青砖路在前方戛然而止，取而代之的是一堵浓得化不开的青紫色雾墙，像一锅煮沸的毒汤，翻滚着不怀好意的泡。赵九斤一脚踩到边界，鞋底立刻“滋”地一声冒起白烟，他赶紧缩腿，骂了句：“这雾比药婆熬的洗脚水还狠。”
铁锤抡起铁锤就往前冲：“挡路是吧？我砸了它！”
药婆一把拽住他后领，差点把他那头乱毛薅下来：“你那身铁甲进去能炼出三斤铁水，想当烤锤子吗？”
算盘早把油纸册掏出来了，指尖顺着“临时防护制剂·编号甲一”的条目往下划：“上次喷的药效撑不了这么久，得补。”
赵九斤点头：“全队重喷，口鼻手重点照顾，别省那点料。”
药婆从毒囊里摸出骨管，挨个往三人脸上喷。轮到铁锤时，他闭眼张嘴，一脸赴死状。
“你喷的是脸，不是投胎！”赵九斤踹他一脚，“嘴闭上，再张开我就拿你当试毒猪。”
四人贴着岩壁缓行，药婆在前，蛊灯微光被雾吞得只剩巴掌大一块。脚下青砖开始发黑，像是被什么东西舔过，每走一步都黏脚。算盘顺手在墙上划了个小叉，标记退路。铁锤走在最后，一手拄锤，一手死死按着腰间另一把备用锤，指节发白。
穿过雾障的最后一段路，空气腥甜得让人想吐。赵九斤喉头一紧，差点咳出来，赶紧用湿布捂住嘴。眼前骤然一空——雾墙背后竟是个巨大穹厅，高不见顶，四周石壁嵌着幽绿磷火，照得地面泛着油光。
正中央，一座青铜巨鼎矗立如山。
三丈高，鼎腹鼓胀似孕妇临盆，表面爬满扭曲蟠虺纹，那些蛇形雕纹盘绕纠缠，像是活物在皮肤下游走。鼎耳粗如房梁，顶部不断蒸腾出青紫毒雾，缓缓旋转，形成一个低垂的涡流穹顶，像一口倒扣的毒锅，把整个空间罩得严严实实。
地面温热，脚踩上去有种诡异的搏动感，仿佛下面埋着一颗跳动的心脏。
铁锤本能后退两步，后背撞上岩壁，“咚”一声闷响。他握锤的手心全是汗，冷汗。
算盘仰头看着鼎纹，眼镜片反着绿光，遮住了眼神，但手指不自觉地推了三次镜框。
药婆没说话，指尖已经搭上毒囊口，左眼下的泪痣微微一颤。她忽然抬手，指向鼎足缝隙：“毒雾是从那儿渗出来的，不止一处，至少六个出口。”
赵九斤没吭声，掏出罗盘一试，指针疯转如抽风，根本定不住方向。他低声说：“别靠太近。”
四人缓缓围拢，保持五步距离，呈半环形站定，正面对着巨鼎。赵九斤站在左侧前方，右手按在匕首柄上，眼睛死死盯住鼎腹中部的一道裂痕——那纹路走向不对，像是被谁硬生生打断过。
算盘喃喃道：“这些纹……不是图好看。走势像锁链，又像符咒，层层叠叠压着什么。”
药婆接话：“封印类结构，老套路了。但这种规模……没见过。”
铁锤咽了口唾沫，声音干涩：“这玩意儿……该不会自己长腿跑了吧？”
没人笑。
气氛沉得能拧出水。刚才岩道里的嬉闹像一场遥远的梦，此刻只剩呼吸声、心跳声，还有脚下那股若有若无的地脉搏动，一下，又一下，敲在人脑门上。
赵九斤忽然觉得耳朵里嗡了一声，极低频，像是从鼎里传出来的。他侧头看药婆，发现她也皱了眉，显然也听见了。
算盘翻开《周易》，书页哗啦作响，他虚指着鼎纹某一段，嘴唇微动，像是在推演方位规律。
铁锤蹲了下来，双锤杵地，身体微弓，像一头随时准备扑出去的野兽，眼睛却不敢直视鼎顶那团旋转的毒雾涡流。
药婆忽然抬手，示意安静。
所有人屏息。
鼎内那低频嗡鸣停了一瞬。
紧接着，一丝新的气味钻进鼻腔——不是腥甜，也不是腐蚀味，而是一种极淡的、类似陈年血块混合铜锈的味道。
赵九斤瞳孔一缩。
算盘合上书，声音轻得几乎听不见：“这鼎……不是死的。”
药婆盯着鼎足缝隙，声音更冷：“它在呼吸。”
铁锤猛地抬头，看向鼎顶。
那一瞬间，涡流穹顶的毒雾似乎轻微搅动了一下，像是有什么东西在里面翻了个身。
赵九斤抬起手，做了个“原地不动”的手势。
四人静立，如同四根插在地上的桩子，目光钉在青铜巨鼎上，谁也没有再向前迈一步。
