苏尘的卤香锅刚掀盖，院子里那点吵吵劲儿，瞬间被卤香压得鸦雀无声——不是怕，是被香得集体忘词了。
锅里红亮的卤水滚得咕嘟响，八角、桂皮混着老卤的醇味儿，跟长了腿似的，先飘到隔壁卖糖糕的阿婆鼻子底下，阿婆手里的糖夹子“啪嗒”掉地上，踮着脚往这边瞅：“哎哟喂，这香得能把魂勾走啊！”
破衣乞丐本来蹲在墙角抠泥，鼻子一抽，“噌”地站起来，眼睛直勾勾钉在锅里，连破草鞋跑丢了一只都没察觉。“掌柜的掌柜的，”他凑到苏尘跟前，声音软得像棉花，“我我我……我有五文钱！能不能换一小块卤豆干？就一小块，我闻着香得睡不着觉！”
苏尘刚要夹豆干，旁边一个穿绸缎褂子的胖子——就是刚才想找茬的商人，突然“哼”了一声，用帕子捂着鼻子，一脸嫌弃：“五文钱也敢来蹭？我看这破客栈就是想坑人，这卤味指不定是用什么香精兑的，闻着香，吃着指不定多寡淡。”
他这话刚落，手里的帕子就“啪”地掉地上——被突然飘来的卤香冲得捂不住了。胖子脸一红，赶紧捡起来捂得更紧，可那味儿跟长了钩子似的，往他鼻子里钻，他忍不住偷偷松开一点，吸了口凉气：“……啧，好像……好像还真有点香？”
“什么叫好像！”旁边啃鸡爪的壮汉把骨头一吐，拍着桌子道，“我刚才尝了块卤鸭头，那卤味儿渗进骨头缝里了！比城里鸿运楼的还够劲！掌柜的，再来十块鸭头，我打包带走！”
胖子被怼得脸发绿，刚要反驳，就见苏尘拎着长筷，慢悠悠夹起一块卤得油光锃亮的豆干，冲乞丐晃了晃：“五文钱？不够。”
乞丐瞬间垮了脸，眼眶又红了：“那……那我再攒攒，我明天去帮人挑水，攒够了再来……”
“逗你呢。”苏尘手一松，豆干掉进乞丐碗里，“管饱，吃不完兜着走。”
乞丐眼睛一亮，捧着碗蹲在墙角，吃得狼吞虎咽，嘴里还嘟囔：“哎哟喂，这豆干卤得透透的，咬一口能爆汁，还有点回甜，比我去年吃的红烧肉香十倍！”
食客们全笑了，刚才怕被牵连的几个，也凑过来喊：“掌柜的，我也来一块！刚才被那胖子吓着了，得吃口卤味压压惊！”“我要鸡爪！要两个！”
苏尘手脚麻利地捞卤味，淋卤水，忙得嘴角都压不住。只有那个绸缎胖子，站在原地，脸一阵红一阵白，手里攥着个空碗——刚才嘴硬说不吃，现在馋得直咽口水，可又拉不下面子开口。
就在这时，鸿运楼账房先生带着两个伙计进来了，一进门就喊：“谁在说有人偷我们鸿运楼的配方？出来说清楚！”
胖子跟见了救星似的，立刻凑上去，指着苏尘的卤锅：“先生！就是他！他这卤味跟你们鸿运楼的一模一样，肯定是偷的！你看他这破客栈，穷得叮当响，哪有本事做这味儿！”
账房先生没理他，走到锅边，用筷子沾了点卤水，先凑到鼻子前闻了闻，又尝了一口，眉头瞬间皱成川字，然后猛地摇头：“错！大错特错！”
胖子懵了：“先生，你尝错了吧？这味儿明明跟你们……”
“我在鸿运楼干了二十年，能尝错？”账房先生瞪了他一眼，转头冲苏尘拱手，一脸诚恳，“掌柜的，抱歉，让你受委屈了。我们鸿运楼的卤味，偏咸，底味没这么鲜，还少了点回甜的劲儿。你这卤水，比我们的更醇、更透，是好东西啊！”
食客们瞬间炸开了锅：“哇！连鸿运楼的人都说好！那这卤味肯定绝了！”“掌柜的，我要一份卤拼盘！鸭头、鸡爪、豆干都来！”
胖子脸刷地白了，往后退了两步，想偷偷溜，结果被旁边的壮汉一把抓住胳膊：“哎！想走？刚才你说掌柜的坑人，还说人家偷配方，不得给人赔个不是？”
“就是！道歉！道歉！”食客们跟着起哄。
胖子被逼得没办法，脸憋得通红，对着苏尘鞠了个九十度的躬，声音小得像蚊子哼：“对……对不起，我错了，我不该胡说八道……”
苏尘淡淡点头：“知道错就好。想吃就付钱，不想吃就走人，别在这影响我做生意。”
胖子赶紧掏出银子递过去，连卤味都不敢要，灰溜溜地挤开人群跑了——跑出去还不忘回头闻了闻，小声嘀咕：“……啧，那味儿是真香，亏大了。”
账房先生还在磨叽：“掌柜的，你这卤水配方，真不卖给我们？我出一百两银子！够你在城里开三家分店！”
“不卖。”苏尘摆摆手，“我的卤味，就开在这卤香镇，想吃就来，给钱就卖，不卖配方。”
食客们哄堂大笑，纷纷围着苏尘买卤味。破衣乞丐吃完最后一块豆干，捧着碗舔了舔嘴唇，冲苏尘竖起大拇指：“掌柜的，你这卤香，简直是勾魂香！以后我就守在这，谁来捣乱我就跟他拼！”
苏尘看着满院子热闹的景象，眼底的笑意藏都藏不住——原来，不用费劲解释，一锅卤味，就能把所有风波都勾走，把热闹和开心都留下来。
