晨光把东市岔路口照得发白，青石板上的影子短得贴脚跟。陈九站在那儿，手还插在褡裢里，指尖碰着那座小塔，温的，不烫，也没响。他没动，就那么站着，像根刚从地里冒出来的桩子。
裴青崖站他侧后半步，左手按刀，右手垂着，掌心那块金痂在日头下泛出点油亮。风吹过来，带着烧焦头发的糊味，比刚才浓了些，混着湿衣裳的潮气，呛人。他皱了下眉，没说话，只把脸偏了偏，避开风头。
“裴哥。”陈九忽然开口，声音不高，也不低，刚好够两人听见，“咱得找找。”
裴青崖看了他一眼。陈九没回头，眼角朱砂痣一跳，像是笑，又不像。他肩膀松着，可脚底钉得稳，鞋帮上还有昨夜沾的泥灰，蹭不掉。
“对。”裴青崖应了，“不能让他再害人。”
话落，两人都没动。街面还是冷清，酒肆门帘卷着，灶台黑着，连狗都不见一条。倒是巷口有只猫，蹲在墙头舔爪子，毛炸着，耳朵往后压，一看就不安生。陈九盯着它看了两秒，猫忽地窜走，尾巴翘得笔直。
“这城不对劲。”陈九说。
“不是城不对劲。”裴青崖接，“是人不敢动。”
“哈。”陈九笑了一声，这次真笑了，“怕成这样，倒显得咱们俩挺精神。”
他迈步往前走，靴底踩过一道水洼，溅起的泥点子甩到裤腿上。裴青崖跟上，步子不大，但每一步都实打实落在地上，像丈量。他们沿着主街往里走，两边铺面大多关着，偶尔有扇窗开条缝，里头眼睛一晃就缩回去。
陈九拐进一家茶摊，炉子还热，壶嘴冒着白气。卖浆婆坐在矮凳上剥蒜，蒜皮堆了一簸箕。
“大娘。”陈九掏出几个铜板，往桌上一放，“来碗粗茶，解解乏。”
婆子抬头，眼皮耷拉着，看了他一眼，又低头继续剥蒜。“茶在壶里，自己倒。”
“谢了。”陈九自顾自拿碗倒茶，吹了口气，喝一口，烫得龇牙咧嘴，“昨儿西坊是不是走水了？我听说烧了半条街。”
婆子手指顿了顿，蒜瓣滚进簸箕，发出“嗒”的一声。
“哪有走水。”她嗓音哑，“你听岔了。”
“哦？”陈九又喝一口，“我还琢磨着，是不是道观那边惹的祸。前些天夜里，我路过北曲，瞧见顶上飘绿烟，啧，邪乎。”
婆子猛地抬头，眼神一凛，随即又软下来，摆摆手：“别瞎说。国师爷昨儿午时进城，乘着青帷小轿，直奔北曲去了。人家清修之地，能出啥事？”
她说完，低头猛剥蒜，手指快得带风。
陈九没再问，端起茶碗一饮而尽，把碗扣桌上，铜板没动。“大娘，蒜味冲，可解百毒。您这手艺，值钱。”
他转身走了，背脊挺直，嘴角压着，没笑。
裴青崖在巷口等他，靠墙站着，肩头抵着斑驳砖缝。见他出来，只抬了下眼。
“北曲。”陈九走近，低声说，“国师昨儿午时进的城，坐青帷小轿，直奔那边。老太太嘴紧，可话里漏了风。”
裴青崖点头。他早看见了——方才说话时，街对面布店门口，一个买布的妇人听见“国师”二字，立刻拽起孩子就走，连挑剩的布头都不要了。另一个扫街的老汉，竹帚停在半空，眼珠子跟着茶摊转了三息，才慢慢低下头。
“不止一个知道。”裴青崖说。
“那就是共识。”陈九哼了声，“怕得越狠，传得越真。”
他抬脚往前走，裴青崖跟上。两人穿行主街，脚步不急，也不慢，像寻常过路的百姓。可每走几步，就有目光从门缝、窗缝、晾衣绳后头射出来，又飞快收回。
陈九故意在肉铺前停下，指着案上半扇羊腿：“掌柜的，这肉新鲜不？”
屠户正剁骨头，刀起刀落，咔咔响。听见问话，手一顿，抬头看，脸上横肉抖了抖：“今早杀的，要就称，不要就走。”
“脾气不小。”陈九笑，“昨儿北曲那边有没有动静？我听说国师爷住那儿，该不会扰民吧？”
屠户脸色变了变，刀哐地插进案板，扭头就往屋里走，门“砰”地关上，震得案板上的肉颤了颤。
“看来是真的。”陈九回头对裴青崖说。
裴青崖没应，只望向北曲方向。那边地势略高，几片青瓦檐角露在坊墙外头，静得反常。风从那边吹来，带着一股淡淡的龙涎香，底下压着点腐味，像旧纸烧过。
“他若藏在那里。”裴青崖低声道，“确难追踪。”
“难追也得追。”陈九搓了搓手，“总不能等他把长安变成炼魂炉。”
他们走到三条巷子分岔口。左边通察幽司，右边是民宅区，中间那条窄道，顺着旧渠往北，尽头就是鬼市后巷。
陈九盯着察幽司方向看了会儿，摇头：“不回。”
“为什么？”裴青崖明知故问。
“咱们刚逃出来，谁知道里头有没有眼线？”陈九撇嘴，“再说，等他们批令下来，黄花菜都凉了。杨崇要的是时间，我们拖不得。”
裴青崖沉默。他知道陈九说得对。察幽司里有人听命于杨崇，谢昭就是明证。昨夜血池边那一战，已说明一切。
“那民宅区呢？”他问。
“太散。”陈九摆手，“一户户问？等问完，人都死绝了。不如直扑北曲边缘，先摸清他落脚点。”
“他会设陷阱。”裴青崖望着北曲方向，“但我们不去，他会布更大的局。”
“那就去。”陈九握拳，轻轻砸在掌心，“反正咱也不是头回闯龙潭。”
裴青崖看他一眼。陈九正拍打褡裢上的灰，动作利索，像掸土。可他知道，这人心里早算好了——绕行东市后街，沿旧渠潜行，既能避人耳目，又能顺水查踪。阴火追踪需借水汽留痕，旧渠常年潮湿，最易捕捉残迹。
“走。”裴青崖说。
他们转向东市后街。巷子窄，两侧人家晾着衣裳，湿漉漉的裤腿袖子垂下来，几乎碰头。陈九猫着腰过，忽然停步。
“怎么？”裴青崖问。
“味儿。”陈九抽了抽鼻子，“刚才那股龙涎香，淡了。取而代之的是……铁锈味。”
裴青崖也闻到了。不是真铁锈，是血干了之后的那种腥，混在湿衣服的潮气里，极淡，若不细辨，以为是井水味。
“有人受伤。”裴青崖说，“或刚动过手。”
“或者。”陈九眯眼，“是布置阵法时渗出的地脉乱气。杨崇那老家伙，用阵越多，身上破绽越大。”
他加快脚步，裴青崖紧跟。旧渠在巷尾出现，石砌沟沿长满青苔，水黑不溜秋，浮着几片烂菜叶。岸边有串脚印，湿的，朝北而去，鞋底纹路清晰，是官靴。
“有人比我们早到。”陈九蹲下看了看，“还是个急性子，脚印深浅不一，走得急。”
裴青崖盯着脚印，没说话。他知道，这不会是杨崇的人——那种人走路无声，脚印也不会留在明处。更像是……被驱使的傀儡。
“走。”他低声道，“别跟太近。”
他们沿渠而行，脚步放轻。两岸人家稀疏，屋檐破败，窗户糊着旧纸，风一吹就鼓。渠水潺潺，却压不住远处传来的一声钝响——像是重物坠地，又像门被猛地撞上。
陈九竖起耳朵，裴青崖抬手示意止步。两人贴墙而立，呼吸放轻。
片刻，风送来一句断续的话：“……国师爷……真来了……北曲……闭门……三天……”
声音来自一户半塌的院子，门虚掩着，里头有人影晃动。
“又一条路子。”陈九低声说。
“别进去。”裴青崖拦住他，“消息已经拿到。多听一句，风险翻倍。”
“我知道。”陈九没动，“可我在想，这些老百姓，明明知道，却装不知道。咱们要是不来，他们是不是就这么一直熬下去？”
裴青崖看着他。陈九背对着光，脸在阴影里，看不清表情。但他知道，这人在生气——不是冲别人，是冲这世道。
“我们来了。”裴青崖说，“所以他们不用熬。”
陈九回头，笑了笑，眼角朱砂痣一跳：“裴哥，你这话，有点人味儿了。”
他们继续前行。天光渐高，风却更冷，刮在脸上像刀子。旧渠拐了个弯，前方视野开阔，北曲坊墙出现在眼前，高大厚重，墙上爬满枯藤。墙根下有条小道，通往一片荒废的碾米场，再过去，就是鬼市后巷的入口。
陈九停下，从褡裢里摸出一块胡饼，掰成两半，递一半给裴青崖。
“吃点？”他问。
裴青崖接过，咬了一口，干得噎人，但耐饿。
“你说。”陈九边嚼边说，“杨崇躲那儿，图啥？清净？还是……有什么东西在下面等着他？”
“都有。”裴青崖咽下饼，“他需要安静布阵，也需要地脉节点。北曲深处，本就是前朝禁地。”
“那就对了。”陈九把最后一口塞进嘴里，“他不怕我们知道他在哪儿，他怕我们不知道他想让我们知道他在哪儿。”
裴青崖看向他。陈九正拍手上的渣，一脸坦然，可眼里亮得吓人。
“你是说，这是个局？”裴青崖问。
“当然。”陈九咧嘴，“可谁规定，我们不能将计就计？”
他拍拍裤子，站直身子，望向北曲方向。风吹乱他的头发，耳上铜钱耳坠晃得叮当响。
“裴哥。”他握拳，低语，“咱得找找。”
裴青崖点头：“对，不能让他再害人。”
话音落，两人并肩而行，身影没入长街尽头。寒风扑面如刀割，陈九眯起眼，手再次插进褡裢，指尖轻轻碰了碰那座小塔。
塔温，未动。
