赵九斤的膝盖还陷在泥里，手肘压着地面，匕首卡在砖缝中。他能听见自己的心跳撞在耳膜上，像有人拿锤子敲破鼓。毒雾翻滚，绿光顺着鼎底的裂痕往上爬，那字越亮越清晰，像是从地底深处睁开了一只眼。
铁锤靠墙喘气，嘴角还在渗血，呼吸一声比一声沉。算盘趴在地上，手指摸到了《周易》，但眼镜丢了，只能眯着眼辨方向。药婆背贴石柱，袖口的蛊虫缩成一团，触须轻轻抖，像是闻到了不该存在的东西。
赵九斤咬牙，脑子里默念：“系统！现在！出题！”
嗡——
眼前一黑，随即浮现出熟悉的答题界面，花里胡哨得像个山寨刷题APP，边框还闪着廉价金光。
【前方毒雾侵蚀净化方案】
A. 点燃黑驴蹄子？驱邪不如熏腊肉！
B. 启动心法吐纳？你以为你是空气净化器？
C. 激活地脉共鸣？祖宗保佑变开门红！
D. 原地躺平装死？这题选D真能活？
赵九斤盯着选项，脑门冒汗。他知道这题不能错，错了鞋底冒烟都是轻的，搞不好直接脑袋开花。
“这题不选C，下场比塌方还惨！”他心里冷笑，手指一点——C！
系统提示弹出：【检测到高浓度活性毒素，建议立即闭气。倒计时3、2——】
赵九斤刚吸一口气准备憋住，眼角余光却见铁锤踉跄扑来，整个人像喝醉了似的往前栽，眼看就要冲进毒雾深处。
“锤子你别命不要了！”赵九斤低吼，抬腿想拦，可自己还蹲着。他猛地用匕首戳大腿，疼得一激灵，硬是把意识拽回来，在倒计时归零前按下确认。
轰——
一声低鸣自脚底传来，仿佛地脉被拨动了一下。一道淡金色光膜从他脚下炸开，呈半球形向上隆起，速度极快，眨眼间就将五人全部罩住。
毒雾撞上光罩，发出“嗤嗤”声，像沸水浇雪，边缘迅速消融。光罩内部空气渐清，几人终于能浅浅吸气，肺部不再像被刀片刮。
铁锤扑到一半被光膜弹回，摔了个屁股墩，愣了两秒才反应过来：“哎哟我草，这是啥？鸡蛋壳？”
药婆靠着石柱，缓缓放下捂嘴的手，眼睛还是红的，但呼吸稳了。她袖中蛊虫探出头，轻轻摆了摆，似乎也察觉到了安全区的存在。
算盘扶起眼镜，喘着气爬到角落，盯着罩壁看了几秒，喃喃道：“能量波动不符合五行生克……这不是机关。”
赵九斤靠墙坐下，手还在抖。他低头看自己戳出血的大腿，衣服都湿了，也不知道是汗还是血。刚才那一瞬间，他差点以为自己要交代在这儿。
“都活着就好。”他声音沙哑，压低了，“药婆，你那虫还能探多久？”
药婆摇头：“它怕那种‘字’，像是认出了主人。”她顿了顿，“不是普通的符文，是活的。”
众人沉默。目光齐刷刷投向鼎底——那绿光仍未熄灭，古字仍在缓缓蠕动，像在呼吸，又像在低语。
铁锤拄着双锤站起来，眼神死死盯着罩外浓雾：“黑水堂主呢？刚才那一下，他没被罩进来吧？”
没人回答。
但他们都知道，那人还在。
赵九斤眯眼扫视一圈，看见西边雾中有衣角掠过鼎耳，留下一道微不可察的痕迹。人没走，也没动手，就像一条蛇盘在洞口，等着猎物自己出来。
“现在我们有三件事。”赵九斤缓缓开口，声音不大，但每个人都听清了，“活下来、盯住他、搞懂这鼎到底想干什么。”
算盘点头，已经掏出本子开始记录罩体波动频率，笔尖在纸上沙沙作响。铁锤站在南侧，双手拄锤，虽然脸色青白交替，但姿势没变，仍是战斗姿态。
药婆左手藏袖中控蛊，右手按着银针，目光如刀，始终锁着罩外。
赵九斤背靠罩壁，右手指节轻轻敲膝盖，计算时间。他知道这罩撑不了多久，系统不会白给福利，肯定有代价。但现在至少有了喘息的机会。
光罩内安静下来，只有呼吸声和笔尖划纸的声音。外面毒雾翻涌，绿光映照，仿佛整个大厅都在等待下一秒的爆发。
赵九斤抬头，最后看了一眼那座青铜巨鼎。
它还在“呼吸”。
