青紫色的毒雾在鼎顶缓缓旋转，像一锅熬了三天三夜的迷魂汤，咕嘟咕嘟冒着泡。赵九斤盯着那团涡流，脚底还传来一阵阵温热搏动，仿佛地下埋着个活物正打着呼噜。他左脸的月牙疤微微抽了一下，忽然低喝：“别杵着！原地耗到毒雾把咱们腌成腊肉？”
话音未落，他已经往前迈了一步。
药婆立刻抬手放出一只细如发丝的探路蛊虫，银光一闪，顺着地面爬向巨鼎底部。铁锤握锤的手紧了又松，松了又紧，最后还是咬牙跟上。算盘推了推眼镜，指尖在《周易》书页上轻轻一点，也挪动脚步。四人贴着岩壁缓行，最终停在鼎底三步之外，仰头望着这座三丈高的青铜怪物。
“这玩意儿比庙里的香炉还讲究。”铁锤咽了口唾沫，“就是味道太冲，熏得我脑门疼。”
“你那脑袋本来就不透气。”赵九斤没好气地回了一句，目光却已落在鼎足缝隙间渗出的毒雾上。他蹲下身，伸手摸了摸地面——灰白骨粉混着碎布残片堆积在鼎底，触感滑腻，像是被什么液体泡过多年。
他抽出匕首，刀尖轻挑，拨开一层积尘。
底下露出几具叠压的枯骨。尸骸早已干瘪，只剩森森白骨，姿势扭曲，显然是死前挣扎过。其中一具坐姿尸骸右手高举，五指紧扣成拳，掌心明显藏着东西。
“有货。”赵九斤眼神一亮。
药婆立刻取出银针和一根细钩，半跪上前。她动作极稳，一点点撬开那具尸骨僵直的指节。随着“咔”一声轻响，一块泛黄脆皮状的残页被取了出来。
算盘立即凑近，从怀里掏出赵九斤的地书残页，两张纸并排放在地上。
“材质一样。”算盘手指轻抚，“都是那种老皮子，边缘撕裂纹路能对上，像是从同一张卷轴上扯下来的。”
“墨迹也是老款。”赵九斤凑过去看，“符文走势一致，连歪的角度都差不多——这他妈不是巧合。”
铁锤瞪大眼：“所以……有人比咱们早来过？还带着同款说明书？”
“不止是来过。”药婆突然开口，指尖指向新取回的残页背面，“这儿有一道指印，极淡，但能看出是用血画的，临死前留的。”
空气一下子沉了下来。
赵九斤盯着那张残页，瞳孔猛地一缩，喉咙里挤出一句：“这不可能……”声音轻得几乎听不见，但他整个人已经绷紧，像是被人当胸踹了一脚。
药婆侧头看了他一眼，没说话。
算盘却皱眉道：“来源不明，不能轻信。万一是陷阱呢？故意放个相似的东西引我们动手？”
“不像。”赵九斤摇头，强压住心头翻涌的情绪，指着残页上的一组星点排列，“你看这儿，和我那张上的某段图示是镜像关系。就像照镜子，左右反过来的——这两张纸，原本是一整卷。”
铁锤挠头：“那意思是……咱现在手里拿的是拼图的一半？”
“准确说，是两块边角料。”算盘眯眼细看，忽然抬手指向鼎腹中部那道裂痕，“等等……这个符号，你们看，它指向的位置，正好是裂痕起点。”
“也就是说。”药婆接过话，“这张残页，可能不只是记录信息——它或许能告诉我们，怎么打开、或者……别碰那个地方。”
四人不约而同蹲成一圈，两张残页置于中央，周围是幽绿磷火映照下的枯骨与骨粉。赵九斤半跪在左侧，手里攥着自己的地书残页，眼神死死盯在比对结果上，呼吸都不自觉放轻了。
药婆半蹲右侧，指尖仍搭在残页边缘，毒囊微启，随时准备应对突发状况。
铁锤双锤拄地，屈膝半跪于后方，眉头锁成疙瘩，目光在尸骨与残页之间来回扫视，像一头守夜的野狗。
算盘坐在前方，捏着纸角调整位置，低声念诵符号含义，嘴里嘀咕着方位推演，已经完全沉浸进去。
谁也没动。
谁也没再说话。
只有脚下那股若有若无的地脉搏动，一下，又一下，敲在人脑门上。
