楚无咎的右臂还在滴血，一滴、两滴，落在阿九灰扑扑的衣领上，像几粒熟透的梅子汁。他没去擦，也没动，只是把怀里这孩子又往上托了托，让他的头能稳稳靠在自己胸口。风从岩凹口灌进来，吹得枯叶打着旋儿滚到脚边，也吹得他单薄的青衫贴在背上，凉得刺骨。
他左手慢慢探进破竹篓的夹层，摸出一只巴掌大的密封陶瓶，瓶身粗糙，是用山里最普通的黄泥烧的，封口糊着一层蜡，还沾着点干草屑。他用拇指抠掉蜡块，拔开塞子，倒出一枚暗青色的丹丸。药丸表面布满细纹，像是干裂的河床，闻不出什么气味，只有一点淡淡的土腥。
“就你命大。”他低声说，一边掰开阿九紧咬的牙关，“这种破药你也配吃？换别人早化成脓水了。”
药丸滑进喉咙，阿九本能地呛了一下，喉结动了动，咽了下去。楚无咎松开手，看他呼吸微微一顿，随即又缓缓接上，才稍稍松了口气。他知道这药不顶用，不过是些止血生肌的烂方子加点凡草熬的，连通脉境都算不上，但在他现在这副半死不活的身体里，能拿出来的东西也就这样了。
他左手结印，指尖微颤，勉强引出一丝灵气。这气息弱得像快灭的灯芯，晃晃悠悠，在掌心绕了半圈才稳住。他不敢急，一点一点将这缕气送进阿九心口，护住心脉，防着那枚破丹反噬伤身。动作慢得像是在给瓷器补釉，稍重一分就得崩线。
灵气入体，他忽然觉得自己的手有点抖。
不是因为累，也不是因为伤——而是阿九的心跳，太轻了，一下一下，像是随时会停。可就是这么个声音，偏偏让他想起了很多事。
那天也是夜里，雨下得跟泼水似的。他在巷口避雨，手里拎着半根烂木头，正琢磨能不能拿它改个阵眼。墙角蜷着个小影子，瘦得像根柴，脸上那块疤被雨水泡得发白，嘴唇冻得发紫，却还死死抱着个破碗。他路过时，那孩子抬头看了他一眼，眼神像受惊的野猫，立马又低下头去。
他本不想管，转身要走。
结果听见一声极轻的“谢谢……公子”，声音小得几乎被雨声盖住。
他脚步顿了三息。
然后回头，把怀里最后一块干饼丢过去：“想活命？跟我走。”
那孩子愣了半天，才哆嗦着手捡起饼，咬了一口，眼泪直接掉在饼上。他没说话，只摆了摆手，意思是：跟上。
后来才知道，这孩子叫小九，没人知道姓什么，从小在街边爬，被火盆烫伤过脸，又被大人踢断过腿，能活下来全靠偷饭吃、钻狗洞。他说自己不怕饿，就怕被人当成鬼——“他们说……我脸上有疤，是火烧过的孤魂。”
楚无咎当时听完，只回了一句：“那你以后就别叫小九，叫阿九。名字响亮点，鬼不敢近身。”
他其实也不信这些，但那孩子听了，居然笑了，笑得满脸是泪。
灵气继续往阿九经脉里渗，楚无咎闭着眼，手上的力道却更稳了些。他想起阿九第一次练剑的样子——给了一根木棍，手抖得跟筛糠似的，站都站不直。他骂了句“废物”，阿九当场就哭了。他没理，转身走了。结果半夜回去，看见那孩子还在院里，举着木棍一遍遍比划，边哭边练，眼泪混着鼻涕往下淌。
他站在门后看了很久，最后只把门缝塞紧了，免得风进去。
再后来，有一夜阿九发烧，烧得说胡话，翻来覆去就一句：“师父说……雷灵脉不是诅咒……是礼物……”他守在床边，拿湿布给他擦额头，嘴上骂：“烧傻了？谁是你师父？”可等阿九睡熟了，他又把那本改过的《养雷诀》轻轻塞进枕头底下。
他知道这孩子笨，反应慢，学东西总比别人多花三倍功夫。可他也知道，这孩子从不放弃——哪怕被打断手，也要把剑捡起来；哪怕被骂得狗血淋头，第二天照样端着稀饭敲门喊“师父吃饭”。
现在这双手，正搭在他胳膊上，冷得像冰。
楚无咎睁开眼，低头看阿九的脸。那张脸还是惨白的，但呼吸已经不像刚才那么断断续续了。嘴角的血被他之前擦过，留下一道浅红的印子。那只攥着他衣角的手，不知什么时候松开了，软软地垂在胸前，像是终于敢安心睡一觉。
他轻轻呼出一口气，像是卸下了什么重担。
“你说你扛事，可有些事，本就不该你来扛。”他低声说，声音低得像是自言自语，“我收你当徒弟，不是让你替我去死的。”
他加重掌心的力道，将最后一股暖流缓缓送入阿九丹田。这一股气比前面的都稳，都沉，像是春水渗进干土，一点一点，帮他在废墟里种下第一缕自主灵气。他知道这不够，离真正醒来还远，但现在，至少命保住了。
风更大了，吹得岩凹里的碎叶乱飞。他低头看了看自己，右臂的血总算止住了，用一块旧布草草缠了，渗出来的血已经发黑。左腿的旧伤隐隐作痛，像是有根锈钉在里面来回拉扯。他没管，只是慢慢脱下外袍，整件裹在阿九身上，连头带脚包严实了，只露出一张小脸。
他自己只剩单衣，肩背直接挨着夜风，冷得一个激灵。他靠着古树坐下，把阿九搂紧了些，让他整个靠在自己怀里。头顶的树枝被风吹得哗哗响，月光从缝隙里漏下来，照在阿九额前那几缕乱发上，映出一点微弱的光。
他忽然觉得，这世上能让他坐在这儿不动的，竟只是一个曾被称作“乞儿”的孩子。
他低头看着那张睡脸，心里那点硬壳，像是被什么温热的东西一点点化开了。
“只要你还想往前走，我就陪你走到天地尽头。”他在心里说，“谁若伤你一分，我便斩他十命。”
这不是豪言，也不是承诺，更像是某种本能——就像呼吸，就像心跳，不需要理由。
他抬手，轻轻拍了拍阿九的头，动作依旧生硬，像是第一次学怎么哄人：“傻小子，这次算你赢了。但下次……别再替我挡刀。”
话音落下的瞬间，阿九的睫毛微微动了一下，像是听见了，又像是只是风撩的。
楚无咎没注意到，他只觉得怀里的孩子体温回升了些，呼吸更稳了。他闭上眼，靠在树干上，任寒风刮过脸颊。他知道不能睡，得守着，得警惕四周，可眼皮越来越沉，像是压了两块石头。
就在意识快要滑走的刹那，他忽然想起——早上出门时，阿九给他装的那壶水，还放在竹篓底层，一口都没喝。
