蒂娜怔了一下。
她脸上的笑意彻底收了起来，却没有像蔻娜想象中那样失声惊叫，只是立刻绕出柜台，快步走到两人面前。
“先别站着，跟我来。”
她声音压得很低，动作却利落得很，带着二人去了二楼的一间狭小的杂物室。那地方平时似乎是拿来放药草和旧账册的，角落里有一张长桌，墙上还挂着几只干燥后的药束。
“坐下。”
王虎也没客气，直接在桌边坐了下来。方才一路强撑着还不觉得，此时一停下来，左臂和肋侧的疼痛便一阵阵往上翻，连呼吸都带着钝闷的刺痛。蔻娜坐在旁边，弓还没来得及解下，指尖攥得发白。
蒂娜很快从木柜里翻出药粉、布条和一只小陶罐。她先去看王虎手臂上的伤，又掀开他肋侧被撕裂的外衣，动作却微微停了一下。
裂开的衣摆下，露出一层暗绿色的衣物，布料纹理细密，颜色也和本地常见的粗麻、皮革全然不同。蒂娜这才意识到，王虎外衣底下穿着的，竟是一套她从未见过的装束，眼底不由掠过一丝讶异。
不过她终究什么也没问，只是很快收住神色，微微皱了下眉。
“问题不大，不算深。”
蒂娜给他撒上药粉，药一冲进伤口，像火烧一样疼得发辣。王虎嘶了一声，偏头看了蔻娜一眼。
“别看了，又不是你疼。”
蔻娜没动，嘴唇反而抿得更紧了。
蒂娜手上没停：“能自己走回来，已经算命硬了。边地这种地方，人还能自己进门，通常就算祂没把影撤干净。”
“你这话要是早两天说，我肋侧至少能少一道口子。”王虎抬头道。
蒂娜看了他一眼，没接这句。
蔻娜抬起头，看着她：“你不觉得怪吗？”
“怪什么？”
“异化兽……”蔻娜喉咙还有些发紧，“它不是都在龙谷那边吗？”
“本来是那边多。”蒂娜手上的动作没停，“可边地这种地方，哪有那么死的规矩。偶尔跑出来一两只，也不算稀奇，只是撞上的人少。”
王虎听着，没有插话。
这番话倒是和他的判断差不多。异化兽虽危险，但并不是某种突然冒出来的天大变故。真要说起来，今天只是他们倒霉，撞上了最不该撞上的东西。
“你呢？”蒂娜转头看向蔻娜。
“我没受伤。”
“手给我。”
蔻娜迟疑了一下，还是把手伸了过去。她掌心被弓弦磨破了一小块皮，手腕和小腿上也有擦伤，和王虎比起来的确算轻的。
“没什么大事。”蒂娜替她涂了些药膏，“不过你们两个最近别再往深处跑了。龙谷那边的东西，真撞上了，能捡回命都算祂的影还覆着你。”
“你要是能早两天说这话，我肋侧至少能少一道口子。”王虎又重复了一遍。
蒂娜这回连眼皮都没抬：“你要是早两天管住自己的腿，我连这句话都不用说。”
王虎没再吭了。
蔻娜低着头没说话，嘴角却极轻地动了一下。
蒂娜见他不再反驳，神色也缓了些：“既然你自己心里有数，那我就直说了。正好有个委托，你们接不接？”
王虎目光微动：“有适合我们的委托？”
“本来我还在犹豫，要不要把这个交给新人。”蒂娜面带笑意，“现在看，你们两个能从异化兽手里活着回来，实力至少有保证。”
蔻娜闻言，抬起头来。
王虎没接这句，只问：“什么委托？”
蒂娜也不恼，继续道：“镇子西北边最近有一伙强盗在活动，人数不算多，五到八个之间，专挑落单的猎户和小商贩下手。前几天还有个商人队伍被他们抢了两袋货，护卫倒是没死，但伤了两个。”
“位置呢？”王虎问。
“范围大概在灰松坡往北、断溪附近一带。”
王虎心里迅速过了一遍，却发现这个地名自己只模糊有个印象，真正细致的地形并不清楚。
蒂娜看着他，说道：“这委托原本是想等你们隔壁那两位回来再派的，不过他们还没回来，镇上也没别人能接。亚尔镇就这点不好，人少，能用的人更少。”
“报酬呢？”
“确认清剿，两枚鹫币。要是能活捉首领，再加三枚。被抢走的那批货若能一并带回来，委托人那边还会另算赏金。”
＂鹫币？＂王虎皱了下眉，显然没反应过来。
蔻娜在旁边小声提醒：“就是银鹫币，平时大家也直接叫鹫币。一枚相当于一百铜币。”
王虎沉默了一下。
“差点死山里，才值五枚鹫币。”他说，“怎么算都亏，不过比打猎强。”
蒂娜没接这句，只看着他。
蔻娜的手指无声地攥紧了衣角。
强盗。
仅仅是这两个字，就足够让她胸口泛起一阵冰冷的刺痛。那一夜地窖里的哭喊、莲娜最后的声音、楼上的笑声和拖拽声，全都像藏在灰烬里的火星，被轻轻一拨就重新亮了起来。
王虎察觉到了她的变化。他没有看她，只是在桌下用脚尖轻轻碰了一下蔻娜的椅子腿。
蔻娜微微一颤，握着衣角的手慢慢松开了些。
“为什么觉得这委托适合我们？”王虎依旧盯着蒂娜。
“因为你们足够强。”蒂娜答得很直接，“而且熟悉山里跑动。强盗和异化兽不一样，他们再凶，也只是人而已，对于你们而言想必可以轻松应对。”
这话说得没错。
若真是对付人，王虎反而比对付那种怪物更有把握。
“委托书给我看看。”
蒂娜似乎早就料到他会这么说，转身从柜台旁的架子上取来一只薄木夹板，将其中一张写着任务概要的草纸递给他。
王虎接过来，一眼扫过去。
内容很简略，无非是时间、地点、委托人身份和大概人数，远不够让他满意。但至少能确定，这不是临时捏造出来糊弄人的。
他沉默了片刻，将木板放回桌上：“我接。”
蔻娜一下抬起眼，看向他。
“不过不是现在。”王虎补了一句，“我得先看地图。”
“地图？”蒂娜微怔。
“亚尔镇附近的。”王虎道，“道路、山坡、溪流、废路、常走的林道，越细越好。”
蒂娜看着他，片刻后笑了一下。
“你还真不像个新人。”
“能先避开的，就没必要硬碰。”王虎道。
“太详细的军图我拿不出来。”蒂娜想了想，“不过协会还留着几张简图，也有前些年佣兵补过的手绘地图。未必有多准，但总比两眼一抹黑强。”
“拿来看看。”
蒂娜点头，出去翻了没多久，便抱回一卷旧兽皮纸和几张折得发皱的纸页。她把那些地图一一铺开在桌上，边角有的已经卷起，墨线也淡了些，但还能分辨出主要地形。
王虎只看了第一眼，神情就认真了下来。
灰松坡、断溪、两条猎道、一条被标成＂雨季慎行＂的山沟，还有更北边那片笔触模糊的树林……这些名字一旦落到纸上，便不再只是含混的地名，而成了一整片可以推敲、判断、利用的地势。
他伸手按住地图一角，目光一点点扫过去，脑子里已经开始本能地推演。
如果他是强盗，抢完人之后会往哪里退？
断溪是天然的分界，灰松坡上视野开阔，不适合久藏。那么最适合的，应该是两条小路之间那块靠近林子的坡地，既能观察来路，出事时也方便往北面散开。
“虎哥。”蔻娜轻声叫他。
王虎抬头，看了她一眼，随即将其中一张空白些的纸推到她面前。
“你照着画一份。”
蔻娜愣住了：“我？”
“嗯。”王虎点了点地图，“照着这张，把主路、溪流、灰松坡，还有咱们平时走的那几条山路先画出来。记得多少，就画多少。”
蔻娜有些迟疑：“可我没画过这种……”
“我教过你，照着画。”王虎道。
蔻娜低头看着那张纸，还是有些犹豫。
“当初让你画的时候，是不是觉得没用？”
蔻娜没吭声。
“现在用上了吧。”王虎把一截削过的炭笔递给她，“别人的图是别人的。你自己画一遍，这地方才算进了脑子。”
蔻娜接过炭笔，慢慢点了点头。
他之前确实教过她地图的基本画法。那时候蔻娜只当是虎哥又想出什么古怪的训练法子，虽然学得认真，却从没觉得这东西真能派上用场。可此刻看着桌上铺开的地图和委托书，她忽然明白了。
厮杀从来不只是提刀扑上去。真到了要取人性命的时候，路该怎么走，从哪里盯人，从哪里退身，样样都关乎生死。
她先照着协会的简图，把亚尔镇、通往西北的主路和断溪勾了出来。起初线条还有些发颤，画得也慢，王虎却没有催她，只时不时提醒一句。
画着画着，蔻娜反倒渐渐找到了些感觉。她甚至开始凭记忆补上一些地图上没有标出来的小路——那是她和王虎以前进山时常走的小路，外人未必知道，却很适合藏人和绕行。
蒂娜在一旁看着，神色都有些变了：“她还会画这个？”
“会一点，够用了。”王虎道。
“这可不像普通人家孩子会学的东西。”
王虎神色不变：“会点总比不会强。你要是也会，以后找路就不用老听我指挥了。”
蒂娜被他噎了一下，摇头笑了笑，没再往下问。
王虎一边盯着蔻娜落笔，一边像是随口般问道：“对了，这附近最近有没有血鬼团的消息？”
蔻娜握笔的手微微一顿。
蒂娜则皱了皱眉：“你问他们做什么？”
“边地强盗这么多，先打听清楚总没坏处。”王虎语气平常，“万一这伙人跟他们有牵连，动手前也好有个数。”
这个理由足够自然，蒂娜也没多想，只低声道：“血鬼团我听过，名声很臭，手也黑。听说他们更常在小北岭那边活动。最近倒没听说他们露头，不过边境上这类人流窜得快，谁也说不准。”
蔻娜没有抬头，炭笔在纸上停了一瞬，压出一小段深黑的痕。
王虎看在眼里，手指在地图上轻轻敲了两下。
蔻娜的笔重新动了。
“这次的那伙人平时使什么武器？”王虎问。
“短刀、柴斧，可能还有猎弓，但不会太多。”蒂娜道，“他们不是正经佣兵，也不像血鬼团那样有固定头目和规矩，更像是临时凑起来的强盗。”
“越是这种人，越难抓。”王虎低声道。
“是的。”蒂娜叹了口气，“所以我才说，这委托对新人可不算轻松。”
“不轻松？”王虎看了她一眼，“那跟刚才那头比呢？”
蒂娜一愣，随即没好气地看了他一眼：“你非要这么比的话，那什么委托都算轻松了。”
“那就够了。”
蒂娜看了他片刻，没再劝。
房间里安静了一阵，只剩下炭笔划过纸面的沙沙声。
等蔻娜把最后一段溪流也补上时，王虎伸手将那张图拿了过来。画得当然谈不上精细，线条还有些生涩，但大体轮廓已经有了，最关键的是，那几条他们自己踩熟了的山路和几个适合藏身的坡坳，都被标得很清楚。
“不错。”王虎道。
蔻娜抬起眼，像是不太确定他是不是在安慰自己。
“比我第一次画的时候强。”他把地图叠起来，“不过你要是再把手抖的毛病改了，就更好了。”
蔻娜低头看了一眼自己方才画得最歪的那段溪流线，没吭声，嘴角却微微动了一下。
蒂娜看了看天色：“你们今晚若是不去，明天一早就得给我答复具体什么时候出发。时间拖得太久，委托人那边会催。”
“明早出发。”王虎将两张地图叠在一起，“今晚还得再准备一下。”
“这么快？”
“这种临时拼起来的强盗，拖得越久越不容易找到。”
蒂娜想了想，倒也认同：“行。那我把委托登记在你们名下。若明天出发前还想问什么，直接来柜台找我。”
说完，她收起药罐和布条，把空间留给了二人。
杂物室里重新安静下来。
王虎将地图摊回桌上，又把委托书压在一旁，目光重新落在那片西北方向的地形上。灰松坡不算远，若轻装过去，半天能到。问题不在赶路，而在怎么把人找出来，又怎么在不惊动他们的情况下一一解决。
他伸手在图上轻轻点了几下，低声道：“如果我是他们，白天不会扎在视野太空的地方，多半藏在这片林子边。明天先不急着动手，先观察。”
蔻娜坐在对面，静静听着。
“怕吗？”王虎忽然问。
蔻娜没想到他会这么直白，手指在桌沿上轻轻缩了一下。
过了一会儿，才答：“怕。”
没有逞强，也没有嘴硬。
“可我更怕一直躲着。”她看着桌上的地图，声音很低，“虎哥，强盗跟异化兽不一样。”
“我知道。”
“异化兽会杀人，可它只是怪物。”蔻娜抿了抿唇，“强盗不一样。”
王虎没有接话。
他知道蔻娜说的是什么意思。怪物杀人，是本能，是捕食，是这个世界里本来就有的危险。可强盗不同。那些人会笑着点火，会说话，会把别人拖进地狱里，再像什么都没发生过一样转身离开。
“所以这次你得更冷静。”王虎道，“异化兽那回，活下来就算赢。可强盗是人，真动手的时候，光靠恨不够”
蔻娜缓缓点头。
王虎把一支炭笔放回她面前：“再画一遍。把从协会到灰松坡这一路单独拎出来，能藏人的地方都标上。明天路上我随时问你。”
“好。”
她低下头，又重新落笔。
夜色一点点沉了下来，窗外的亚尔镇仍旧安静得像一口旧井。楼下偶尔传来木板轻响和风吹门缝的声音，更衬得这间小屋里一片寂静。
桌上摊着协会的旧地图、蔻娜刚画好的简图和那张写着清剿强盗的委托书。王虎靠在桌边，目光冷静得近乎锋利，像是在重新找回某种早已刻进骨子里的东西。
