月亮露了个角，风又刮起来，草叶上的露水打湿了裤脚。楚昭言站在原地没动，盯着前方那串新脚印和歪脖子树下的人影。
赵二狗喘着气回头：“你发什么愣？快走啊！”
楚昭言抬手，做了个“噤声”的手势。
队伍立刻停下，趴伏在地，连呼吸都压低了。
他眯眼细看——那人影一动不动，肩膀歪斜，脑袋耷拉，像是挂在树枝上。再往前两步，借着月光一照，楚昭言差点笑出声。
“是稻草人。”他小声道，“北燕人挂的，防野猪进粮道。”
赵二狗瞪大眼：“就这？吓我一跳！”
“你以为谁都跟你一样蠢？”楚昭言翻了个白眼，“野猪怕人形，他们就拿破衣服塞草，绑根木棍立这儿，糊弄畜生用的。”
张大牛凑过来：“那咱们还绕吗？”
“绕。”楚昭言点头，“别碰它。万一附近有暗哨盯这玩意儿呢？宁可多走十步，不冒一分险。”
他带头往左拐，踩上碎石带。石头硌脚，但不留印子。队伍一个接一个跟上，手脚并用爬过土坡，绕开那片草地。
李石头边走边嘀咕：“你说北燕人也真够懒的，守粮道靠稻草人，难怪被咱一把火烧成狗窝。”
“他们不是懒。”楚昭言低声说，“是觉得没人敢来。黑水谷道三面环山，夜里还有游骑巡逻，他们认定这是铁桶，连狗都不防。”
“现在狗也没了。”赵二狗咧嘴，“被你那‘三臭散’熏得直吐舌头。”
楚昭言没笑，反而从药囊里掏出个小布袋，抖出一点粉末撒在脚边草叶上。
“这是啥？”王老七问。
“驱蚊粉加尿碱。”他说，“味道冲，猎犬闻了会晕头。咱们走过的路，它们追不上。”
“你还留这一手？”张大牛佩服。
“出门不带后招，那是找死。”楚昭言拍拍药囊，“我这袋子，比你们裤兜还全。”
队伍继续前行，穿过沟壑带，进入一片稀树林。天色依旧黑，但东方已泛出点灰白，黎明快到了。
楚昭言抬头看了看天，估算时间：“再有两个时辰天亮。咱们得在日出前回营。”
“能行吗？”李石头抹了把汗，“腿都快断了。”
“断不了。”楚昭言瞪他，“你想死在半路让北燕人捡去炖汤？那就歇着。”
李石头立马挺直腰板：“我能走！”
楚昭言哼了一声，加快脚步。他知道队员们累，但他更知道——现在不能停。
一旦天亮，林间可视度提升，他们这支小队若还在野外暴露，哪怕穿灰布衫也容易被认出来。
必须赶在太阳升起前，钻进军营。
走了约莫半个时辰，前方出现一片泥泞田埂，通向远处一道矮墙。墙后就是秦军大营西侧马厩，地下暗道入口就在喂马槽底下。
楚昭言抬手示意停下。
“换装。”他下令，“皮甲收好，外衣脱掉，穿灰布衫。动作快。”
十八个人迅速扒下皮甲塞进背囊，套上事先准备好的粗布衣。楚昭言自己也换了，药耙依旧扛肩上，脸上还故意蹭了点泥，看起来像个刚砍完柴回来的小屁孩。
“走田埂。”他说，“别走大道。泥地难走，但脚印浅，干得快。”
队伍踏进泥里，一脚下去噗嗤响。有人差点滑倒，硬是用手撑住才没摔。
“稳着点。”楚昭言走在最前，“你现在像不像个运货的乡下娃？”
“像！”赵二狗咬牙，“就是太像了，我都想骂娘。”
“憋着。”楚昭言说，“骂娘不像娃。”
一行人深一脚浅一脚往前挪，终于靠近营墙三百步内。楚昭言停下，蹲下身摸了摸地面——没有新鲜蹄印，也没巡逻队痕迹。
他掏出一支短哨，放在唇边，吹了两声短促的鸟叫。
嘀、嘀。
片刻后，墙根下一块石板微微一动，露出个黑乎乎的洞口。一个脑袋探出来，是值夜的校尉亲兵。
“口令？”他压低声音。
“火起西林，烟随风散。”楚昭言答。
对方点点头，推开石板：“进来吧，快点。”
队伍依次钻入地道，弯腰前行。通道狭窄，头顶滴水，脚下湿滑，但没人抱怨。每个人都知道——这短短三十丈，才是最危险的一段。
万一里面有埋伏？万一北燕早知道了这条秘道？
可楚昭言走在最前，脚步没停。
他知道，这条道是战前萧明稷亲自督建，知情者不足五人。只要没人叛变，就安全。
最后一人钻入后，石板合拢，四周陷入黑暗。
“走到底，右转上坡。”楚昭言说，“别碰壁，别出声。”
队伍默默前行。不知过了多久，前方透出微弱光亮。出口在马厩草堆后，掀开草帘就能看到外面。
楚昭言先探头观察——天已微亮，马夫正在添料，两个士兵在刷马，一切如常。
他钻出去，拍掉身上的草屑，药耙往肩上一扛，蹦跳着往前走，嘴里还哼着不着调的童谣。
“哎哟，这不是楚小郎嘛？”马夫笑着打招呼，“一大早就这么精神？”
“我去找将军领糖吃！”楚昭言奶声奶气，“他说我昨儿救了伤员，要赏我三颗蜜豆！”
马夫哈哈大笑：“那你快去，别让人抢了先！”
其他队员也陆续从不同方向冒出来，有的说是去巡哨回来，有的说是帮厨送菜，一个个神色自然，毫无破绽。
楚昭言站在马厩门口，看着最后一个人消失在营房拐角，才悄悄松了口气。
成了。
他们回来了，一个不少，连皮都没擦破。
他低头检查药囊——针匣在，迷烟粉剩一半，火折子还能用两次。他咧嘴一笑，心想：这趟买卖，赚大发了。
清晨操练的鼓声响起，将士们列队入场。楚昭言慢悠悠走到演武场东侧，靠着旗杆坐下，药耙横放在膝上，像只等主人回家的小狗。
没过多久，消息就像野火一样烧遍军营。
“听说了吗？昨晚黑水谷道着火了！”
“不止一座，烧了八座粮垛！北燕的粮全没了！”
“谁干的？”
“还能是谁？那个八岁的小神医！带着十八个人摸进去，一把火点着，全身而退！”
“真的假的？他才多大？”
“千真万确！我表哥在岗哨上亲眼看见他们从暗道钻回来，个个灰头土脸，但都活着！”
议论声越来越大，不少人偷偷朝楚昭言这边张望。有人竖起大拇指，有人悄悄抱拳致意，还有个小兵趁人不注意，往他身边放了个热腾腾的肉包子。
楚昭言低头看看包子，没动，嘴角却翘了起来。
这时，一阵整齐的脚步声传来。
萧明稷和主将并肩走来，身后跟着几名副官。全场瞬间安静。
主将站定，目光扫过众人，最后落在楚昭言身上。
“昨夜行动，我已查明。”他声音洪亮，“楚昭言率精锐小队，潜入敌后，焚毁北燕七日之粮，断其命脉，功在千秋！”
将士们齐声喝彩。
“此役以少胜多，智勇双全，实乃我军典范！”主将继续道，“小小年纪，胆识过人，将来必成栋梁！”
掌声雷动。
萧明稷走到楚昭言面前，弯下腰，认真地看着他：“干得漂亮。”
楚昭言仰头，眨巴着眼睛：“将军赏的蜜豆……能多给一颗吗？”
全场哄笑。
萧明稷也笑了，伸手揉了揉他的脑袋：“行，给你五颗。不过下次——”他顿了顿，“别让我等七天才能收到信。”
“那可不行。”楚昭言摇头，“我说过，七日内无信，任务就算失败。你得按规矩来。”
众人又是一阵大笑。
主将拍拍楚昭言的肩膀：“好好休息，接下来还有硬仗要打。”
“我知道。”楚昭言点头，“我会准备好火油包和硫磺粉。”
主将转身离去，副官们紧随其后。操练继续，杀声震天。
楚昭言坐在原地没动，看着远处升起的朝阳，阳光照在他脸上，暖洋洋的。
他摸了摸药囊，确认针匣还在。
然后抬起头，望向军营深处。
那里有一顶帐篷，帘子半掀，隐约能看到地图挂在架子上。
他知道，下一章的事，就要开始了。
他站起身，扛起药耙，朝那顶帐篷走去。
