沈夜洲没有回杂役院。
他拐进了后山的杂物库房。这个时辰没人来，门上落着一层细灰。他推门进去，反手把木栓插上，在最里面一排架子后面坐下来。
背靠冰冷的石墙，他把刚才圆脸弟子的话在脑子里过了三遍。
十六个名额，十七个人。
多出来的那个是他。
不是随机抽的，不是补录的。是陆青河亲手加上去的。
这说明什么？
说明他在审核的时候暴露了。不是暴露了实力，而是暴露了——品质。
前世陆青河选人有一套标准。灵力总量只是门槛，真正的筛选条件是灵力在血脉中的融合度。融合度越高的修士，精血中蕴含的灵力就越浓，炼化后的收益也越大。
沈夜洲抬起右手，翻过来看手腕内侧的脉络。
重生之后他就发现了一个问题。
他这具身体的灵根资质，比前世好。
不是好一点。是好很多。
前世的沈夜洲是混灵根，五行俱全但没有一项突出，在修炼天赋上属于最末等。但重生回来之后，他在第一次运转功法时就察觉到，体内五行灵力的流转速度快了将近三成。
他一度以为是重生带来的某种机缘。
现在看来，这份“机缘”被陆青河也捕捉到了。
那一下捻指，感知到的就是他血脉中灵力的纯度。
而他——纯度超标了。
沈夜洲闭上眼睛，开始盘算。
退出沉渊谷行动？不行。名单已经报到议事堂存档，无故退出会被记过，更重要的是，会引起陆青河的警觉。一头已经到嘴边的肥肉突然跑了，任何猎手都会追上去看看。
那就只能去。
但去之前，他需要搞清楚三件事。
第一，沉渊谷里陆青河动手的具体时机和方式。前世他不在这批队伍里，只是后来从零散的消息里拼凑出了大概——十七人进去，十二人出来，五人的死因被归结为“遭遇谷中凶兽”。但他知道那五个人是怎么死的。被抽干精血，尸体丢进深谷，让凶兽啃掉痕迹。
第二，陆青河的实力上限。筑基中期是他对外展示的境界，但沈夜洲怀疑不止。前世陆青河暴露真面目的时候，已经是筑基巅峰。以他突破的速度倒推，此刻至少是筑基中期大圆满。
第三，沉渊谷的地形。
这是他唯一的优势。
前世他虽然没参加这次任务，但后来因为别的原因去过沉渊谷两次。谷中地形复杂，瘴气浓重，灵力感知会被大幅压制。对陆青河来说，这是动手的好地方。但对沈夜洲来说，这也是藏身的好地方。
他从怀里掏出一截碳条，在地面上画了一张简略的地图。
沉渊谷分为外围和深处。外围是枯林带，有低阶凶兽出没，以练气期修士的实力可以应对。深处是裂谷区，终年被灰雾覆盖，能见度不超过十步。
陆青河会在裂谷区动手。
因为那里有一个天然的地下溶洞，洞内残留着上古阵法的痕迹，可以短暂屏蔽方圆三十丈内的灵力波动。
杀人不被感知。取血不留痕迹。
沈夜洲用脚把地上的图擦掉，站起来。
三天时间，够他做两件事。
第一件——弄到“避脉散”的材料。这东西是旁门左道的路子，涂在颈侧和腕部大脉的位置，能让别人感知到的灵力纯度降低两到三成。材料不稀罕，杂役院的药圃里都有，就是配比需要精确。
第二件——找到顾平川，当面谈一次。
那个圆脸弟子传的话太简短了。沈夜洲需要知道更多。比如，顾平川的消息来源是谁？议事堂的存档不是谁都能看到的，顾平川一个外门弟子，从哪里得到的原始名单信息？
他拔掉门栓出了库房，绕过后山往药圃方向走。
天色暗下来了。杂役弟子陆续收工回院，路上零星有几个人，没人注意他。
药圃在杂役院西侧，用半人高的竹篱笆围着。沈夜洲推开篱笆门的时候，看到里面已经有人了。
一个女弟子蹲在第三排药畦边上，手里拿着把小铲子在松土。
苏挽秋。
她没穿外门弟子的制式袍服，换了一身方便干活的短打，袖口扎得很紧。听到脚步声抬头看了他一眼。
“来找东西？”
沈夜洲点头。“需要几味药材。青术、半夏和碎骨草。”
苏挽秋没问他拿这些做什么。她用铲子指了指药圃东北角。“青术在那一片，半夏在第五排。碎骨草没有，上个月被虫蛀了一批，还没补种。”
沈夜洲停下脚步。
碎骨草是避脉散的关键成分，起到混淆灵力感知的核心作用。没有碎骨草，剩下两味药凑齐了也没用。
“外面能买到？”他问。
“镇上的药铺有，但品相不好。”苏挽秋站起来，拍了拍膝盖上的泥土，“你要多少？”
“三钱。”
苏挽秋看了他几秒。
“我手里有现成的。上次去清风镇采买的时候多拿了一些，晒干了存着。”她顿了顿，“但你得告诉我一件事。”
“什么事。”
“审核的时候，陆青河对你多看了几眼。”苏挽秋的语气很平淡，但眼睛很亮，“你有没有觉得不对劲？”
沈夜洲沉默了一息。
这个女人的观察力比他预想的还要敏锐。
“觉得了。”他没有否认。
苏挽秋把小铲子插进土里，往前走了一步。两人之间的距离缩短到了一臂之内。她的声音压得很低。
“我也觉得了。不只是对你。审核的时候他看每个人的脖子，看的时间都不一样。看你最久。”
她直视着沈夜洲的眼睛。
“你在防他。”
这不是问句。
沈夜洲没有接话，但也没有否认。沉默本身就是回答。
苏挽秋后退一步，恢复了正常距离。她转身走向药圃角落的一个木箱，打开盖子翻了翻，取出一个油纸包递过来。
“碎骨草，够你用的。”
沈夜洲接过来。
“谢了。”
“先别谢。”苏挽秋关上木箱，背对着他说了一句话。
“进了沉渊谷之后，如果情况不对——帮我看着点丁组那几个人。”
沈夜洲的眼神动了一下。
丁组。顾平川的组。
她也在查陆青河？
还是——她在保护某个人？
他没有追问。拿着油纸包转身离开了药圃。
回到杂役院的路上，天已经全黑了。沈夜洲走在碎石小路上，脑子里快速串联着今天所有的信息碎片。
陆青河单独加了他的名额。苏挽秋发现了陆青河的异常举动。顾平川有渠道拿到议事堂的内部文件。
三条线，指向同一个方向。
这一趟沉渊谷之行，水比他想象的要深。
他推开杂役院的门，刚跨过门槛，就看到自己的铺位上放着一样东西。
一枚竹简。
竹简上没有署名，没有封蜡，就那么大剌剌地摆在枕头旁边。
沈夜洲拿起来，翻开。
里面只有一行字。
“沉渊谷深处第三裂谷，旧有上古血祭阵。你若想活，就别进第三裂谷。”
字迹他不认识。
但竹简边角上沾着一点淡青色的粉末。
沈夜洲用指尖捻了捻那点粉末，放到鼻下闻了闻。
青檀香。
整个苍澜宗，用青檀香熏衣服的人只有一个。
内门长老，周蕴之。
沈夜洲把竹简收进怀里。
他前世从来不知道周蕴之和陆青河之间有什么交集。但现在有人用周蕴之的香粉做标记，给他递了一封匿名信。
要么是周蕴之本人。要么是有人想让他以为是周蕴之。
不管是哪种——
第三裂谷。血祭阵。
前世那五个弟子，就是死在那里的。
