中军大帐之内，灯火煌煌如白昼，数十盏青铜巨灯悬于帐顶，烛火跳跃间，将满帐甲胄映照得寒光流转、耀人眼目。帐下诸将皆按剑肃立，气氛愈发凝重而肃穆。项羽端坐于主位之上：“诸位，鲁班与阿基米德二位先生所造飞天利器，已然试飞成功。”项羽的声音不疾不徐，却字字清晰，穿透了帐内的寂静，“此物可凌云而上，直抵九霄，俯瞰千里沃野，洞察四方动静，自此之后，这天地之间，再无战场上下之分，敌军的每一寸部署，都将暴露于我大楚锋芒之下。”
话音未落，帐内顿时炸开一片哗然，飞天之能，向来只存于上古神话之中，是神仙鬼魅才有的神通，寻常凡人连仰望都不及，如今竟要化作军中实战装备，成为大楚征战天下的利器，这等颠覆认知的消息，让众将心神激荡。
项羽目光如炬，语气铿锵如铁，一字一句掷地有声：“自今日起，我大楚正式组建一支前所未有的空中精锐，号为——凌霄空天军！”
“凌霄者，直冲云霄，凌驾九天，俯瞰众生，威慑四方！”项羽的声音愈发激昂，周身的气势愈发磅礴，“此军不与敌军正面列阵厮杀，专司特种作战，以奇制胜，以快破敌，执掌九天之威，横扫天下之敌！其责有三：一曰高空侦察，驾乘飞天利器，翱翔于敌营上空，尽察敌军虚实、粮草屯驻之地、兵马调动之向，哪怕是敌营深处的细微部署，也要一一探明，为我大楚大军决战提供万全情报；二曰空中突袭，乘风而起，悄无声息逼近敌营，以火攻袭扰，烧毁敌军辎重粮草，摧毁其防御工事，打乱敌军部署，让敌军防不胜防、疲于奔命；三曰斩首擒王，于万军之上从天而降，如天降神兵，直取敌酋首级，瓦解敌军指挥中枢，不战而屈人之兵！”
话音落下，满帐热血翻涌，诸将个个意气风发、摩拳擦掌，周身的热血仿佛都被点燃，不少人忍不住攥紧拳头，眼中迸发出炽热的光芒。这哪里是寻常的军旅，分明是来自九天之上的致命一击！执掌飞天之能，行斩首袭扰之责，这般战力，足以碾压天下任何一支军队，足以让大楚的铁蹄踏遍四方，无人能挡。
项羽的目光缓缓落定在人群之中的虞子期身上，眼神深邃而坚定，语气不容置疑，带着绝对的信任：“子期，你心思缜密，精通各类军械制造与运用，行事沉稳果敢，临危不乱，更兼是我至亲心腹，忠心耿耿，绝无二心。这凌霄空天军首任统帅之位，非你莫属。军中一切训练、调度、出击之事，你可全权决断，无需事事奏请，遇战机可先斩后奏，朕唯结果是问！”
虞子期闻言，眼中闪过一丝激动与郑重，当即大步出列，身形挺拔如松，单膝跪地，甲胄碰撞发出清脆的声响，其声如金石相击，铿锵有力，响彻整个大帐：“末将遵命！承蒙霸王信任，末将定当鞠躬尽瘁，死而后已，必为霸王练出一支凌空无敌、威震天下的凌霄之师，不负霸王所托，不负大楚百姓所望！”语气之中，满是决绝与坚定。
项羽微微颔首，脸上露出一丝赞许之色，随即沉声下令：“兵员自全军之内遴选，不分胡汉、不限国籍，无论是我大楚本土的精锐将士，还是来投的外籍勇士，均可参选，唯才是举，唯勇是取。遴选标准只有一条：体魄强健，能扛住高空颠簸；胆色过人，不惧凌空之势；无恐高眩晕之症，敢驾飞天利器翱翔九天。但凡怯懦畏高、体魄孱弱之人，一概淘汰，宁缺毋滥，绝不将就。凌霄空天军初期编制五百人，分为百队，每队五人，配属热气球一百具，相互配合，协同作战。器械的筹备、热气球的修缮与改良，由鲁班、阿基米德二位先生全权负责，务必做到坚固精良，万无一失，绝不能让将士们因器械疏漏而殒命于高空之上。”
众将闻言，纷纷拱手应声，齐声高呼“遵令”，声音整齐划一，震得帐顶烛火微微晃动。就在众人以为指令已毕之时，项羽又淡淡补了一句：“凌霄空天军将士，凌空作战，九死一生，其凶险程度，十倍于陆军将士。自今日起，凌霄空天军将士的军饷，定为普通陆军将士的三倍；若作战中伤残，抚恤加倍；若不幸阵亡，其家眷由军中终身供养，衣食无忧，子女可入军中学堂，由军方抚养长大。”
此言一出，帐内瞬间静了一瞬，所有人都愣住了，脸上写满了震惊，随即炸开一片低低的惊呼。三倍军饷！这等待遇，即便是大楚最精锐的近卫铁骑，也远远不及，简直是亲儿子部队才有的殊荣！诸将心中虽有艳羡，却无人敢出言反对——毕竟，这支部队是真的要上天玩命，热气球虽能飞天，却也凶险万分，稍有不慎，便是从高空坠落，粉身碎骨，连尸骨都难以保全。拿三倍军饷，受双倍抚恤，这本就是用性命换来的殊荣，谁都无话可说，唯有满心的敬畏，敬畏那些敢于报名参选的勇士，也敬畏霸王的魄力与体恤。
鲁班与阿基米德二人齐齐上前一步，拱手领命，神色郑重：“臣等遵令！定当竭尽全力，打磨器械，改良飞天利器，不负霸王所托，不负凌霄空天军将士的性命！”鲁班精通木工机械，阿基米德深谙力学原理，二人相辅相成，早已将热气球的构造打磨得愈发完善，如今有了霸王的指令，更是下定决心，要造出最坚固、最安全、最实用的飞天利器，为凌霄空天军保驾护航。自此，人类历史上第一支真正意义上的空中特种作战部队，在大楚中军大帐的号令之下，正式立营，开启了一个全新的战争时代。
三日之后，楚军校场之外，早已被划出一片广袤的禁地，四周竖起高高的栅栏，悬挂着“凌霄空天军训练禁地，闲杂人等不得靠近”的告示，栅栏之外，有精锐士卒日夜值守，戒备森严，任何人都不得擅自闯入。禁地之内，平整开阔，地面被碾压得坚实平坦，数十根数丈高的木跷、巨型秋千、高竿整齐排列，还有数具热气球静置在一旁，吊篮之下系着粗壮的绳索，显得格外威严。虞子期一身轻便劲装，褪去了厚重的甲胄，却依旧难掩周身的肃杀之气，面容冷峻如冰，手持一根细长的长鞭，亲自坐镇监督训练，目光如鹰隼般锐利，每一个士卒的动作，每一个细节，都逃不过他的眼睛，分毫差错都不放过。
入选的五百士卒，皆是从各军中精挑细选的悍勇之士，肤色各异，胡汉混杂，有来自楚地的精锐老兵，有来自北方草原的勇猛骑士，也有来自西域的强悍勇士。他们个个身形矫健，肌肉发达，眼神狠厉，身上都带着常年征战沙场的铁血之气，都是经过千锤百炼、能征善战的好手。可即便如此，虞子期为凌霄空天军量身定制的、严苛到近乎残酷的训练，依旧让不少人面色发白，难以承受。
训练的第一项，便是踩高跷。一丈有余的木跷稳稳立于地面，木质坚硬，底部裹着厚厚的防滑麻布，士卒们需将双腿牢牢绑在木跷之上，凭借自身的平衡感，在空地上行走、转身、挥臂。起初，不少士卒刚绑好木跷，一站起来便摇摇晃晃，重心不稳，轻则踉跄几步，重则重重摔落地面，摔得浑身酸痛，甚至擦破皮肉，鲜血直流。虞子期立于一旁，面色丝毫不变，厉声呵斥：“站稳！都给我站稳！空中风大，气流湍急，比地面颠簸百倍，你们如今在地面上都站不稳，上了天便是死路一条！今日摔在地面上，是让你们记住教训，明日上天，再敢有半点不稳，便是粉身碎骨！”
士卒们咬紧牙关，强忍身上的疼痛，一次次从地上爬起来，重新绑好木跷，小心翼翼地调整重心，从蹒跚不稳、东倒西歪，到稳步前行、步伐沉稳，再到能在高跷之上灵活转身、挥臂出拳，甚至能在行进中做出简单的攻防动作，一步步练出悬空平衡之能。烈日之下，他们的汗水顺着脸颊滑落，浸湿了衣衫，顺着手臂滴落在地面上，砸出一个个小小的湿痕，双腿酸痛难忍，仿佛灌了铅一般，可没有一个人轻言放弃，哪怕摔得遍体鳞伤，也只是简单处理一下伤口，便立刻重新投入训练。他们心中清楚，这看似简单的踩高跷，是上天作战的基础，唯有练熟了平衡，才能在热气球的吊篮中站稳脚跟，才能在高空之中从容作战。
第二项训练，是荡巨型秋千。这秋千并非寻常孩童玩耍之物，而是特制而成，秋千的支架高达数丈，绳索粗壮坚韧，座椅宽大结实，足以承载一名全副武装的士卒。训练时，由几名士卒奋力推动秋千，让座椅带着人越荡越高，直入半空，最高处几乎与旁边的高竿平齐，风声在耳边呼啸而过，脚下是空旷的地面，低头望去，地面上的人影都变得渺小不堪。不少士卒刚被荡到高空，便吓得面色惨白，浑身发抖，忍不住失声惊呼，双手死死攥紧绳索，连眼睛都不敢睁开。
虞子期冷眼看着这一切，语气冰冷，不带一丝温度：“连秋千都怕，还谈什么凌空作战？还敢称自己是大楚的精锐？你们要记住，他日你们驾乘热气球翱翔于九天之上，脚下是千军万马，耳边是狂风呼啸，比这秋千凶险百倍。今日敢闭眼畏缩者，直接踢出凌霄空天军，永不录用！”士卒们闻言，心中一凛，强行压下心中的恐惧，缓缓睁开眼睛，死死攥紧绳索，任凭狂风扑面，任凭身体在半空之中剧烈晃动，练的便是这份临高不惧的胆色，练的便是在高空之中保持镇定的定力。日复一日，从最初的惊慌失措，到后来的从容淡定，甚至有人能在秋千荡到最高处时，从容地挥出几拳，模拟高空作战的姿态。
第三项训练，是滚木圆筒抗眩晕。一根根粗大的空心圆木被放置在地面上，每根圆木足以容纳一名士卒钻入其中，外侧由几名士卒合力推动，让圆木飞速旋转，转速越来越快，圆筒中的士卒被甩得天旋地转，分不清上下左右。不少人刚转几圈，便头晕目眩，恶心呕吐，浑身无力，挣扎着从圆木中翻滚而出，伏地狂呕不止，连站起来的力气都没有。虞子期面无表情地站在一旁，目光扫过那些呕吐不止的士卒，语气冰冷：“空中飞行，气流多变，热气球会不断颠簸、转向，比这圆木旋转更加剧烈。晕者，淘汰！凌霄空天军不需要连眩晕都扛不住的懦夫，今日淘汰，总比他日上天之后，因眩晕坠落而死要好！”
留下的士卒，没有丝毫退缩，他们强忍着头昏目眩的不适感，重新钻入圆木之中，任由外侧的士卒推动圆木旋转，在反复的旋转中，硬生生练出了铁打一般的定力。他们学会了调整呼吸，学会了在天旋地转之中保持清醒的头脑，哪怕旋转许久，依旧眼神清明，身形稳定，即便走出圆木，也能立刻站稳脚跟，从容应对接下来的训练。这份定力，是他们未来在高空作战中，应对颠簸、保持战力的关键，每一次旋转，都是对意志与体魄的双重磨砺。
第四项训练，是攀高竿、爬长索。数丈高的竹竿直立如林，笔直挺拔，没有任何可借力的地方；粗长的麻绳悬空垂落，随风轻轻晃动，脚下没有丝毫着力点。士卒们需赤手空拳，向上攀爬高竿，或是抓住悬空的长索，奋力向上攀爬，既要锤炼惊人的臂力与耐力，也要锤炼临高不惧的胆量。起初，不少士卒攀爬高竿时，爬不了几丈便手臂酸痛，无力支撑，重重摔落地面；爬长索时，更是摇摇晃晃，难以保持平衡，稍不留神便会脱手坠落。
虞子期立于一旁，厉声呵斥：“都给我用力爬！热气球若遇险情，绳索便是你们的性命！爬不上去，便会摔成肉泥，连尸骨都留不下！你们今日多练一分臂力，多练一分灵活，他日上天，便多一分生机，多一分胜算！”士卒们闻言，心中燃起一股狠劲，咬紧牙关，青筋暴起，双手死死抓住高竿或长索，一点点向上攀爬，哪怕手掌磨出血泡，哪怕臂膀酸痛发抖，也绝不松手。他们反复上下攀爬，日复一日，手臂变得愈发粗壮有力，动作也变得愈发灵活，如猿猴一般，能在高竿之上灵活穿梭，能在长索之上稳步前行，哪怕长索剧烈晃动，也能稳稳抓住，绝不坠落。
而最惊险、最贴近实战的，便是高空索降训练。数具热气球被缓缓升起，固定于校场高空，吊篮悬于半空，距离地面足足有数丈之高，狂风一吹，吊篮便轻轻晃动，让人望而生畏。虞子期没有丝毫犹豫，亲自示范，只见他站在吊篮边缘，目光坚定，双手抓住从吊篮中放下的粗绳，双脚蹬住吊篮壁，身子一纵，便顺着长绳飞速滑降，动作流畅利落，如离弦之箭一般，短短片刻便落地，落地瞬间稳如泰山，没有丝毫踉跄，随即拔出腰间短刀，顺势做出一个斩首的动作，一气呵成，尽显统帅风范。
“看好了！”虞子期的声音从地面传来，清晰地传入每一位士卒耳中，“这便是你们他日斩首袭营的手段！从天而降，快如闪电，悄无声息，敌兵尚未反应过来，你们的刀锋便已架在他们的脖颈之上！索降的速度要快，落地要稳，出手要狠，稍有迟疑，便会被敌军察觉，陷入重围，唯有快、准、狠，才能完成斩首任务，全身而退！”
士卒们依次上阵，一个个深吸一口气，克服心中的恐惧，站在吊篮边缘，抓住粗绳，奋力滑降。有人过于急躁，绳速控制不稳，落地时踉跄不止，甚至摔倒在地，当即被虞子期厉声呵斥，责令重练；有人心中胆怯，站在吊篮边缘迟迟不敢跃出，犹豫片刻，便被虞子期厉声喝退，直接淘汰出局；也有人天赋异禀，加上前期训练扎实，索降时速度均匀，落地无声，起身便能做出攻防动作，动作利落，眼神凌厉，当即得到了虞子期的赞许与鼓励。
除了索降，更有回攀训练——索降之后，士卒们需再度徒手攀绳，重新回到吊篮之中。这对士卒的体力与耐力是极大的考验，索降本身便消耗了大量体力，再加上徒手回攀，更是让不少士卒体力耗尽，攀爬至中途便无力支撑，只能松手坠落，被淘汰出局。动作迟缓者、畏惧高度者、体力不支者，一轮轮筛选，一层层淘汰，原本五百人的队伍，在这般地狱般的训练之下，人数不断减少，留下的，都是最精锐、最悍勇、最无所畏惧的勇士。
虞子期自晨至暮，寸步不离训练场地，监督严苛，不近人情。烈日之下，他与士卒们一同暴晒，汗水浸湿了他的劲装，却依旧目光如炬，丝毫没有懈怠；夜幕降临，他依旧留在场地，检查士卒们的训练成果，纠正他们的动作失误，讲解高空作战的技巧与注意事项。士卒们汗透甲衣，手掌磨出血泡，臂膀酸痛发抖，双腿沉重如铅，却无一人敢轻言放弃。能入选凌霄空天军，本就是至高的荣耀，是对他们战力与胆色的认可；更何况，他们即将掌握的，是神仙一般的凌空作战之法，是能让他们驰骋九天、威震天下的能力，这份荣耀与憧憬，支撑着他们一步步熬过最残酷的训练。
与此同时，鲁班与阿基米德也带人日夜赶工，没有丝毫停歇。他们亲自坐镇器械工坊，打磨热气球的气囊，选用最坚韧的丝绸材料，反复涂抹油脂，增强气囊的密封性与耐用性，防止高空漏气；加固吊篮的框架，选用最粗壮的木材，辅以金属加固，确保吊篮能承受住士卒与武器的重量，即便遭遇狂风颠簸，也不会轻易损坏；编织坚韧的绳索，选用上等的麻绳，反复搓捻，浸泡油脂，增强绳索的承重能力与耐磨性，杜绝绳索断裂的隐患；同时，他们还在不断改良索降器具，每一个细节都反复打磨，每一件器械都反复测试，务必做到万无一失，确保凌霄空天军将士在高空作战时，能有最可靠的器械保障。
日复一日，月复一月，地狱般的训练从未停歇。他们历经千锤百炼，褪去了最初的生涩与胆怯，个个变得胆大包天，心稳手准，体能超群，不惧凌空，不畏摇晃。他们能在高跷之上从容挥剑，能在巨型秋千之上镇定自若，能在旋转的圆木之中保持清醒，能在高竿长索之上灵活穿梭，能在高空之中飞速索降、精准落地，每一个动作都流畅利落，每一个眼神都坚定凌厉。
一支足以震撼整个时代的古代空中突击部队，已然初具锋芒。他们身着特制的轻便劲装，腰佩短刀，手持绳索，眼神之中带着铁血与坚毅，周身散发着凌驾九天的威势，仿佛只要一声令下，他们便能驾乘热气球，乘风而起，直冲云霄，俯瞰天下。
一支足以震撼整个时代的古代空中突击部队，已然初具锋芒。
待到他日乘风而起，百具热气球遮天蔽日，索降锐士从天而降，地上敌军抬头望去，所见将不再是蓝天白云，而是来自九天的死亡阴影。
