光启二年的秋，旱得连秦岭的石头都在冒烟。
李摩斯的官靴碾过焦脆的枯草，靴底沾着的黄土细得像骨灰。他一身洗得发白的绿袍，腰间鱼袋早已被摘去，只剩半截磨破的革带，还固执地束着那点属于监察御史的风骨。
三日前，他因弹劾权宦田令孜克扣赈灾粮，被当庭贬为岭南尉，着即刻押解流放人犯赴任，连回府收拾行装的余地都没给。
身侧的铁链哗啦作响，拴着的犯人瘦猴缩着脖子，一张脸黄得像枯叶，唯独两只眼睛滴溜溜转，扫过两侧遮天蔽日的山影，又落回李摩斯背上那卷沉甸甸的《唐律疏议》上。
“李御史，”瘦猴的声音干得像砂纸磨木头，“前面官道走不通了。昨儿个就听溃兵说，奉国军的乱兵把山口封了，见人就杀，抢了东西就烧，咱们这俩活物过去，就是送菜。”
李摩斯脚步未停，握着佩刀的手骨节泛白。他自然知道官道凶险，这一路过来，道旁的荒村十室九空，树皮草根都被扒得干净，偶有倒毙的饿殍，不出半日就只剩一副散架的白骨，连骨头上的筋络都被啃得干干净净。
“朝廷自有王法，乱兵必遭清剿。”他的声音冷硬，像他手里的刀，“走官道，是唯一的正途。”
“正途？”瘦猴噗嗤一声笑了，咳得撕心裂肺，“李御史，都这年月了，王法能当饭吃？能挡得住乱兵的刀？我知道一条近路，叫鬼见愁……是前朝修的古栈道，穿过去就能绕到蓝田，比官道近三天的路。里头还有个黑风寨，寨里有个活菩萨了空大师，天天给流民施粥，多少人从鬼门关里被他拉回来，咱们进去讨口热的，歇口气，不比在这晒成人干强？”
瘦猴说“活菩萨”三个字时，声音不自觉地拔高了半度，像是一个溺水的人突然抓住了浮木。但他的眼神不对——李摩斯捕捉到了那一闪而过的恐惧，那是见过地狱的人，在提起地狱名字时才会有的本能颤栗。
“你去过？”李摩斯盯着他。
瘦猴的笑容僵了一瞬，随即摇头：“小的哪去过，听脚夫说的。脚夫说，那寨子……进去的人，都胖了。”瘦猴说完这话时，眼神又闪了一下，像是说漏了嘴急于遮掩。李摩斯来不及深想，瘦猴已经埋头往前走了，铁链在地上拖出一道歪歪斜斜的痕迹。
李摩斯皱紧了眉。他自小读圣贤书，入仕守唐律，不信什么山野里的活菩萨，更不信这荒无人烟的秦岭深麓里，会有平白无故的恩惠。可腰间的干粮袋早已见了底，水壶里只剩最后一口浑水，身后是追来的乱兵传闻，身前是望不到头的旱路，连风里都带着腐臭味。
最终，他还是松了口。
栈道入口藏在一道断崖后，刚踏入，一股阴冷的潮气就裹了上来，混着说不清的腥甜，压过了连日来的旱燥。道旁的枯树歪歪扭扭，枝桠像死人的手伸向天空，上面挂着的不是山民祈福的红绳，而是一串串东西，在穿堂风里轻轻晃荡，发出细碎的碰撞声。
李摩斯猛地停住脚步，拔刀出鞘。
那不是红绳，也不是什么祈福的物件。
是一串串风干发黑的断指。
有的还带着半片指甲，有的已经被磨得光滑，一节节穿在干枯的藤蔓上，从树顶垂下来，密密麻麻，像黄泉路上的引路灯。每一根断指的切口都平整利落，显然是被快刀生生斩下，不是意外，不是野兽撕咬，是人为。
瘦猴吓得一哆嗦，铁链哗啦作响，脸上却挤出讨好的笑：“御史大人别怕，这、这是山民的规矩，入山拜山，留下一指，求山神保佑，没事的，没事的……”
李摩斯的目光扫过那些断指，少说也有上百根，男女老幼都有，甚至还有细得像孩童的指节。他握刀的手更紧了，指尖冰凉。
这不是路标。
这是警告。
可退路已被断崖封死，风里的腥气越来越重，远处隐约传来了雷声，暴雨要来了。他看着深不见底的栈道，看着那些在风里摇晃的断指，最终还是抬步，走了进去。
他那时还不知道，自己踏入的不是什么求生的近路，是一道一旦踏入，就再也无法回头的，黄泉之门。
