楚无咎的脚步踩在焦土上，发出轻微的“沙沙”声，像是踩碎了一地枯叶。他右臂的伤口还在渗血，血珠顺着指尖滴落，在灰烬中砸出一个个小小的黑坑。风从后山方向吹来，带着一股烧糊的木头味和隐约的硫磺气息，撩得他额前那几缕碎发来回晃荡。
他没停，也没抬手去擦脸上的灰。那只烧坏的小布鞋还贴在他心口的位置，隔着薄薄的青衫，能摸到鞋底卷曲的边角。他记得阿九穿这鞋时总爱趿拉着走，说新补的麻线硌脚。现在倒好，连鞋都烧成这样了，人却不知跑去了哪儿。
他拐过膳房残垣，往东边那片柴房废墟走去。那里原本是堆放干草和劈柴的地方，如今只剩几根焦黑的横梁斜搭着，像一群趴下的老骨头。他蹲下身，左手拨开一层浮灰，忽然停住。
地上有一串脚印。
很小，步距紧凑，右脚落地比左脚轻，留下一个浅浅的拖痕——典型的外八字加跛行。楚无咎盯着看了两秒，嘴角动了动，没笑出来。
“蠢货，腿伤还没好就敢蹽这么远？”
他继续往前扒拉，从灰堆里翻出一块焦布碎片，颜色发灰，边缘参差，质地粗糙。他捏起来对着光瞧了瞧，又从怀里掏出那只小布鞋，比对鞋底纹路。没错，就是阿九那双。补丁位置、针脚走向，连磨损最厉害的右前掌都一模一样。
他把布片塞进袖口，顺手摸了摸竹篓里的黑矿石。东西不多了，但够用就行。
目光再扫四周，他在一根倾倒的横梁底部发现了三道抓痕。指甲划木，深浅不一，但连贯向前，末端还带点蹭滑的痕迹，明显是有人跌倒后硬撑着爬起来留下的。抓痕指向后山方向，毫不含糊。
楚无咎站起身，拍了拍膝盖上的灰，动作慢得像是怕惊扰什么。他不是不敢快，是右臂的血越流越多，脑子已经开始发沉。但他还是迈步了，一步踩在瓦砾上，咯吱一声，像是踩断了谁的肋骨。
穿过一片倒塌的院墙，前面是一条干涸的水渠，宽约两步，底下铺满碎石和干泥块。脚印到这里就没了。风大了些，卷着灰土打旋，把最后一点痕迹也抹平了。
他停下喘口气，左腿旧伤隐隐作痛，像是有根锈钉在里面慢慢搅。他闭上眼，没运功，也没调动什么天地法则，只是凭着多年战场养成的习惯，把注意力一点点沉下去——听地面震感，辨风向偏移，嗅空气里残留的气息。
片刻后，他睁开眼，看向左侧那面倾斜的岩壁。壁上长满青苔，湿漉漉的，在夕阳余晖下泛着微光。他走过去，蹲下身，手指轻轻抚过苔藓表面。
有一道极细的刮擦痕，几乎看不出来，但触感分明。有人曾贴着这面墙疾行，衣角或手臂蹭到了苔层，留下了这道反光的痕迹。结合风向和光照角度，那人走得急，且刻意隐蔽身形。
他站起身，沿着刮痕指向的方向走了二十步，来到一丛断荆条旁。荆条被踩倒了，断口新鲜，旁边草叶上还粘着半片破布，边缘不齐，带着暗红血渍。
他捡起来，攥进掌心。布料质地、颜色，和阿九那件灰布衣一模一样。血迹未干透，说明离开时间不长。
他抬头望向前方。后山轮廓隐在薄雾里，林木遮蔽，看不清具体路径。但他知道，阿九去过那儿，而且是拼了命地往那边跑。
喉头滚动了一下，他低声说了句：“阿九，你可一定要没事啊。”
声音很轻，像自言自语，又像在跟风说话。说完，他反而加快了脚步，每一步都精准落在可能藏匿痕迹的位置——折断的草茎、压歪的石子、树皮上的蹭痕。他不再靠眼睛，而是靠一种近乎本能的判断，像是曾经斩过千万敌首的剑，早已熟悉了血与路的气味。
山路渐陡，碎石增多，行走愈发吃力。他右臂的血已经浸透了袖口补丁，滴滴答答落在地上。左腿也开始发颤，但他没停。他知道，这种时候停下来，就再也站不起来了。
终于，他攀上一处缓坡，前方是一片岩凹，被几棵歪脖子古树遮着，入口隐蔽，若不走近几乎发现不了。他放缓脚步，借岩石掩护，悄然逼近。
地面有新踩折的草茎，排列方向直指岩凹内部。他屏息靠近边缘，探头看了一眼。
里面空无一人。
但他瞳孔骤然一缩。
岩凹中央的地面上，散落着几颗黑色药丸的残渣——那是他亲手给阿九的破脉丹，用凡火重炼过的版本，外面裹了一层苦壳子，说是防虫蛀，其实是怕那小子偷吃太多伤了脾胃。
旁边还有半截断裂的麻绳，粗细、结法，甚至打结的位置，都和他曾用来捆扎阿九手腕的那根一模一样。那会儿阿九练《九霄雷动诀》总走火入魔，他只好拿绳子把他绑在桩子上，一边骂“蠢货别乱动”，一边偷偷往绳结里塞了道护脉符。
现在绳子断了，药丸碎了，人却不见了。
楚无咎缓缓直起身，背靠一棵古树，青衫在风中轻轻扬起。他没喊，也没冲进去翻找。他知道，阿九来过这儿，而且处境危急——否则不会弄断绳子，更不会把药丸咬碎吞下。
他站在岩凹之外，右手按着仍在渗血的伤口，左手握紧了竹篓的提手。黑矿石在篓底轻轻晃荡，发出细微的叮当声。
风从林间穿过，吹得树叶沙沙响。远处传来一声鸟叫，尖锐短促，像是机关触发后的信号。
他眯起眼，盯着岩凹深处的阴影，没动。
下一刻，他抬起左脚，缓缓踏向岩凹入口。
