第23章 薄姬母子远赴代国（下）
赶了一个多月路，滔滔黄河横在眼前，它像一条咆哮的巨龙，滚滚东流。
薄姬站在孟津渡口的土坡上，衣袂被河风吹得猎猎作响。九岁的刘恒，好奇地望向奔腾的大河。
河水浑黄，翻滚着浊浪，一波推着一波，拍打着岸边的礁石，发出闷雷般的声响。渡口的船工们蹲在岸边，一个个愁眉苦脸。
“这位娘子，”一个老船工站起身来，朝薄姬拱了拱手，“这风太大了，河神发脾气了，今儿个怕是过不去了。”
薄姬抿了抿唇，声音不大，却字字清晰：“老丈，我们有要事在身，今日必须过河。烦请您想想办法。”
老船工上下打量她：一个妇人，带着个孩子，衣着虽不算华贵，却也干净齐整。他摇了摇头：“不是老汉不肯，是这风……您瞧那浪头，一人多高，船下去会翻跟头。人命关天啦？”
薄姬没有说话。她看了看刘恒，孩子正盯着河面上翻涌的浪花，有一丝惧色。她心里一酸，又把孩子抱紧了些。
“娘，”刘恒忽然开口，“我们一定要过河吗？”
“嗯，一定要过。”
是啊，一定要过。过这条河，既是过“鬼门关”，也是“跃龙门。”
这时，粗犷的声音从身后传来：“嫂嫂不必忧心，有我在！”
薄姬回头，看见一个身材魁梧的汉子大步走来。他浓眉大眼，络腮胡子，腰间悬着一把铜刀，走起路来虎虎生风。此人正是樊哙，吕后的妹夫，他奉吕后之命“护送”薄姬母子去代国的。说是护送，实则是监视，薄姬心里清楚。
“樊将军，”薄姬微微欠身，“这风浪太大，船工们都不肯渡我们过河。”
樊哙哼了一声，大步走到岸边，朝那些船工喝道：“你们这些怂包！一个大浪就把你们吓成这般模样？俺樊哙当年跟着陛下在鸿门宴上，刀架在脖子上都没皱一下眉头！这条河，今儿个渡也得渡，不渡也得渡！”
船工们面面相觑，最终还是那个老船工站了出来，苦着脸道：“将军息怒……老汉渡，老汉渡。只是这船小，经不起颠簸，将军和娘子坐稳了便是。”
薄姬抱着刘恒上了船。船身一晃，她身子一歪，险些摔倒，一只手紧紧抓住了船舷。刘恒搂着母亲的脖子，小声道：“娘，我不怕。”
薄姬眼眶一热，在儿子额头上轻轻吻了一下：“恒儿乖，闭着眼睛，一会儿就到了。”
船离了岸。
黄河的大浪立刻像一群饿狼一样扑了上来。船被抛上浪尖，又被砸进谷底，木板发出嘎吱嘎吱的声响，仿佛随时都要散架。浪花溅进船舱，打湿了薄姬的衣裙，冰冷刺骨。她把刘恒紧紧护在怀里，用自己的背挡住飞溅的水珠。
“抓紧了！”船工大吼一声，竹篙猛地撑向河底，船在激流中打了个旋，避开暗礁，向河中驶去。
樊哙站在船头，铜刀横在膝上，双目圆睁，盯着前方的河道。他忽然开口，声音被风撕扯得断断续续：“嫂……嫂嫂莫怕！当年……当年陛下在荥阳被围，俺们也是这般……这般杀出来的！”
薄姬没有说话。她的嘴唇已经咬出了血印，双手紧紧地抱着刘恒。
一个大浪猛地打来，船身剧烈倾斜，船舱里灌进了半舱水。刘恒终于忍不住，“哇”地一声哭了出来，薄姬强忍住泪水。
“恒儿不哭，娘在呢。”薄姬的声音颤抖着，却依然温柔。她一只手抱着孩子，另一只手拼命往外舀水。水是冰的，手是红的，她一刻也没停息。
老船工咬着牙，竹篙一下接一下地撑。樊哙也丢了刀，抓起另一根篙，帮着撑船。两个汉子，一前一后，在黄河的汹涌的波涛中颠簸。
当船终于靠上对岸的浅滩时，薄姬的双腿已经软得站不起来。
樊哙跳下船，一把将船拖上沙滩，回身伸手：“嫂嫂，到了！”
薄姬抱着刘恒，踉跄着踩上岸。脚一沾地，她双腿一软，跪倒在沙地上。刘恒从她怀里探出头来，小脸上还挂着泪珠，却不再哭了。他伸出小手，替母亲擦去脸上的水，分不清是河水还是泪水。
“娘，我们过来了。”他雀跃着说。
黄河依旧在他们身后咆哮着，像一头被激怒的巨兽。
北行的马车碾过黄土，车帘被风掀起一角，薄姬探出头，目光落在窗外的田野上，庄稼早已收尽，只剩光秃秃的茬子杵在地里，没有生机。
“停下。”她急忙开口。
路旁蹲着一个老农。六十来岁的光景，身上那件破袄东一块补丁，西一个窟窿，风一吹便鼓起来。他正用一根草绳勒紧裤腰，手边搁着个豁了口的陶碗，碗底朝天，比他的脸还干净。
薄姬提着裙摆下了车，径直走到老人面前，缓缓蹲下身去。
“老丈，”她的声音很轻，像一片落叶擦过水面，“您怎么一个人蹲在这里？”
老人猛地抬头，浑浊的眼珠里掠过一丝惊惶。看薄姬蹲下身子，他本能地往后缩，嘴里含混地咕哝：“贵……贵人莫要折煞老汉……”
薄姬笑了，那笑容像暖阳：“我不是什么贵人。我是带儿子去代国的母亲。”
老人的惶恐消了几分。他伤心地说：“夏旱，秋蝗，庄稼颗粒无收。官府催粮像催命，儿子被抓去修陵寝，走了三个月，连封信都没有。家里只剩我一个人，灶台冷了三日，连口刷锅水都喝不上。”
说着说着，老泪纵横。
薄姬的眼圈红了，她同情老者，从袖中摸出几两碎银，又解下腰间绣着兰草的荷包，一并塞进老人那双皲裂如树皮的手里。“老人家，这点银子给你解燃眉之急”，薄姬说。老人的手在抖，抖得像风中的枯叶。他张开嘴，喉咙里发出一声呜咽，然后扑通跪倒，额头磕在黄土地上，咚咚作响。
“使不得……使不得啊贵人……”
“老人家，好好保重 ”，薄姬转身登车，手扶着车辕，顿了一顿。只对身旁的侍女叹息道：“百姓太苦了，恒儿到代国后要体恤民情”。
马车辘辘北去。身后，老人的哭声被秋风撕成碎片，散落在空旷的原野上。
又走了十余日，地势渐渐开阔起来，黄土高原的沟壑渐少，取而代之的是绵延的丘陵和辽阔的平原。秋日的阳光洒在大地上，染出一片金黄。远处，隐约可以看到一道青黛色的山脉轮廓，那是恒山。
“代王太后，代国到了。”一个仆从兴奋地说道。
薄姬停下脚步，举目四望。这里的天空确实比长安更高更蓝，风比长安更大更猛。
“母亲，你看！”小刘恒忽然指着远处喊道。
薄姬顺着儿子手指的方向望去，只见山脚下，隐隐约约可以看到一座城池的轮廓。青灰色的城墙在夕阳的映照下，散发着温暖而古朴的光芒。
“那就是都城晋阳吧。”薄姬喃喃自语。
她蹲下身，将儿子揽入怀中，眼眶微微泛红，嘴角却浮起一丝欣慰的笑意：“恒儿，我们到了。从今往后，这就是我们的家。”
小刘恒靠在母亲怀里，似懂非懂地点了点头。他回头望了来时的路，那条蜿蜒曲折、尘土飞扬的道路，在夕阳的余晖中，像一条金龙，延伸到天边。
他想起这一路上的艰辛，想起母亲的坚强与隐忍，心中涌起一种说不清道不明的情绪。他还小，还不太懂得世事艰难，但他知道，母亲为他付出了太多。
“母亲。”他轻声唤道。
“嗯？”
“儿子以后一定好好孝顺母亲，一定要把代国治理好，让母亲过上好日子。”
薄姬听了，泪水终于忍不住夺眶而出。她紧紧抱着儿子，激动得说不出话来。
薄姬的弟弟薄昭因事耽搁，晚了二十日才启程。他单人匹马，一路疾驰，昼夜兼程。黄尘漫卷，蹄声急促，终于在薄姬母子望见晋阳城头那斑驳的土墙时，看到了姐姐，他勒缰下马，踉跄冲到车前，喘着粗气道：
“姐，我没来迟罢？”
“时间卡点，来得正是时候。”
薄姬高兴地说。
“舅舅，舅舅”，小刘恒跑过去抱住了舅舅的腿。
母子一行人向着古老的城池走去。身后是千里迢迢的来路，前方是未知的命运。正是这片边陲之地，将成为他们的庇护所。
