陈九的脚底还踩着谢昭最后躺过的地方，地面那片血渍已经干得发硬，像块黑漆皮子贴在石板上。他没低头看，但能感觉到鞋底粘着点什么，每走一步都咯一下脚心。裴青崖站他左边，错金刀垂在身侧，刀尖离地三寸，一滴暗红顺着刃口缓缓滑落，砸下去时发出极轻的“啪”声，像是谁在用指甲敲碗。
高台上，杨崇动了。
不是抬手，也不是迈步，而是整个人忽然往前倾了一寸——明明没挪位置，却像从一层薄雾里探出了头。他嘴角先咧开，接着是脸颊，再然后整张脸像被无形的手撕住两边往外扯，月白道袍上的暗红云纹猛地扭动起来，像一群埋在布料里的虫子开始爬行。
“呵……”
一声笑，不高，也不冷，反倒带着点熟人见面的熟络劲儿。可这声音刚出口就变了调，像是七八个人同时开口说话，有老有少，有男有女，最后混成一股嗡嗡的回响，在祭坛顶上撞来撞去。
陈九下意识往后退了半步，右脚踩到了自己影子的边缘，硌得脚后跟一疼。他没管，眼睛死死盯着杨崇的脸——那层皮正在往下掉，不是流血，也不是烂，就是像揭膏药似的整片掀开，露出底下灰黑色的肉。那肉不像是长出来的，倒像是拼的，一块深一块浅，缝合处浮着细密的黑线，还在微微跳动。
“我靠。”陈九低声骂了一句，嗓门不大，但足够让空气裂个口子，“这老东西比义庄的尸体还恶心！”
话音刚落，杨崇那只没拿拂尘的手突然抬起来，五指张开，直接插进了自己的左脸。没有血喷出来，只有一股浓得化不开的黑气顺着指缝往外冒，像是从井口倒出来的潲水油。他的左眼金褐色光芒暴涨，瞳孔扩张到几乎占满整个眼球，右眼则沉进一片幽蓝，像两潭不同颜色的死水在他脸上对峙。
“三十年……”那堆声音又响起来了，这次是从他胸腔里传出来的，震得祭坛地面都在抖，“三十六具童男童女，七十二味阴药材，三百次割脉换血……我才脱胎换骨。”
他说这话时，身体开始膨胀。不是胖，是往高了拔，脊椎一节节咔咔作响，像是有人在背后拉绳子。月白道袍绷不住了，“刺啦”一声从肩口裂开，露出里面缠满黑筋的肩膀。那些筋像活蛇一样在皮下游走，连着胸口一块块拼接的尸肉，有些地方还能看出衣服残片，像是从不同死人身上扒下来的。
陈九咽了口唾沫，喉咙干得发痒。他右手按在胸前小宝塔上，塔身温温的，没响也没烫，就跟睡着了似的。他不敢松手，生怕这玩意儿真罢工了。他盯着杨崇那双异色眼，忽然想起小时候在西市看耍把戏的——那人能把蛇吞进肚子，还能让蝎子从耳朵里爬出来。当时他吓得躲到货担底下，现在想想，那点本事连人家脚趾头都比不上。
“你说你炼成了地脉之体？”陈九猛地抬头，指着杨崇，声音比刚才大了一倍，“我看你是坟堆里爬出来的腌臜货！披张人皮就敢装神仙？”
他嘴上硬，其实腿有点软。不是怕，是那种看到不该看的东西后的本能反应——就像他十三岁那年，亲眼看见母亲倒在血泊里，醉汉的刀还插在她胸口，可人已经不会动了，只剩一只手还在抽搐。那种画面，看一次，记一辈子。
杨崇没生气，反而笑了。这次是真笑，嘴咧到耳根，露出一口参差不齐的黄牙，牙缝里还夹着点黑渣，像是腐肉碎屑。他抬起手，拂尘早不知道甩哪儿去了，只剩一根光秃秃的柄。他用那根柄轻轻点了点自己的胸口，动作优雅得像个教书先生在批改文章。
“凡胎怎能承载长生？”他说，“唯有舍弃人性，融于地脉。你们懂什么？裴家守陵千年，不过是个看坟的；察幽司抓鬼驱邪，也不过是替我清场的杂役。而我——”
他顿了顿，双瞳异光交错，左眼金褐如熔铁，右眼幽蓝似寒潭。
“——我已是地脉本身。”
话音落下，他脚下石台突然裂开一道缝，黑气涌出，缠上他的腿。那些气不是往上飘，是往他身体里钻，顺着黑筋游走，所过之处，尸肉泛起金属般的光泽。他的手指开始变长，指甲发黑增厚，像兽爪一样弯曲起来。头顶的头发大片脱落，露出底下布满裂纹的头皮，裂缝中渗出绿色黏液，顺着脖颈往下流。
陈九看得胃里翻腾，差点当场吐出来。他强压住恶心，冷笑一声：“哦，那你现在是人是鬼？还是说你干脆给自己起了个新名字，叫‘地脉牌腌咸菜’？”
裴青崖一直没说话。他站在那儿，像根钉进地里的桩子，只有左脸那道淡金纹路在微微发亮，像是体内有什么东西正一点点烧起来。他握刀的手没抖，但错金刀已经在鞘里震出轻微的鸣响，像是刀也认出了眼前这玩意儿不是人。
“你亵渎血脉，残害生灵。”他终于开口，声音平得像块石板，“今日必斩于此。”
杨崇歪了歪头，动作僵硬得像木偶，“斩我？裴青崖，你连自己是谁都没搞清楚。你娘现在还挂在那儿——”他抬手一指半空中的铁链，“她活着，也不活着。你想救她？可以。只要你站过来，让我取你心头血，立刻就能让她解脱。”
他说得轻描淡写，仿佛在谈一笔买卖。
陈九立马打断：“放屁！你当我们都傻？你把她吊着就是为了逼裴青崖就范，真让他过去，你不得当场把他炼成人丹？”
杨崇不恼，反而笑得更开，“聪明。可你们有选择吗？陈九，你胸前那座塔，每用一次就丢一段记忆。下次呢？忘了你娘长什么样？忘了你自己是谁？而我——我已经超越生死，无需代价。”
他张开双臂，身形在阴风中微微浮动，尸块与黑气交织的身体发出皮革摩擦般的声响。“看看我！我不再是那个要在宫里点头哈腰的国师，不用再闻龙涎香掩盖尸臭，不必躲在幕后操纵棋子。我就是规则本身！”
陈九听得直想翻白眼，“哟，还整上哲理了？你当自己是讲经的老和尚？我告诉你，你就算把自己炼成地脉，也是个臭烘烘的怪物。人活着，图个痛快，图个明白，图个晚上能闭眼睡觉。你呢？你连喘气都是臭的！”
他说完，还真吸了口气。一股子腐烂混合着药渣的味儿直冲脑门，呛得他连打了两个喷嚏。
裴青崖这时动了。他往前踏出半步，刚好挡在陈九前面一点，错金刀缓缓抬起，刀尖指向高台。他没看陈九，也没看杨崇，只是盯着那片被黑气笼罩的空间，声音低得几乎听不见：“你不是神。你只是个——疯子。”
“疯子？”杨崇大笑，笑声震得祭坛四壁簌簌掉灰，“说我疯的人，都死了。皇帝、大臣、术士、守陵人……一个都没剩。而我还活着，而且——越来越强！”
他猛地抬手，掌心朝下，一股黑气从指尖炸开，像蛛网般蔓延至整个高台。石面龟裂，无数细小的黑色脉络从裂缝中钻出，扭动着，攀爬着，像是活物在呼吸。他的身体开始下沉，不是摔倒，是被这些脉络拖进去，仿佛整座祭坛都是他身体的一部分。
“来啊！”他咆哮，声音已彻底不像人，“让我看看，你们拿什么跟我斗？拿命？拿义气？拿那点可怜的人性？”
陈九没退。他站直了，右手依旧按在小宝塔上，左手慢慢攥紧，指甲掐进掌心。他盯着杨崇那张半人半尸的脸，忽然咧嘴一笑：“我拿啥跟你斗？我拿我这一身贱皮子，拿我从小在街上练出来的滚地葫芦功夫，拿我他妈就不信邪的脾气！”
他侧头看了裴青崖一眼，“还有他——他拿的是规矩，是守陵人的债，是他娘还没闭上的眼！”
裴青崖没回头，但刀尖稳稳前指。
杨崇的笑容凝固了一瞬。
然后，他开始笑，越笑越大声，到最后整个人都在颤抖，尸块间的黑筋噼啪作响，像是随时会崩断。他抬起手，指向两人，声音嘶哑：“好！好！那就让我看看，你们这两个蝼蚁，怎么撼动——大地之脊！”
他最后一个字落下时，整座祭坛猛然一震。地面裂开蛛网般的缝隙，黑气喷涌而出，缠上他的四肢百骸。他的身体彻底脱离人形，像一团由尸块、黑筋与地脉阴气糅合而成的怪物，悬浮在高台之上，双瞳异光交错闪烁，如同两盏来自地狱的灯。
陈九咬紧牙关，喉头滚动了一下。
裴青崖握刀的手，青筋暴起。
三人之间，再无言语。
只有风，带着腐臭与铁锈味，卷过祭坛中央。
