第十八章招贤
三月十七，辰时，石磊桥军营。
三百人分成十队，在校场上站得笔直。
沈砚之站在台上，看着下面。五天了，队列练得像模像样，一声令下，三百人同时动。
他对身边的十名队长说：
“五天，你们做到了。往后，这就是规矩——我一声令下，三百人同时动。”
队长们抱拳。
沈砚之挥挥手：
“继续练。”
他转身下了台。
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沈园，巳时。
书房里，沈砚之正在翻账本，赵纲推门进来。
沈砚之抬头：“怎么？”
赵纲走过来，压低声音：
“大人，您上次问算学高手，我想起一个人来。”
沈砚之放下笔：“说。”
“叫周济，三十六岁。家传的算学，本事是真本事。进户部管一房，绝对够格。”
沈砚之点头：“人呢？”
赵纲顿了顿：
“大人，这人脾气坏。太正，眼又高，看谁都不顺眼。在哪儿都待不长，现在混得挺惨。”
沈砚之看着他，没说话。
赵纲补充道：
“凭他那脾气，您见了八成得气着。我就是先说一声，怕您到时候受不了。”
沈砚之笑了：
“脾气坏不要紧。有本事就行。”
赵纲愣了愣。
沈砚之继续道：
“你明天能不能带他来见我？”
赵纲想了想：
“大人，这人得有个由头。直接说您要见他，他未必来。”
沈砚之看着他：“什么由头？”
赵纲也笑了：
“比如……赚钱养家？”
沈砚之点头：
“那你就问他——月俸五十两，够不够养家？”
赵纲愣住了。
他张了张嘴，半天憋出一句：
“五、五十两？”
沈砚之看着他。
赵纲咽了口唾沫：
“大人，月俸五两都算高价了。五十两……您这是要养他家三代？”
沈砚之没说话，只是看着他。
赵纲深吸一口气：
“行，我去试试。”
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三月十八，午后，沈园。
沈砚之坐在书房里，面前堆着三本账册。阳光从窗棂透进来，落在他手边。
赵纲推门进来，身后跟着一个人。
那人三十六七岁，穿着半旧的灰布长衫，洗得发白，但干净。长相普通，扔人堆里找不着。但进门时，他先扫了一眼书房，目光在账册上停了一瞬。
赵纲侧身：
“大人，这就是周济周先生。”
他又对周济道：
“先生，这位是沈大人，内府稽核司掌印。”
周济抱拳，没说话。
沈砚之也没说话。
两人对视了三息。
沈砚之先开口：“先生请坐。”
周济坐下，脊背挺直。
沈砚之没再说话，继续看账。
周济也不说话，就那么坐着。
阳光慢慢移了一寸。
一炷香过去。
周济忽然开口：
“大人请在下来，就是为了让在下坐着？”
沈砚之抬头，看着他：
“先生想说什么？”
周济盯着他：
“赵纲说，大人出五十两月俸。在下与大人素不相识，凭什么？”
沈砚之放下笔，也看着他：
“先生觉得自己值多少？”
周济愣了一下。
沈砚之继续道：
“先生说个数。值不值，在下心里有数。”
周济沉默。
他看着这个年轻人——二十出头，青布衫，不张扬。但眼睛稳得住，说话不急不躁。
三息后，他开口：
“大人就不怕在下虚报？”
沈砚之笑了：
“先生要是虚报的人，赵纲就不会推荐。”
周济又愣了一下。
他看向赵纲。
赵纲站在旁边，脸上什么表情都没有。
周济收回目光，看着沈砚之：
“大人想让我做什么？”
沈砚之从案下拿出一个锦盒，打开，推到周济面前。
里面是一卷黄绫，一方玉印。
周济瞳孔微微一缩。
他拿起圣旨，看完，又拿起印信，翻过来看了一眼——“昭阳”二字。
他沉默了很久。
然后他站起身，跪下：
“小人眼拙，不知大人是替公主办事。”
沈砚之起身，把他扶起来：
“不是替公主，是和公主一起办事。”
周济抬头看他。
沈砚之继续道：
“先生要做的，是审皇庄的账。永丰、广济、兴平，三处庄子，五年烂账，全在这儿。”
他指了指案上的账册：
“先生看得明白，这五十两就值。看不明白，这五十两就不值。”
周济看着那堆账册，随手拿起一本，翻了翻。
账做得糙，他一眼就能看出窟窿。
他正要放下，目光忽然被压在账册下面的一沓纸吸引。
那沓纸有十几页，密密麻麻画着格子。横格、竖格，格子里填着数字。左边写着“借方”，右边写着“贷方”，底下还有“余额”。
周济愣住了。
他把账册放下，拿起那沓纸，一张一张翻过去。
越翻，眼睛越亮。
沈砚之看着他，没说话。
周济翻完最后一页，抬起头，声音都有些抖：
“大人，敢问这表文……是谁的手笔？”
沈砚之看了一眼那沓纸，随口道：
“哦，那个。看账本的时候随便弄的，记着方便。”
周济腾地站起来。
他盯着沈砚之，眼睛瞪得老大：
“随便弄的？”
沈砚之点头。
周济深吸一口气，又深吸一口气。
然后他后退一步，整了整衣袍，郑重其事地作了一揖：
“大人，小人斗胆，请大人教导此法。”
沈砚之看着他。
周济抬起头，眼眶微红：
“小人自幼习算，家传三代，自问在这京城，算学一道，能入眼的没几个。可大人这表文——借方、贷方、余额，三列分明，收支一目了然。小人翻遍家传典籍，从未见过如此精妙之法。”
他顿了顿，一字一句：
“大人若肯教导小人此法，小人愿以死报效大人。”
沈砚之沉默了一会儿。
他看着眼前这个人——骄傲、自负，但见到真东西，立刻放下身段求教。
这样的人，值得用。
他开口：
“可以。”
周济愣住。
沈砚之继续道：
“但这法子和算账一样，光看没用。你得用。”
他指了指案上的账册：
“先把这三庄的账厘清。一边做，一边学。做完了，就学会了。”
周济看着他，久久不语。
然后他重重抱拳：
“大人放心。”
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三月二十，黄昏。
沈园书房。
沈砚之正在看账，赵纲推门进来：
“大人，燕青回来了。”
沈砚之放下笔。
燕青进来，单膝跪下，双手捧着三本册子：
“大人，永丰、广济、兴平三庄，所有情况，全在这里。”
沈砚之接过，翻开第一页。
只看了一眼，他的瞳孔微微一缩。
他合上册子，看向燕青：
“辛苦了。”
燕青抬头：
“大人，接下来怎么做？”
沈砚之沉默了一会儿。
然后他开口：
“明天开始，审计组进场。护卫营待命。”
他顿了顿：
“你和你的人，继续盯着。有风吹草动，立刻报我。”
燕青抱拳：
“是。”
他起身，退出去。
沈砚之看着案上那三本册子，久久没动。
窗外，天色渐暗。
赵纲看着他：
“大人，您不歇一会儿？”
沈砚之摇头：
“再等一个人。”
赵纲愣了愣：“谁？”
沈砚之没答。
门外传来脚步声。
周济推门进来，手里拿着两本账册。
他看着沈砚之，脸上带着压抑不住的喜色：
“大人，永丰庄的账，厘清了。”
沈砚之站起来：“这么快？”
周济走到案前，翻开账册：
“两日。经大人指导那表文之法，小人连夜试了试——借方、贷方、余额，逐笔录入，一目了然。账面亏空两万七，实际贪墨至少五万，每一笔都在这儿。”
沈砚之接过账册，一页页翻过去。
每一笔收入、每一笔支出，清清楚楚。谁贪的，贪了多少，什么时候贪的，对得上号的，对不上号的，全标得明明白白。
他抬起头，看着周济：
“先生，值这个价。”
周济笑了。
这是两人见面以来，他第一次笑。
他抱拳，声音发沉：
“小人这条命，往后是大人的。”
沈砚之摇了摇头：
“不是我，是规矩。”
周济愣了一下。
沈砚之看着案上那沓表格纸：
“这法子，以后谁用，谁就得按规矩来。你学会了，往后就是规矩的守护人。”
周济沉默了一会儿。
然后他郑重地抱拳：
“小人明白。”
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门外，赵纲站在暗处。
他听着书房里的对话，嘴角慢慢弯起来。
五十两一个月，值了。
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御书房，酉时。
小太监跪在地上，把白天的事说了一遍。
皇帝靠在椅背上，听着。
听到“两日厘清五年烂账”时，他手指顿了一下。
“两日？”他问。
小太监伏在地上：
“回陛下，是两日。那个周济亲口说的。”
皇帝沉默了一会儿。
然后他笑了。
笑得比前几天都开。
“令仪挑的这个人……”他没说完，摆了摆手，“下去吧。”
小太监退出后，御书房里只剩皇帝一个人。
他拿起案上那份沈砚之的策论，又看了一眼。
然后放下。
手指在案上轻轻扣着。
一下，一下。
“借方、贷方、余额……”他喃喃念了一遍。
窗外，月色正好。
（第十八章完）
