赵九斤抹掉下巴上的泥浆，舌尖还泛着那句“你是我的神”留下的铁锈味。他盯着黑水堂主消失的方向，直到最后一丝脚步碾碎石片的动静也沉进死寂里。
毒雾退干净了。
不是稀薄，是彻底没了影。刚才还翻滚如潮的地砖现在清清楚楚——白骨交错，断刀插缝，像是有人在这儿打完了一场再没人记得的仗。巨鼎矗立中央，三丈高，裂口像被雷劈过，表面一圈圈铭文裸露出来，刻得深，走线直，不像是装饰，倒像是某种硬性规定。
他往前迈半步，鞋底落在一块没骨头也没黑液的石板上，踏实。
“能踩。”他说，声音不大，但足够让身后三人听清。
药婆立刻跟上，左手还缠着布条，血洇出一圈暗红。她蹲下，抽出一根银针，往通道边缘新开的岩缝里轻轻一探。针尖碰壁，没变色。她又吹了口气，确认无毒气渗出，才收针入囊。
算盘抬头，眼镜片反着微光，目光顺着通道顶部的纹路走：“走势变了……不是死路。”
铁锤没说话，双锤挂在腰间，人却站成了门框，挡在药婆后头，眼睛死盯通道黑洞。肩背绷着，随时能抡家伙。
赵九斤又往前走了几步，到了通道口。
这地方之前被毒雾盖着，现在才看清——两堵青岩夹出一条斜向下的道，坡度不高，但深不见底。岩壁打磨过，不算光滑，能看出斧凿痕迹。最显眼的是入口正上方，一道横刻的凹槽，里面八个大字：
**非九鼎者止步**
字是凿出来的，笔划粗粝，透着股不容商量的劲儿。
赵九斤伸手摸了摸，指尖蹭过凿痕，有点扎手。他念了一遍，语气带点痞：“谁立的规矩？还搞实名制？扫脸还是验DNA？”
算盘推了推眼镜，上前一步，手指沿着字边描：“不是警告，是认证。意思是，只有拿着‘九鼎’的人，才能过。”
药婆冷笑一声，站到赵九斤旁边：“那我们现在，连门槛都摸不到。”
铁锤挠了挠乱糟糟的头发：“九鼎……是不是刚才那口大鼎？咱不是已经过了吗？”
赵九斤摇头：“那是‘一口’，不是‘九口’。你吃饭能说吃了一顿就等于吃了九顿？”
铁锤嘴巴张了张，没再问。
四人静下来，目光齐刷刷落进通道深处。黑，幽深，什么也看不见，但那八个字像块石头，压得人不想往前多挪一步。
算盘转身翻开《周易》残页，纸页哗啦响，快速翻动，一行行扫过去。片刻后，他合上书，摇头：“没有提过‘持鼎通行’的规矩。古籍里也没见这种设卡方式。”
药婆环视四周尸骨和巨鼎，声音冷：“这里只有一座鼎。剩下八座在哪？埋土里？泡河底？还是被人焊成锅煮火锅了？”
赵九斤仰头望着通道内，喉结动了一下：“看来……咱们得先找齐东西，才能进门。”
话落，没人接。
滴答。
一滴水从岩顶落下，砸在一块骨头上，溅起细小的灰。
铁锤的拳头松了又紧，紧了又松。算盘低头摸了摸胸口，那里鼓着记录册的轮廓。药婆盯着通道两侧岩壁，眼神没飘，也没聚焦，像是在等什么，又像是什么都不等。
赵九斤站在最前头，左手扶着匕首柄，右手沾了石粉还没擦。他眯眼往通道里看，想看出点线索，哪怕一个脚印也好。可除了黑，还是黑。
背后巨鼎安静，蓝光沿着铜纹爬了半寸，停住。沙漏虚影依旧卡在00:05，绿沙悬空不动。
五个人的位置没变。
一个靠前，一个侧立，一个守后，一个低头翻书，一个早已退出视野。
空气里只剩岩壁滴水声，一下，又一下。
赵九斤缓缓吐出一口气，肩膀没松，眼神钉在黑暗里。
通道口的八个字，在微光下泛着冷。
