风雪过后，气温依旧低迷，集市上行人缩着脖子赶路，却依旧有不少人专程绕到林晚星的摊位前，买一块桂花糕、一杯姜汁红糖饮。
祖孙俩的生意不仅没因天冷冷清，反而因吃食暖心暖胃，口碑越来越好。林晚星围着沈砚之送的棉巾，手脚麻利地招呼客人，眉眼弯弯，笑容清甜，看得沈砚之眼底满是温柔。
他今日课业不忙，便一直守在摊位旁，帮着搬东西、递碗筷，俨然成了半个摊主。
正当热闹时，一道尖酸刻薄的声音忽然从人群外传来：“我当是谁家摊子这么红火，原来是靠着勾引读书人，才撑起来的啊。”
众人闻声望去，只见之前屡次找茬失败的张婶，扭着身子挤进来，身后还跟着两个同样尖嘴猴腮的妇人，一脸不怀好意地盯着林晚星。
上次栽赃陷害不成，反被众人戳穿，张婶心里憋了一肚子火，今日见沈砚之寸步不离守着林晚星，嫉妒心彻底爆发，干脆豁出去当众污蔑。
“一个无父无母的丫头，天天缠着沈秀才，也不知廉耻。”
“就是，摆摊就摆摊，整天眉目传情，难怪生意这么好。”
几句话一出，周围瞬间安静下来，众人议论纷纷。
林晚星脸色一白，握着瓷杯的手微微收紧，又气又羞，眼眶瞬间泛红。奶奶当即怒了，上前一步就要理论：“你胡说八道什么！我们家星子清清白白，你再乱嚼舌根，我撕烂你的嘴！”
“我胡说？大家都看在眼里！”张婶得寸进尺，伸手就要去扯林晚星颈间的棉巾，“这棉巾一看就是男人送的，还敢说清白？”
“住手！”
一声冷喝骤然响起，沈砚之快步上前，一把挡在林晚星身前，牢牢抓住张婶的手腕，力道不大，却让她动弹不得。
往日里温润谦和的书生，此刻面色沉冷，眼神锐利，周身气场慑人，与平日判若两人。
“张婶，饭可以乱吃，话不能乱讲。”沈砚之声音清冷，字字清晰，传遍四周，“晚星姑娘勤劳善良，凭手艺吃饭，光明磊落，你屡次三番寻衅滋事，当众污蔑，是觉得青溪镇没有规矩吗？”
张婶被他眼神吓得一慌，却依旧嘴硬：“我、我只是实话实说！”
“实话实说？”沈砚之冷笑一声，目光扫过众人，语气坦荡而郑重，“棉巾是我送的，暖炉是我送的，桂花是我晒的，我心甘情愿对她好，与旁人无关。”
一句话落下，全场哗然。
他竟当众承认心意，丝毫不避讳流言蜚语，坦荡得让人心头一震。
沈砚之微微侧头，看向身后的林晚星，眼神瞬间褪去冷意，只剩温柔宠溺：“晚星心地纯良，孝顺懂事，能护着她、帮着她，是我乐意。你若再敢出言羞辱、动手冒犯，休怪我不客气，直接拉你去见里正，按律处置。”
他字字铿锵，态度坚定，摆明了要护林晚星到底。
周围摊主和熟客纷纷附和：
“张婶你太过分了，人家两情相悦，关你什么事！”
“晚星姑娘人这么好，沈公子护着她怎么了？”
“自己生意不好就嫉妒别人，真不要脸！”
张婶被众人围堵指责，脸色一阵青一阵白，挣开沈砚之的手，灰溜溜地带着人跑了。
风波平息，林晚星依旧站在原地，眼眶泛红，心头却被巨大的暖意填满。她抬头望着身前为她遮风挡雨的身影，鼻尖一酸，轻声道：“沈公子……”
“以后有我在，没人能再欺负你。”沈砚之转过身，伸手轻轻替她理了理被弄乱的棉巾，动作温柔至极，“不必怕流言，我信你，也护你。”
阳光正好，暖意融融。
周围一片善意起哄声，林晚星脸颊通红，低下头，嘴角却抑制不住地疯狂上扬。
姜汁红糖饮的甜香弥漫在空气里，比任何时候都要浓郁香甜。
