炭火噼啪响。
林舒然盯着铜炉里跳动的火星，手里转着一只白瓷炖盅。盅盖掀开条缝，桂花糖藕的甜香混着热气往上冒。
“小姐，三位婶娘到了。”惜春在帘外低声道。
“请。”
帘子一掀，带进一股冷风。三个妇人鱼贯而入——为首的穿着酱色织锦褙子，手里攥着串佛珠，珠子搓得油亮；中间那个身段丰腴，腕子上套着三个金镯子，走一步叮叮当当；末尾的最年轻，眉眼间带着怯，是庶出的三房媳妇，进门先往角落里扫了一圈。
她们都是侯爷的庶弟之妻。在府里被沈氏压了二十年，连正厅的门槛都摸不到，逢年过节只能坐在偏厅，茶水都比别人凉半截。
“舒然给三位婶婶请安。”林舒然起身，没等她们回礼就扶住最前的那个，“天寒地冻的，快上座。惜春，把那坛黄酒温上，再加些姜丝。”
暖阁里早布好了席。不是正厅那种分尊卑的长案，是圆桌。圆桌没有主次，坐下就是平起平坐。
林舒然亲自执壶，给三人斟酒。琥珀色的酒液撞进青瓷杯，酒香散开。
“这……”大房的周婶娘手按在杯口，没敢喝。她手指粗糙，指甲缝里还有洗不掉的草汁色，“大姑娘，咱们今日来，心里头揣着明白。您是有事要吩咐？”
林舒然笑了，给自己也倒满一杯，仰头喝了半盏：“婶婶爽快，那舒然也不绕弯子。”
她放下杯，从袖中抽出三张折好的纸，摊在桌上。不是诗笺，是写满了字的契书，墨迹还没干透。
“这是？”二房的吴婶娘眯起眼，身子前倾，金镯子撞在桌沿上，当的一声。
“分红契。”林舒然指着纸上的条款，“咱们侯府在城西有六间铺子，城南还有两处田庄。这些年都是母亲在管，可诸位婶婶都知道，那些账面上……亏空不少。”
三人脸色微变。那些亏空，多半是沈氏填了娘家的窟窿。她们都知道，但谁也不敢说。
“舒然如今暂代中馈，想着肥水不流外人田。”林舒然声音压低了些，像在说悄悄话，“这三间铺子，我打算让三位婶婶家里入股。不用你们出一两银子，凭身份占干股，年底分红，三七开——你们三，公中七。”
暖阁里静了。只有炭火炸开一颗火星，啪的一声。
最年轻的赵婶娘咽了咽口水：“大姑娘……这话当真？”
“白纸黑字，按手印。”林舒然推过去一盒朱砂印泥，“但有个条件——年底分红的前提，是铺子的盈利涨三成。怎么涨？诸位婶婶家里都有在外行走的男丁，有读书识字的，也有会算账的。给我引荐几个人才，帮我盯着那些掌柜，别让他们再偷奸耍滑。”
她顿了顿，又给每人夹了一块糖藕，动作自然得像在伺候自家长辈。
“另外，几位堂弟堂妹的婚事……舒然在老太君跟前还能说上几句话。二堂弟不是想谋个武职？三妹妹不是许了人家却嫌对方门第低？这些，都能谈。”
周婶娘的手抖了。她儿子二十三了，还在家啃老。不是不想做事，是没门路。侯府的门路都被沈氏把着，她一个庶出媳妇，求人无门。
吴婶娘的女儿更惨。被沈氏许给个穷酸秀才，换了两千两银子的“谢媒钱”。那秀才四十多岁，死了两任老婆，家里穷得叮当响。
“大姑娘……”周婶娘突然抓住林舒然的手腕，眼眶红了，“你图什么？咱们是庶出，从来都是……”
“图个热闹。”林舒然反手握住她，“一家子人，总不能眼睁睁看着侯府败在几个人手里。诸位婶婶帮我看好这三间铺子，就是帮自己攒嫁妆、攒聘礼。咱们一荣俱荣，一损……那自然是我顶着，毕竟我是‘继女’，名声已经够差了，不差这一桩。”
她自嘲地笑笑。
吴婶娘突然拍桌——啪的一声，金镯子震得叮当响：“干了！我男人有个侄子，在钱庄当过三年学徒，算账是一把好手！”
“我也干。”赵婶娘声音细但坚定，“我……我娘家哥哥是县丞，虽官小，但熟悉刑名，能帮大姑娘查那些刁奴的底细。”
周婶娘没说话，只是重重按下了手印。拇指摁进朱砂印泥里，再摁到契书上，红印清晰。
酒过三巡。三位婶娘告辞时，腰杆都比来时直了三分。
惜春收拾残席，小声问：“小姐，您真给她们分红？那可是一大笔银子。”
“舍不得孩子套不着狼。”林舒然看着窗外的雪。雪已经停了，屋檐下挂着冰凌，在日光下折射出冷光，“沈氏被禁足，但她的根还没拔。我需要眼睛，需要人手，更需要……让那些以为我只能靠老太君的人知道，我靠的是脑子。”
她顿了顿，手指停了。
“对了，墨痕今日当值？”
“在书房外头伺候呢。”
“嗯。”林舒然眼神暗了暗，“让春杏盯紧点，特别是……后半夜。”
