晨光穿过东院的窗纸，映在床头断尘剑鞘上，银线泛出冷光。萧无烬睁眼时，屋内烛火已熄，风从窗缝钻入，吹动案上一张未收的符纸，纸角微微翻起。
他坐起身，右手搭在左臂经脉处，滞涩感仍在，像细线缠筋，走一步便扯一下。昨夜调息压下的那股浊气并未散尽，反而沉在督脉深处，随呼吸隐隐作痛。他没多想，整衣起身，将断尘剑系于腰侧，推门而出。
外头已有弟子往来，脚步比平日急，说话声也低。有人看见他，目光一滞，随即低头快步走过。演武场方向传来隐约人声，不似寻常切磋的喝彩，倒像是围聚议论。
他沿着飞檐步道前行，青石板上的影子被拉得细长。走到半途，一名蓝袍青年迎面而来，脚步一顿，欲言又止。
“有事？”萧无烬问。
那人摇头：“没事。”可眼神却往演武场方向偏了偏。
萧无烬没再问，继续往前。他知道，有些事不必说出口也能感觉到。就像小时候在宫墙外蹲着等一口热饭，周围人看他的眼神，也是这样——表面平静，底下藏着排斥与轻蔑。
演武场入口已立起新的阵旗，七根黄幡插在擂台四周，上书“晋级加赛”四字。执事长老站在高台边缘，手中握着名册，神情如常。场中已有七人列阵，皆穿内门弟子服，三男四女，修为在凝气后期至筑基初期之间。他们站位分散却不乱，隐隐成合围之势，脚下踩着旧规允许的切磋边界线。
萧无烬踏上擂台时，七人同时抬头。
没人说话。
他站在场心，左手按住剑鞘，目光扫过众人。这七人他都见过，不算熟，但也不陌生。其中两人曾在兵器阁与他点头致意，另一人是药王谷旁支，昨日还向他请教过《九转剑诀》第三式的运劲法门。
现在他们都成了对手。
“规则已核。”执事长老声音不高，却传遍全场，“七人联名申请围战萧无烬，依大比旧规第八条，准予安排。胜负以一方认输或越界为准，生死不论。”
话音落，场边弟子哗然。
“七对一？这也算比试？”
“规矩写着呢，谁让他们凑够了人数。”
“可这哪是切磋，分明是车轮绞杀。”
“嘘——小点声，执事堂都认了，你我吵也没用。”
议论声中，七人动了。
没有号令，也没有挑衅，最前头一名灰衣弟子率先踏步，掌中灵光一闪，一柄短刃已出鞘。左侧女子紧随其后，袖中飞出两条锁链，直取萧无烬双腕。右边三人呈品字形包抄，一人持盾前压，另两人绕后封位。剩下三人守在角落，蓄势待发，显然是预备轮替消耗。
攻势如潮，连环而至。
萧无烬后撤半步，脚跟抵住擂台边缘白线。他不动剑，只以身法游走，折扇在指间一旋，挑开锁链，肩头微晃避开短刃直刺。那人收手极快，第二击紧接而来，角度刁钻，明显练过合击之术。
左侧女子锁链回卷，第三次扑空后不再追击，而是横拦在他退路上，逼他转向中央。那边持盾弟子猛然前冲，盾面撞地，激起一圈土浪，掩住视线。两名绕后的弟子趁机跃起，一人挥刀劈下，一人掌中凝聚雷印，显然是想逼他硬接。
萧无烬侧身避刀，雷印擦肩而过，在地面炸出浅坑。他借势翻滚，落地时右臂经脉一抽，滞涩感骤然加剧，动作慢了半拍。那名灰衣弟子立刻捕捉到空隙，短刃横扫，直奔腰肋。
他拧身避让，衣角被划开一道口子。
观众席一片惊呼。
“他躲不过去了！”
“七个人轮流攻，根本没法喘气！”
“这不是比试，是耗死他！”
场中七人显然早有配合，攻势一波未平一波又起，根本不给他调整节奏的机会。刚才那一记雷印只是佯攻，真正的杀招是背后那人的绊腿索。若非他反应快，几乎被掀翻在地。
他稳住身形，背靠一根阵旗杆，左手仍按剑鞘，未出。
七人围而不散，缓缓逼近。
灰衣弟子开口：“萧师兄，我们只是想看看，你到底有没有资格拿断尘剑。”
另一人接道：“不是针对你，是为大比公义。”
“若你真有本事，就破了我们七人。”
话音未落，七人再度出击。
这一次是全面合围。锁链、短刃、雷印、绊索、掌风、盾压、飞镖——七种手段同时发动，封锁上下左右所有退路。擂台不大，这一轮合击几乎覆盖全场。
萧无烬闭眼。
风声掠耳，破空声交错。
他在最后一瞬睁开眼，瞳孔如刃。
身体微沉，左脚蹬地，整个人贴着地面滑出三尺，险之又险避开正面冲击。锁链擦颈而过，带起几缕发丝。他顺势旋身，折扇点地借力，跃向擂台边缘，脚尖在阵旗横梁上一点，翻身落在角落空地。
七人扑空，阵型略乱。
他站在那里，呼吸平稳，额角渗汗，右手五指微曲，仍未完全舒展。经脉中的滞气随着剧烈动作不断反弹，每一次发力都像在撕扯旧伤。但他站得稳，眼神更稳。
场边有人低声说：“他还撑得住？”
“你看他脚步，没乱。”
“可这样下去，迟早会被耗死。”
“七个人轮着来，他一个人怎么扛？”
七人已重新列阵，这次不再试探，直接以三人一组轮番进攻。第一组强攻牵制，第二组伺机封位，第三组蓄力待发。他们的目标明确：不求一击毙命，只求持续施压，耗尽他的体力与反应。
萧无烬开始借地形周旋。他利用阵旗之间的空隙穿行，偶尔以折扇格挡，更多时候是以最小幅度闪避。他不反击，也不言语，仿佛只是在等待什么。
有人从高台跃下，是名年轻弟子，满脸焦急：“长老！这已超出切磋范畴，是否该叫停？”
执事长老盯着场中，摇头：“规则未破。他们没用禁器，也没越界攻击。既然是联名申请，就得让他们打完。”
“可这分明是围剿！”
“那也得他认输才行。”
年轻弟子咬牙，拳头攥紧，终究没再说话。
场中，萧无烬被逼至中央。
七人形成内外两圈，外圈封锁退路，内圈三人近身缠斗。一人使短棍砸向膝盖，被他抬腿格开；另一人掌中燃起赤焰符，逼他后仰；第三人趁机贴身上前，一拳轰向胸口。
他双臂交叉硬接，闷哼一声，脚下连退两步。
观众席一片哗然。
“他受伤了！”
“这一拳至少有筑基中期的力道！”
“再这样下去，他撑不过十回合！”
七人见状，攻势更紧。
他们不再保留，每一击都带着真气震荡，显然是想尽快结束。锁链缠上他左臂，被他甩脱；雷印贴身炸开，震得他踉跄；绊索终于勾住脚踝，将他拖倒在地。
他单膝跪地，左手撑地，喘息加重。
七人围拢，步步逼近。
灰衣弟子站在最前，手中短刃指向他咽喉：“萧无烬，认输吧。你已经证明不了自己了。”
其余六人沉默，但眼神一致——等着他说出那两个字。
风穿过演武场，吹动阵旗猎猎作响。
萧无烬缓缓抬头。
汗水顺着他左眼下方的淡金色剑痕滑落，滴在青石板上。
他没说话，只是慢慢站起，拍去膝上灰尘，左手依旧按在断尘剑鞘上。动作很慢，却一丝不乱。
他看着七人，目光逐一扫过。
然后，他身体微沉，重心落于后足，左手紧握剑鞘，脊背挺直如松。
虽未出剑，气势已凝。
场边有人忽然屏住呼吸。
“他……还没认输。”
“他在等什么？”
“不知道。但他现在这个样子，像在准备迎击。”
七人互望一眼，不再犹豫。
一声不响，七人同时踏步，再度合围。
刀光、锁链、雷印、赤焰、短棍、飞镖、掌风——七道攻击再次交织成网，朝他当头罩下。
萧无烬闭目。
再睁眼时，眸光如刃。
