一大早，青阳是被敲门声吵醒的。
不是客气的轻叩，而是三下沉实的拍门，震得整扇旧木门嗡嗡作响。他翻身坐起，晨光从窗纸破口斜斜切进，在地面投下一道锋利的光痕。门外传来高溪道人的声音：“青阳，起身。”
“起了。”
他套上外衫开门。高溪道人一身灰蓝蜀锦道袍，腰悬朱雀剑，气色较之昨日已平复不少。他站定在院中，自袖中取出一张叠得齐整的纸，递了过去。
“拿着。”
青阳展开一看，心头微沉。
六大阵营，四十九人，姓名、境界、势力列得清清楚楚。蓬莱、昆仑、九黎、海外十洲、洞天福地、南瞻部洲……一行行看下去，最后一行赫然写着：青阳，蓬莱，筑基初期。
整整四十九人，唯有他一人，停在筑基初期。
高溪道人语气平淡，却字字清晰：“此行入林，你修为最低，没有例外。”
青阳将名单缓缓折起，收入怀中，指节微微用力。“弟子明白。”
“今日你表哥表妹与几位师兄师姐同来，我一并带过来了。”
青阳微怔：“全都来了？”
“全都来了。你准备一下。”
高溪道人离去后，青阳摸了摸口袋，径直出门。
东夷城早市刚开，烟火气正浓。他买了五花肉、活鱼、青菜与豆腐，又咬牙花二十银币，包了桂花糕、枣泥酥、杏仁饼三样点心，油纸裹紧，系上红绳。
归家时，养母己妶正在院中搓洗衣物。见他提着满手食材，只淡淡问了一句：“来几人？”
“连师父，共八位。”
己妶颔首，挽袖入厨。
青阳系上围裙，刀工利落，火候娴熟。切块、煸油、焖肉、蒸鱼、煮汤，不过半刻钟，香气便溢满了小院。己妶在旁默默递着碗筷，看着儿子熟练的身影，眼底掠过一丝不易察觉的心疼。
日头升至中天，门外终于传来脚步声。
青阳从厨房探出头，只见高溪道人推门而入，身后一行人依次跟进。
为首者是玄都，伯阳道人大弟子，蓬莱首徒。白衣拂尘，气质温雅，步履从容，一入院中，众人不自觉侧身避让——不为修为，只为辈分。
多宝紧随其后，圆脸堆笑，一进门就抽着鼻子闻香，目光直往厨房飘。他随意唤了声“大师兄”，玄都微微点头，看向青阳：“物资可备齐？”
“备齐了。”
“传讯符贴身收好，入林之后，不必吝惜。”
“是。”
多宝在旁插科打诨：“大师兄，刚进门就训人，也不让人喘口气。”玄都瞥他一眼，嘴角微不可察地弯了弯。
其后是己昭，玉清首徒，大将军府己家长孙。青袍玉剑，身姿挺拔，走到青阳面前，只深深看他一眼，伸手在他肩上重重一拍，无声胜有声。
身旁的己灵，青萍仙子二弟子，己家嫡女，素色云锦裙，玉簪束发，一见青阳，眼眶瞬间泛红，声音微颤：“表哥……”
再往后，是东海龙王长女敖玉。青衣长剑，气质清冷，入眼这破旧小院，眉尖微蹙，却并未多言。
最后一人，是赫苏。浅衣裙，凤鸣双环，容貌出众，气度雍容。青阳虽不识，却一眼便知其尊贵——多宝随性，己昭自在，敖玉高冷，可此人一入院，连玄都都起身颔首致意。
多宝唤一声“赫苏师妹”，敖玉称一声“师姐”，己灵更是亲昵地挽住她的手臂。赫苏含笑环视一圈，目光在青阳身上轻轻一顿，意味不明。
这时，己妶端着一盘红烧肉走出厨房，见满院锦衣少年男女，一时有些局促，手在沾着油渍的围裙上不自觉擦了擦。
赫苏率先上前，自然接过盘子：“婶子，我来搭手。”
己妶慌忙推辞：“使不得，长公主……”
“叫我赫苏便好。”她笑得坦荡，端菜上桌，转身又入厨房帮忙，全无半分长公主架子。
己昭、己灵相继上前布菜端汤，敖玉略一迟疑，也端了一碟青菜出来。多宝想凑热闹，被己灵一把推开：“你别添乱，坐着等吃。”他也不恼，肥硕身子往石墩上一坐，石墩微微一沉。
青阳将最后一道菜上桌。四样家常菜，不奢不贵，却干净用心：红亮红烧肉、白嫩清蒸鱼、清绿时蔬、鲜香豆腐汤。
己灵怔怔看着：“表哥，你这手艺跟谁学的？”
“东夷城红白事看多了，便会了。”
一句话，桌上几人同时沉默。
己昭默默夹起一块肉，咀嚼片刻，又夹一筷。多宝大块朵颐，含糊赞道：“小师弟，你这手艺，比蓬莱伙房强十倍。”玄都夹了口青菜，缓缓点头。敖玉尝了口汤，难得开口：“不错。”赫苏轻笑：“这般手艺，便是蓬莱膳堂也未必能及。”
己灵吃着吃着，鼻尖一酸。她看着青阳的背影，忽然明白，这一桌菜、这一手艺、这破院之中的安稳，全是表哥一个人，在她看不见的岁月里，一点点熬出来的。
己昭在桌下轻轻踢了她一脚，她连忙低头，强忍酸涩。
高溪道人静坐一旁，并未动筷，目光缓缓扫过众人：玄都之稳、多宝之真、己昭之重、己灵之柔、敖玉之冷、赫苏之雅，以及青阳始终忙碌的身影。他一言不发，嘴角却微不可察地松了些。
吃到中途，己昭取出一个布袋：“拿着。”里面是几瓶疗伤丹与一袋灵石。“入林，自保为先。”青阳心中了然，这些都是他省吃俭用攒下的。
己灵也递来一个小包袱：“表哥，这是给你与姑母的。”云锦新衣，叠得整齐，还有一盒蓬莱点心。“姑母的衣裳都旧了……”
青阳拍了拍她的头：“有心了。”
玄都取出一枚玉符：“我亲手炼制的传讯符，危急之时，捏碎即可。”青阳郑重接过：“谢大师兄。”
多宝拍着他的肩，语气难得严肃：“小师弟，你是钥匙，不是打手。你身负凤凰血脉，能引万兽、开险路，不是用来拼命的。打不过就跑，跑不掉就喊我们。”
敖玉淡淡一句：“水中妖兽，我来处理。”
赫苏笑意温婉：“青阳，若入林有闲，我还想再尝你做的菜。”
青阳不语，只默默给众人添上热汤。
饭毕，高溪道人起身安排：“己灵、敖玉、赫苏，随己昭回大将军府歇息。”
己灵拉住青阳的手，眼眶湿润：“表哥，跟我回府住吧，那边宽敞。”
青阳摇头：“我住这里就好。”
己灵眼泪终于落下，慌忙拭去：“那你入林一定要小心，千万千万……记得喊我。”
“嗯。”
己灵一步三回头，随己昭离去。敖玉临走回望一眼，微微颔首。赫苏挥挥手，笑语轻快：“林子里见。”
院中瞬间安静，只留下玄都、多宝与青阳三人。
玄都寻了一处角落闭目打坐，气息沉静如渊。多宝绕着破院转了一圈，啧啧叹道：“小师弟，你这屋子，大风都能掀翻。”他往墙上一靠，震落两块墙皮，也不在意，拍了拍灰，又笑了。
青阳回屋收拾行囊。保命符贴身，凤凰玉佩贴胸，牛皮护手、疗伤丹、传讯符、刻刀、绳索、火折子、干粮、水袋、防虫药包、兽丹袋、丝绸样本……一一收好。
多宝倚在门框：“你这包袱，比我的还沉。”
青阳头也不抬：“里面装的，都是命。”
多宝一怔，随即放声大笑：“说得好！有分量！”
入夜，风起。细风穿院，带着微凉的夜气，老槐树叶沙沙作响，虫鸣断断续续。远处犬吠几声，便被夜色吞没。
青阳静坐床上，将凤凰玉佩按在心口。玉佩透出淡淡赤金微光，暖意顺着经脉流淌，安抚着他的心神。
忽然，蛮荒古林方向，传来一声低沉兽吼。沉闷、古老，仿佛自地底滚出，震得窗纸轻轻一颤。
青阳指尖一顿。
吼声只一瞬便消失，风也停了。院中死寂，只剩下他平稳的心跳。
他闭目，运转灵力。筑基初期。四十九人最末。
但他，不惧。
窗外树影摇晃，如巨兽蛰伏。
明日，踏蛮荒古林。
