波斯降民阵阵惊呼。
这些波斯百姓从未见过如此神奇的物件，在他们眼中，凡人能够飞天，唯有神明才能做到。不少人当即双膝跪地，双手合十，对着空中的热气球编队伏地叩拜，口中念念有词，只当是项王项羽召来的天兵天将下凡，彰显着不可违抗的天威。还有些孩童躲在大人身后，探着脑袋好奇张望，眼中满是敬畏与惊叹。
高台之上，项羽一身玄色重甲，甲胄上雕刻的龙纹在晚霞下泛着冷冽的金属光泽。他背负双手，身姿挺拔如苍松，目光沉稳地望着渐次升空的空天军编队，面容平静无波，唯有眼底深处掠过一丝不易察觉的得意。
自率军攻克波斯波利斯，大流士三世自刎归天，巴比伦不战而降之后，波斯故土已然初步平定。那些曾经骄横跋扈的波斯旧贵族，在楚军铁蹄与空中神兵的双重威压之下，早已吓得魂飞魄散，别说起兵反叛，就连私下议论都不敢有半分放肆。如今境内秩序渐稳，粮草、军械、战马正源源不断从东方故土运送而来，后勤补给线畅通无阻，一切都在朝着预想的方向稳步推进。
按照项羽的谋划，只需再安抚数月，彻底收服波斯民心，稳固后方统治，便可挥师西进，直取叙利亚。叙利亚地处要冲，是连接西亚与地中海的咽喉要道，更是罗马帝国在东方的重要防线。如今的罗马，依旧坐拥天下顶尖军力，陆军步兵方阵威名赫赫，海军三层桨战船横行地中海，贸然出击只会让楚军徒增损耗。
项羽在等，等一个最合适的时机。他要等罗马内部君臣猜忌、派系争斗，等叙利亚防线因内部动荡露出致命破绽，届时再以雷霆之势出击，方能以最小的代价，换取最大的胜利。
身旁的韩信、钟离昧、龙且、亚历山大、伊万等楚军诸将，皆是神色振奋，眼中闪烁着炽热的光芒。他们跟随项羽南征北战，见过无数沙场厮杀，却从未见过如此颠覆认知的作战方式。有了这支空天军，日后攻坚破阵、侦查敌情、火攻扰敌，再无坚城可挡，再无险地难越。以往需要付出无数将士性命才能攻克的要塞，如今只需热气球编队高空投掷火石，便能轻松瓦解敌军防御。
众人正望着空中的编队低声议论，畅想日后西进的辉煌战绩时，营门方向突然传来一阵急促的马蹄声。马蹄声由远及近，打破了演武场的宁静，伴随着一阵爽朗豪迈的大笑，一道身披海蓝色披风的身影策马疾驰而来，而后利落翻身下马，大步流星闯入演武场。
来人正是海军大将门农。门农本就身形高大魁梧，常年在海上奔波，皮肤被海风与烈日晒成了古铜色，眉宇间带着水手独有的坚毅与豪迈。那身海蓝色披风在行走间随风摆动，如同翻涌的海浪，尽显水师将领的飒爽英姿。他老远便瞧见了半空中列队飞行的热气球，一双眼睛顿时亮得惊人，脚步也不由得加快了几分。
门农三步并作两步冲到项羽面前，也顾不上行繁琐的军礼，反倒一拍大腿，满脸故作 “不满” 地嚷嚷起来，声音洪亮，传遍了周遭数丈之地：“项王！您可太偏心了！末将跟着您镇守波斯湾，日日操练水师，盼着能为大王建功立业，可您倒好，有这般好东西，竟只想着陆军，把我水师抛在脑后！”
项羽闻言挑了挑眉，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，语气从容淡然：“哦？本王何处偏心，倒要听听你门农的说法。若是说不出个所以然，可要按军规处置。”
门农当即抬手，指向半空中缓缓飞行的热气球编队，语气里满是藏不住的艳羡与急切：“陆军弟兄们都有这般飞天神兵，既能高空侦查，又能俯冲袭扰，您却瞒着我水师！我门农统领舰队，日后要带着弟兄们在地中海跟罗马人硬碰硬。您也知道，罗马海军何等猖獗，三层桨战船密密麻麻，铺天盖地，若是只靠撞角冲撞、接舷肉搏，不知要折损多少弟兄才能取胜。”
说到此处，门农语气越发恳切，双拳微微攥紧：“如今您搞出这空天军，打造出如此神兵利器，竟不先想着我水师。末将统领水师，一心想为楚军拿下地中海制海权，让罗马人再也不敢在海上嚣张，如今却落后陆军一截，末将心中实在不服！”
周遭的楚军将领听了门农这番话，皆是忍不住失笑。韩信缓步上前打趣道：“门农将军，此言差矣。水师常年在海上作战，风浪极大，战船颠簸不止，难不成还能把热气球拴在船板上？若是遇上狂风巨浪，热气球怕是连升空都难，反倒会成为累赘。”
“为何不能？” 门农当即梗着脖子反驳，丝毫不肯退让。他转头便看向站在高台一侧的两位匠师，语气瞬间变得恭敬无比，“鲁班先生，阿基米德先生！二位乃是当世无双的巧匠，能造飞天热气球，能制陆上强弩，智慧通天彻地。陆军有空天军这般神兵，我水师绝不能落后！末将今日特意从波斯湾赶来，便是求二位先生出手，帮我水师改良战船，打造专属海战的利器，大幅提升水师攻击力！”
门农顿了顿，再次指向空中的热气球，目光灼灼，语气越发急切：“再者，这空天军不能只归陆军所有！我舰队纵横四海，远海作战视野受限，更需空中瞭望侦查、火攻支援。恳请项王恩准，调拨部分空天军士卒编入水师，组建专属水师的海空联队。同时也请二位先生，造些威力绝伦的海战利器，最好能远轰敌船，一砸便穿，一烧便毁，让罗马战船在海上毫无还手之力！”
阿基米德闻言，雪白的长须微微颤动，他抚掌轻笑，眼中满是赞许：“门农将军既有此心，一心为楚军水师谋划，倒也不难。老夫早有改良陆上弩炮之法，配合鲁班先生精湛的青铜工艺，正好可打造出专属于海战的利器，定能满足将军所需。”
鲁班亦是缓缓颔首，这位华夏匠祖面容和蔼，双手因常年劳作布满厚茧，却蕴含着无穷智慧。他沉声道：“陆上弩炮体型笨重，结构庞大，不适于战船上狭小的空间，且难以抵御海上风浪颠簸。我二人可联手钻研，打造舰载轻型扭力弩炮，再配合特制弹丸，威力足以横扫海面，重创罗马战船。”
项羽见门农一心为水师战力着想，又听闻两位匠师胸有成竹，当即朗声大笑，声音雄浑有力，传遍整个演武场：“好！既然门农一心为水师，为我楚军大业谋划，那便依你！”
“传我将令，命鲁班、阿基米德二位先生，即刻调集匠人，赶制舰载弩炮，配备特制燃烧弹丸。同时从空天军中抽调精锐士卒，编入水师，正式组建海空联队，配合水师作战。待这些利器一成，地中海便是我楚军囊中之物，罗马海军再无嚣张之日！”
门农闻言大喜过望，连日来的担忧与急切瞬间烟消云散。他当即单膝跪地，双手抱拳，声音铿锵有力，满是忠诚与战意：“谢项王！末将定不负大王所托，日夜操练水师，改良战船。他日海上交锋，定要让罗马舰队有来无回，将地中海彻底纳入楚军掌控之中！”
项羽抬手示意他起身，目光望向波斯湾的方向，眼中战意升腾：“去吧，好生筹备，静待西进之时。”
门农领命，当即转身离去，脚步轻快，满心都是对新式利器的期待，恨不得立刻便能看到舰载弩炮大显神威的模样。
两周之后，波斯湾海岸的试射场。湛蓝的海水一望无际，海浪轻轻拍打着沙滩，发出哗哗的声响。远处海天一色，海鸥在低空盘旋，一派宁静的海上风光。
一艘中型战船停靠在近海，船身坚固，船帆高悬，按照海战标准打造。船舷两侧，各固定着一架崭新打造的舰载扭力弩炮。这弩炮经过两位匠师的精心改良，摒弃了陆上弩炮的笨重，以青铜为骨架，坚硬的檀木为支架，结构紧凑，稳固耐用，完美适配战船空间。
弩炮两侧绞紧的牛筋筋束粗壮无比，层层缠绕，蕴藏着恐怖的扭力，只需扳机触发，便能瞬间释放出巨大的力量，将弹丸狠狠射出。炮口的托架上，稳稳安放着一个西瓜大小的厚壁陶罐，这便是专门为海战打造的燃烧弹丸。
陶罐内部，灌满了精心调配的燃烧剂。漆黑的沥青、烈性的猛火油、助燃的硫磺按照比例混合，遇火即燃，且燃烧温度极高，黏在物体上便难以扑灭。陶罐口部以黏土严密密封，只留一根浸满火油的麻绳引信，微微探出罐口，只需一点火星，便能瞬间引燃。
试射之时将至，海岸边鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在那架舰载弩炮上。门农站在最前方，双拳紧紧攥起，指节微微泛白，目不转睛地盯着弩炮，连呼吸都下意识地放轻了几分。他心中既期待又紧张，这关乎着水师未来的战力，关乎着能否抗衡罗马海军，容不得半分差错。
阿基米德亲自上前，步履沉稳地走到弩炮旁。他眯起双眼，仔细校准弩炮的射击角度，反复调整托架的高低，确保弹丸能精准命中靶船。随后又低头检查引信长度，确认引信燃烧速度与弹丸飞行时间匹配，避免提前或延后引爆。
检查完毕，阿基米德对着身旁待命的士卒缓缓点头，沉声下令：“点燃引信！”
士卒手持火折，快步上前，将火苗凑近引信。“嘶嘶 ——” 清脆的燃烧声响起，淡蓝色的火苗顺着麻绳快速缩短，火星跳跃，空气中渐渐弥漫开硫磺与猛火油混合的刺鼻气息，一股浓烈的火药味在海岸边弥漫开来。
所有人都屏住了呼吸，目光死死盯着那燃着的引信，心脏跟着跳动的节奏微微收紧。
“放！”阿基米德一声令下，声音干脆利落。士卒不敢怠慢，猛地扳动弩炮扳机。
“嗡 ——！”
一声沉闷而强劲的震颤声骤然响起，如同惊雷炸响在耳边。弩炮两侧的巨型筋束瞬间回弹，恐怖的扭力骤然爆发，裹挟着陶罐腾空而起。那燃着明火的陶罐如同一颗坠落的流星，拖着长长的火红尾焰，划破海面上方的空气，带着呼啸的破空声，朝着数百步外的靶船飞速飞去。
那艘靶船，是按照罗马制式打造的三层桨战船，船身宽大，甲板厚实，桅杆高耸，是罗马海军最常用的战船样式。此时它静静停在海面之上，船上的波斯水手早已按照指令全部撤离，只留一艘空船，静待弩炮的试射。
岸上众人屏息凝视，目光追随着那道火红色的轨迹，大气都不敢喘。
下一刻，只听 “嘭 ——！” 的一声脆响炸裂开来！
燃烧的陶罐精准砸在靶船甲板中央，厚壁陶罐在巨大的冲击力下瞬间碎裂，无数碎片飞溅四方。罐内滚烫的猛火油与燃烧的沥青轰然倾泻而出，如同天降火雨，黏在木质甲板、船帆、桅杆、绳索之上。
海风一吹，火焰轰然暴涨！
赤红色的火光冲天而起，瞬间吞噬了半个甲板，浓烟滚滚直上云霄，遮蔽了半边天空。木材爆裂的噼啪声、火焰灼烧的呼啸声、海水被高温蒸发的滋滋声交织在一起，形成一首惨烈而震撼的乐章。
火焰越烧越旺，顺着船帆快速蔓延，雪白的船帆瞬间化为灰烬，粗壮的桅杆被烧得焦黑，很快便支撑不住，发出不堪重负的咯吱声，轰然折断，坠入海中溅起大片白色水花。木质甲板在高温下迅速焦化、坍塌，船身开始倾斜，海水涌入船舱，整艘战船不过片刻功夫，便被熊熊火海彻底吞噬，沦为一片漂浮在海面上的炼狱。
门农站在岸边，看得目瞪口呆，整个人僵在原地，半晌才猛地回过神来。他仰天大笑，声音豪迈洪亮，震得海面都似泛起层层涟漪：“妙！太妙了！这哪里是弩炮，分明是天火降世！是专克罗马战船的海上神兵！”
他激动得难以自持，大步冲到项羽面前，语无伦次地说道：“项王！有此等神器，再配上空中热气球瞭望校射，罗马那些所谓的无敌战船，来多少我们就能烧多少！叙利亚海岸、地中海制海权，尽数都在我楚军之手！”
“他日攻打叙利亚，我水师可从海路包抄，封锁罗马海上援军，烧毁其粮草营寨，切断其后勤补给，配合陆军前后夹击，定叫罗马大军首尾不能相顾，彻底溃败在楚军的铁蹄与天火之下！”
项羽望着海面之上依旧燃烧的战船残骸，火焰在海风中摇曳，映得他眼眸一片赤红。他眼中寒芒闪烁，周身战意升腾，声音冷冽而坚定：“好，待波斯彻底安定，民心归顺，便是我楚军西进叙利亚之日。届时，陆军、空天军齐出，水师跨海攻坚，海陆空三线并进，让罗马人好好见识见识，什么是真正的天威，什么是楚军的无敌战力！”
海风猎猎作响，卷着火光与浓烟，在波斯湾上空飘荡。海面之上，靶船的残骸依旧在燃烧，火光映红了半边海面。
舰载天火弩炮的成功试射，海空联队的正式组建，已然为即将到来的叙利亚战役，埋下了碾压一切的伏笔。罗马帝国千百年来引以为傲的海陆霸权，在楚军降维打击般的神兵利器面前，即将迎来一场来自东方的、毁灭性的灭顶之灾。地中海的格局，即将被彻底改写，属于项羽和楚军的时代，正朝着更辽阔的疆域，大步迈进。
