碎石滩上，劫后余生的众人喘息未定。
林枫强忍伤势和灵力枯竭带来的眩晕，迅速清点人数。
算上阿土、坚石、巨岩、岩岗，山岳之裔族人还剩十一人（包括后来救出的），另外还有三个，不同种族的废渊本土奴隶，选择了跟随而来。
他们眼神中的麻木，被一种近乎疯狂的求生欲，和一丝对林枫等人的信任取代。
总共十九人。人人带伤，物资几近于无。
“我们必须立刻离开这里。”
林枫沉声道，目光扫过周围，嶙峋的怪石和昏暗的天空：
“遗迹传送的动静不小，可能引来不必要的注意。
而且隐修会的人不会善罢甘休，他们一定有办法追踪，或推测到我们的落点范围。”
阿土抹去嘴角的血，用力点头：
“林大哥，我们都听你的。接下来去哪？怎么才能离开这个鬼地方，回到安全区域？”
他问出了所有人的心声。
经历了，掠夺者矿场的残酷和隐修会的伏击，这些山岳之裔战士，对返回族人可能存在的故土，或相对安全的区域充满了渴望。
林枫取出那半截“归墟之钥”碎片。
令牌依旧冰凉，【墟】字黯淡，但握在手中，隐约能感觉到一丝极其微弱的、指向某个方向的“牵引”。
这牵引与之前遗迹的呼唤不同，更像是碎片本身，对同类或某种特定“锁孔”的模糊感应。
“靠它。”林枫举起碎片：
“这钥匙碎片，或者它与某些特定地点（比如‘锁龙井’）之间，可能存在感应。
我们要循着这丝感应，就能找到可能存在的、连接不同层面（包括返回我来的世界）的‘节点’或‘通道’。”
这是目前唯一的线索。
林枫没有提及的是，他体内的三色印，在接触这碎片后，那最后一篇“归墟篇”的模糊光点，似乎也隐隐与碎片的微弱牵引同步脉动。
这让他更确信方向正确。
“我们需要休整和补给。”
坚石冷静地分析，他虽也受伤，但作为最出色的侦察者，头脑依旧清晰：
“这片区域陌生，我先带两个伤势较轻的兄弟，去附近高处侦查，确定大致地形、危险源和可能的食物水源。”
“好，注意安全，保持联络。”林枫点头同意。
坚石立刻点了两名伤势较轻、行动敏捷的山岳之裔战士，不多时三人如同鬼魅般，消失在乱石阴影中。
林枫则让其他人就地隐蔽休息，自己和阿土、巨岩（岩岗伤势较重，需要更多休息）一起，利用有限的材料和周围碎石，布置了几个简单的预警和防护符纹——
这是他目前灵力状态下，能做到的极限。
等待坚石返回的间隙，林枫盘膝坐下，尝试调息。
灵力恢复缓慢，但是三色印，在吸收了之前遗迹光晕的余韵，和接触钥匙碎片后，似乎发生了一些微妙的变化。
社稷篇的抚慰之力自行流转，缓慢滋养着，他受损的经脉和脏腑；
征伐篇的锐气内敛，但运转间多了一丝之前没有的、仿佛能破开迷雾直指核心的灵觉；
而那归墟篇的光点，虽然仍未开启，却仿佛一颗沉睡的心脏，随着钥匙碎片的微弱牵引，而缓慢搏动。
每一次搏动，都让他对周围环境中“终结”、“消散”、“回归”性质的能量流动，感知得更加清晰一些。
“这归墟之力…似乎不仅仅是毁灭，更像是一种‘转化’或‘回归本源’的法则…”林枫若有所思。
上古留言称集齐钥匙、三印合一可“重启通路”、“肃清幽冥”、“阻隔外墟”，这“归墟”恐怕并非简单的湮灭，而是涉及到，更高层面的世界规则与循环。
约莫半个时辰后，坚石三人悄然返回。
“东北方向约三十里，有一片生长着暗紫色苔藓，和低矮棘木的洼地，发现了一种可食用的块茎和少量水源，但水质被轻微污染，需要处理。
洼地边缘有小型群居性穴居兽，威胁不大，但需小心。
东南方向五十里外，能量波动异常紊乱，有持续的空间裂痕和雷暴现象，疑似不稳定区域或古战场废墟，建议避开。
正西方向…感应到微弱，但持续的‘呼唤’波动，与林兄你手中碎片散发的牵引方向基本一致。
但距离不明，途中需要穿越一片‘蚀骨黑沙’地带，那黑沙能吞噬灵力和生命力，非常危险。”
坚石言简意赅地汇报。
“正西…”林枫握紧钥匙碎片，那丝牵引确实指向西方。
“蚀骨黑沙…有绕行的可能吗？”
坚石摇摇头：
“根据观察和一位本地兄弟（指其中一个废渊奴隶）的描述，那片黑沙范围很广，像一条河床横亘在前。
绕行可能需要多走数百里，且不确定其他方向是否更危险。
他还提到，黑沙中有零星分布的‘硬石岛’，是穿越的关键，但位置不固定，需要冒险探寻。”
风险与机遇并存。
绕路可能耗费大量时间，且未知风险更多。
直接穿越黑沙，虽有致命危险，但若找到“硬石岛”路线，可能是最短路径。
“我们需要尽快恢复一些实力，准备应对黑沙。”林枫做出决定：
“先去东北洼地，获取食物和水，简单休整。然后，尝试穿越黑沙，向西前进。”
众人没有异议。在废渊，犹豫往往意味着死亡。
在坚石的带领下，队伍小心地向东北洼地移动。
一路上，林枫注意到，那三个废渊本土奴隶，对环境非常熟悉，能够提前预警一些潜藏的危险（如伪装成岩石的捕食植物、地下空洞等），并指点哪些扭曲植物可能有用（止血、麻痹小型猎物等）。
他们的价值，在生存层面凸显了出来。
抵达洼地后，众人分工合作。
山岳之裔战士，负责警戒和狩猎小型穴居兽（一种类似放大版鼠妇的甲壳生物，肉质虽然粗糙但能提供能量）。
林枫和阿土带领几人，负责采集块茎和处理水源（林枫用残留的社稷篇灵力配合简单的过滤法，勉强净化水质）。
那三个废渊奴隶，则展示了他们利用某些矿物粉末，和植物汁液，制作简单伤药和驱虫剂的方法。
短暂的休整（约一次能量潮汐交替的时间）后，众人的体力恢复了一些，伤势也得到初步控制。
林枫用狩猎获得的兽皮和坚韧植物纤维，简单加固了众人的鞋子（对抗黑沙很重要），并制作了几个盛水的皮囊。
“出发，目标正西，穿越黑沙。”林枫一声令下，队伍再次启程。
随着不断西行，环境变得更加荒凉死寂。
地面逐渐从碎石，变为灰黑色的细沙，空气中弥漫着一股淡淡的、仿佛什么东西，在缓慢腐朽的气息。
远远地，一片望不到边际的、如同墨汁泼洒而成的黑色沙漠，出现在地平线上。
那就是“蚀骨黑沙”。
靠近黑沙边缘，就能感受到那股令人心悸的吞噬力。
仅仅是站在边缘，林枫就感觉自身的灵力恢复速度变慢，生命力似乎也在被一丝丝抽离。
普通生灵踏入，恐怕支撑不了多久就会化为枯骨，连骨头都会被黑沙吞噬同化。
“散开，寻找‘硬石岛’！”林枫下令。
所谓“硬石岛”，其实就是黑沙中，一些未被完全侵蚀的古老岩石，或矿物结块，大小不一，大的可能像房子，小的仅能立足。
它们抵抗着黑沙的吞噬，是穿越者唯一的歇脚点。
寻找过程充满危险。
需要有人试探性地踏入黑沙，感知下方是否有坚实地基。
一名山岳之裔战士，不慎踩入一片看似坚实、实则只是表面硬壳的流沙区，瞬间被吞噬到膝盖。
幸亏身旁同伴和阿土反应迅速，奋力将他拉出，但他的双腿皮肤已然发黑、萎缩，需要立刻用净化后的水和伤药处理。
经过近一个时辰的艰难探索，他们终于发现了一条，由七八个大小不一的“硬石岛”组成的、断断续续通向黑沙深处的路径。
硬石之间的距离不一，最近的需要跳跃数丈，最远的超过十丈，对修行者而言本不算难。
但他，在黑沙环境中，灵力运转滞，跳跃变得异常困难且危险。
“一次过一个人，用绳索辅助。”林枫取出之前，用兽筋和植物纤维搓成的简易绳索。
他将绳索一端绑在腰间，另一端交给身后的阿土说道：
“我先探路，你们依次跟上，确保每次只有一人在两岛间空中。”
说完，他深吸一口气，催动所剩不多的灵力护住全身（主要依赖肉身力量和平衡感），看准第一个硬石岛，奋力跃出。
身体跃入黑沙上空的瞬间，那股吞噬力陡然增强。
林枫就感觉，仿佛有无形的手，在拉扯他的灵力与生机，身形不由自主地一沉。
他低喝一声，腰腹发力，终于在力竭前，堪堪落在第一块硬石岛上。
岛面不大，仅能容纳三四人站立，触感冰凉坚硬，与周围流动的黑沙截然不同。
“过来！”林枫站稳后，将腰间绳索抛回。
就这样，队伍如同走钢丝般，在吞噬生命的黑沙上空，从一个硬石孤岛跳向另一个硬石孤岛。
每一次跳跃，都是对意志和身体的考验。
